Ein Feuer wütete über Nacht in einem Hostel in der neuseeländischen Hauptstadt, tötete mindestens sechs Menschen und zwang andere, im Schlafanzug zu fliehen – ein Feuerwehrmann bezeichnete es als seinen „schlimmsten Albtraum“.
WELLINGTON, Neuseeland – Über Nacht wütete ein Feuer in einem Hostel in der neuseeländischen Hauptstadt, wobei mindestens sechs Menschen ums Leben kamen und andere gezwungen wurden, im Schlafanzug aus dem vierstöckigen Gebäude zu fliehen, was ein Feuerwehrmann am Dienstag als seinen „schlimmsten Albtraum“ bezeichnete.
Nick Pyatt, Feuerwehrchef von Wellington, sagte, 52 Menschen hätten das Gebäude verlassen, aber die Feuerwehrleute versuchten immer noch herauszufinden, was mit den anderen passiert sei.
Tala Seeley, Bewohner der Loafers Lodge, sagte der Nachrichtenagentur RNZ, er habe gesehen, wie Rauch unter seiner Tür hervorströmte, und als er sie öffnete, war die Tür pechschwarz.
„Ich war oben und konnte nicht durch den Flur, weil es so verraucht war, also bin ich aus dem Fenster gesprungen“, sagte Seeley.
Er sagte, er sei zwei Stockwerke unter ihm auf ein Dach gefallen.
„Es war einfach beängstigend, wirklich beängstigend, aber ich wusste, dass ich aus dem Fenster springen musste, sonst würde ich im Gebäude verbrennen“, sagte Seely gegenüber RNZ.
Er sagte, er sei von Sanitätern vom Dach gerettet und wegen einer Knöchelverstauchung behandelt worden.
Die Loafers Lodge bietet einfache und erschwingliche Zimmer mit Gemeinschaftslounges, Küchen und Wäschemöglichkeiten für Menschen unterschiedlichen Alters. Einige wurden von Regierungsbehörden dort untergebracht und als gefährdet eingestuft, weil sie nur über wenige Ressourcen oder Unterstützungsnetzwerke verfügten.
Das Gasthaus liegt in einem Industriegebiet und ist auf einer Seite mit Werbetafeln versehen. Dunkle Rauchflecken erstreckten sich bis an die Außenwände des Obergeschosses des Gebäudes.
Pyatt sagte, die Feuerwehrleute seien gegen 12:30 Uhr zur Lodge gerufen worden, und die Notfallbeamten sagten, das Gebäude verfüge über keine Sprinkleranlagen, die laut Premierminister Chris Hepkins in der neuseeländischen Bauordnung für ältere Gebäude, die nachgerüstet werden müssten, nicht vorgeschrieben seien.
Die Polizei sagte, die Ursache des Feuers sei zunächst nicht bekannt.
Anwohner berichteten Reportern, dass im Gebäude regelmäßig Feuermelder ausgelöst würden, möglicherweise durch Raucher oder überempfindliche Rauchmelder, sodass viele zunächst dachten, es handele sich um einen weiteren Fehlalarm.
Hipkins sagte, das Gebäude sei derzeit für die Polizei nicht sicher und es könne einige Zeit dauern, bis die Behörden die Zahl der Todesopfer bestätigen. Er sagte der Nachrichtensendung AM Morning News, er habe verstanden, dass sechs Menschen gestorben seien und dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich noch steigen werde. Die Polizei gab an, keine genaue Zahl zu haben, ging jedoch davon aus, dass die Zahl der Todesopfer unter 10 lag.
Es ist eine absolute Tragödie. Der Premierminister sagte Reportern, es sei eine schreckliche Situation. „Natürlich wird es im Laufe der Zeit eine Reihe von Untersuchungen darüber geben, was passiert ist und warum es passiert ist. Aber jetzt muss der Fokus natürlich auf der Bewältigung der Situation liegen.“
Die Gesundheitsbehörden sagten, zwei Personen, die sich im Gebäude aufhielten, würden in Krankenhäusern behandelt und beide seien in einem stabilen Zustand. Drei weitere Patienten wurden behandelt und aus dem Krankenhaus entlassen, während ein sechster Patient sich entschied, das Krankenhaus vor der Behandlung zu verlassen.
Feuerwehrchef Pyatt sagte, seine Gedanken seien bei den Familien der Verstorbenen und bei den Besatzungen, die diejenigen gerettet haben, die sie konnten, und versucht haben, diejenigen zu retten, die es nicht konnten.
„Das ist unser schlimmster Albtraum“, sagte Pyatt. „Es wird nicht schlimmer.“
Richard McLean, Sprecher des Stadtrats von Wellington, sagte, dass Stadt- und Regierungsbeamte etwa 50 Menschen halfen, die das Feuer überlebten und sich in einer vom Stadtrat eingerichteten Notrufzentrale an einer Laufstrecke mit Toiletten und anderen Einrichtungen befanden.
Er sagte, dass mehrere ältere Menschen nur mit Pyjamas aus dem Gebäude geflohen seien.
„Offensichtlich sind viele Menschen erschüttert und fassungslos über das, was passiert ist“, sagte er.
Die Loafers Lodge liegt in der Nähe des Wellington Regional Hospital und verfügt über 92 Zimmer.
McLean sagte, die Lodge biete eine Mischung aus Kurzzeit- und Langzeitmieten an. Er sagte, er verfüge nicht über alle Einzelheiten, gehe aber davon aus, dass sie von verschiedenen Regierungsbehörden genutzt würden, um Kunden mit den benötigten Unterkünften zu versorgen.
Der australische Premierminister Anthony Albanese sagte Reportern, er habe mit Hepkins gesprochen und australische Hilfe angeboten.
„Dies ist eine schreckliche menschliche Tragödie“, sagte Albanese. „Ich spreche unseren Freunden in Neuseeland in dieser sehr schwierigen Zeit im Namen Australiens mein Beileid aus.“