Der Rover Mars Perseverance der NASA findet Diversität und Hinweise auf mikrobielles Leben in uralten Gesteinen des Seegrundes

NASA-Wissenschaftler sagten am Donnerstag, dass der Mars Perseverance Rover biologisch interessante Felsen auf dem Grund eines alten Sees gefunden hat, die auf das Vorhandensein von mikrobiellem Leben auf dem Roten Planeten vor Milliarden von Jahren hinweisen könnten.

Nach dem Start von Cape Canaveral, Florida, im Juli 2020 landete die NASA im Februar 2021 erfolgreich ihren zweiten Rover, den Persevere, auf der Marsoberfläche. Auf dem Flug war ein 4-Pfund-Helikopter namens Ingenuity, der ein durchschlagender Erfolg war, der dies demonstrierte Kontrollierte Flüge Es könnte auf dem Mars gemacht werden.

Seit der Landung bereist Percy die Stätte eines alten, trockenen Flussdeltas des Mars, das als Jezero-Krater bekannt ist. Der Roboter enthält sieben wissenschaftliche Instrumente, darunter Kameras und zwei aufgezeichnete Mikrofone Windgeräusche auf dem Mars und sein Sturz.

Am Donnerstag gaben Missionsmanager ein Update darüber, was der Rover bei der Erkundung von 8 Meilen des Jezero-Kraters entdeckt hatte. Das Gebiet war wahrscheinlich vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren ein See, weshalb die NASA den Rover dort landete, um eine uralte bewohnbare Umgebung nach Beweisen für Leben zu durchsuchen.

„Diese Mission sucht nicht nach Dingen, die heute noch leben“, sagte Ken Farley, ein Projektwissenschaftler für Beharrlichkeit. „Stattdessen blicken wir auf eine sehr ferne Vergangenheit, als das Klima auf dem Mars ganz anders war als heute und es günstiger für das Leben war.“

Nach mehr als 550 Mars-Tagen oder Mars-Tagen, sagte Farley, hat die Beharrlichkeit festgestellt, dass die Geschichte des Kraterbodens komplexer ist als erwartet. Basierend auf den Erkenntnissen genialer Felsbrocken, die aus vulkanischer Aktivität entstanden sind, glaubt das Wissenschaftsteam nun, dass der Krater vor der Erhaltung des Seebodens aktive vulkanische Aktivität hatte, sogar einen Lavasee.

Die Felsen, auf die Sie sich freuen: Wildcat Ridge und Skinner Ridge

Wildcat Ridge und Skinner Ridge am Marskrater Jezero. Das Bild wurde vom NASA-Rover Perseverance aufgenommen. (Bild: NASA)

Wissenschaftler sagten, dass viele der vom Mars gesammelten Gesteinsproben organische Moleküle enthalten, die mit dem Leben in Verbindung gebracht werden. Besonders zwei Gesteinsproben wurden von Felsen gesammelt, die das Team Wildcat Ridge und Skinner Ridge nannte, sehr zur Aufregung des wissenschaftlichen Teams. Die Steine ​​sind nach Wanderwegen im Shenandoah-Nationalpark benannt.

Die Felsen, die etwa 20 Meter voneinander entfernt sind, lieferten sehr unterschiedliche Proben, aber jede hat einen hohen wissenschaftlichen Wert, sagte David Schuster, ein Wissenschaftler, der Proben zurückgibt. Eines haben jedoch beide Proben gemeinsam.

„Beide Gesteine ​​bestehen aus Sedimenten, die von flüssigem Wasser weggetragen wurden“, sagte Schuster und fügte hinzu, dass beide Gesteine ​​wasserbedingte Veränderungen erfahren haben. „So bildeten und zeichneten diese Felsen Indikatoren für eine bewohnbare Umgebung.“

Mit einem Rover-Tool namens Raman & Luminescence for Organics & Chemicals Survey (SHERLOC) zur Analyse des Bereichs, in dem der Rover Proben sammelte, fand das Team die bisher höchste Konzentration an organischem Material während der Mission. Organische Materie, die Bausteine ​​des Lebens, kann durch Prozesse entstehen, an denen Leben beteiligt ist, aber auch durch andere Bedingungen, wie z. B. geologische Aktivitäten, an denen kein Leben beteiligt ist.

„Wenn es bei dieser Schatzsuche um mögliche Anzeichen von Leben auf einem anderen Planeten geht, dann ist organische Materie der Schlüssel“, sagte Sherlocks hartnäckige Hardware-Wissenschaftlerin Sunanda Sharma. „Und wir bekommen immer stärkere Beweise, während wir uns auf unsere Delta-Expedition begeben.“ „Persönlich finde ich diese Ergebnisse sehr beeindruckend, denn es scheint, dass wir in einem sehr entscheidenden Moment mit den richtigen Werkzeugen am richtigen Ort sind.“

Probenentnahmestellen des Mars-Rover der NASA auf dem Roten Planeten. (Foto: NASA_

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Die Proben haben etwa die Größe eines kleinen Fingers und werden in Röhrchen gelagert, bis eine Folgemission zur Abholung von Marsgestein in den 2030er Jahren fortgesetzt werden kann.

Was erwartet uns? Entscheidende automatisierte Lieferung

Diese Abbildung zeigt ein Konzept für ein vorgeschlagenes Probenbergungsfahrzeug für die NASA, das eine kleine Rakete (etwa 10 Fuß oder 3 Meter lang) namens Mars Ascent Vehicle zur Marsoberfläche trägt. Beladen mit versiegelten Röhren, die Proben von Marsgestein und Erde enthalten, die vom Perseverance-Rover der NASA gesammelt wurden, wird die Rakete in die Marsumlaufbahn abheben. (Bild: NASA)

Die größte Mission des Rovers steht noch bevor.

Beharrlichkeit beprobt weiterhin Kerngestein und erkundet potenzielle Landestellen für Proben für die Roboter-Probenrückführungsaufgabe.

Um die ersten Proben vom Mars zur Erde zu bringen, haben die NASA und die Europäische Weltraumorganisation einen detaillierten Plan, der eine Roboterflotte umfasst, darunter einen Rover, einen neuen Mars-Lander, ein Raumschiff zur Probenentnahme und zwei kleine Hubschrauber.

Die beiden Raumfahrtagenturen haben die Mission der ursprünglichen Mars-Probenrückgabekampagne rationalisiert, indem sie eine Probe aus dem Rover und dem dazugehörigen Lander entfernt haben. NASA- und ESA-Administratoren sagten, sie hätten den Plan aufgrund der Langlebigkeit der Beharrlichkeit und des Erfolgs des Ibdaa-Hubschraubers geändert, der inzwischen 29 Flüge zum Mars absolviert hat.

Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA, sagte, es sei immer geplant gewesen, zwei Methoden zur Rückführung von Proben zur Erde zu haben, nämlich die Verwendung von Perseverance oder eines anderen Rovers für die Lieferung.

Statt eines zusätzlichen Rovers sollen zwei kleine Helikopter als Backup-Option und Percy als Basisoption eingesetzt werden. Der Rover ist das wichtigste Mittel, um Proben zum Sample Retrieval Lander zu bringen, der den Mars Ascent Rover und den Robotertransportarm der Europäischen Weltraumorganisation tragen wird.

Als „Versicherungsoption“ wird Percy auch einen Proben-Cache im Flussdelta deponieren, bevor er sich auf das ältere Gelände auf dem Mars begibt. Zukünftige Missionen könnten diese Proben erfassen.

Das ultimative Ziel ist es, die ersten Boden- und Gesteinsproben vom Mars zur detaillierten Analyse zur Erde zu bringen.

Sharma sagte, dass die Rückführung der Gesteinskerne zur Erde der sicherste Weg sei, die organische Substanz zu bestätigen, von der das Wissenschaftsteam glaubt, sie in den Gesteinsproben vom Mars gefunden zu haben.

„Offensichtlich sind die Instrumente, die wir auf dem Rover haben, außergewöhnlich, und die Tatsache, dass wir diese Beobachtungen organischer Moleküle überhaupt auf dem Mars machen können, ist faszinierend“, sagte Sharma. „Aber der Detaillierungsgrad räumlich ist das, was hier auf der Erde anders sein wird.“

Was der Rover bisher gefunden hat, sagt dem Team, dass sie den richtigen Ort auf dem Mars für die Erkundung ausgewählt haben, sagte Laurie Glaese, Leiterin der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften.

„Die gesamte Arbeit, die dieses erstaunliche Ausdauerteam bisher abgeschlossen hat, zeigt mir, dass wir nicht nur an den richtigen Ort gereist sind, sondern auch das richtige Raumschiff mit den richtigen wissenschaftlichen Instrumenten geschickt haben, um diese erstaunliche alte Umgebung auf dem Mars zu erkunden“, sagte Glaze .

In den nächsten Monaten wird die Perseverance ein Gebiet erkunden, das als Enchanted Lake bekannt ist, um weitere Proben zu sammeln.