Der neue BuzzFeed-Investor Vivek Ramaswamy drängt die Website, Änderungen vorzunehmen

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Vivek Ramaswamy, der letzte Woche eine bedeutende Beteiligung an BuzzFeed bekannt gab, schickte einen Brief an den Vorstand des Online-Verlags, in dem er um wesentliche Änderungen bei der Einstellung und Fokussierung auf die Vorstandszusammensetzung sowie um eine Entschuldigung für frühere Berichte bat. CEO Jonah Peretti lehnte dieses Eingeständnis ab, stimmte jedoch einem Treffen mit dem ehemaligen republikanischen Präsidentschaftskandidaten und Stellvertreter von Donald Trump zu, der seiner Meinung nach einige „grundlegende Missverständnisse“ über die Geschäftstätigkeit des Unternehmens hatte.

„Hallo Vivek – vielen Dank für deine Kontaktaufnahme, wir freuen uns, endlich von dir zu hören. ‚Ich freue mich, dass du denkst, dass BuzzFeed unterbewertet ist – ich stimme dir voll und ganz zu!‘“, schrieb er.

BuzzFeed ging 2021 nach der Fusion mit einem SPAC an die Börse. Ramaswamy gab letzte Woche bekannt, dass er über 8 % des Unternehmens erworben hatte, was ihn zu einem der größten Einzelaktionäre des Unternehmens machte.

„BuzzFeed braucht eine vollständige Umstrukturierung von Grund auf, um die kommenden KI-gesteuerten Veränderungen in Ihrem Unternehmen richtig zu dimensionieren“, schrieb er heute in einem Beitrag auf X (ehemals Twitter). „Um zur Startup-Größe zurückzukehren, investieren Sie mehr in die Bereiche, in denen BuzzFeed einen Wettbewerbsvorteil hat: Machen Sie BuzzFeed zu einer mutigen, unverwechselbaren Marke, indem Sie Ihre früheren journalistischen Misserfolge öffentlich anerkennen und die Marke BuzzFeed neu definieren.“ Werbespot über das Streben nach Wahrheit, unter Berufung auf Berichte über das Steele-Dossier, Hunter Biden und Kevin Spacey.

Er sagte, das Unternehmen solle „nach Talenten im gesamten politischen und kulturellen Spektrum suchen“. Sei mutig. Scheuen Sie sich nicht, Ihr Publikum herauszufordern. Von Candace Owens bis Destiny, von Tucker Carlson bis Bill Maher, von Aaron Rodgers bis Charles Barkley – kein Talent sollte tabu sein.

„Ich bin sehr skeptisch, ob es wirtschaftlich sinnvoll ist, BuzzFeed in eine kreative Plattform für aufrührerische politische Experten zu verwandeln“, sagte Peretti in seiner Antwort. „Und wir werden uns sicherlich nicht für unseren mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Journalismus entschuldigen.“

Ramaswamys Brief war lang, er erläuterte die finanzielle Situation von BuzzFeed und gliederte sich in Überschriften wie „Das Schlimmste kommt noch“, „Der Weg in die Zukunft“ und die drei Phasen, von denen er sagt, dass sie das Unternehmen auf Erfolgskurs bringen werden. Unten ist die Eröffnung.

An den Vorstand von BuzzFeed,

BuzzFeed hat seinen Weg verloren. Das Unternehmen war ein Pionier im Bereich des sozialen Internets, als der Facebook-Empfehlungsverkehr scheinbar nie enden würde. Etablierte Medienunternehmen und Verlage glaubten, BuzzFeed hätte das Geheimnis, und zwar so sehr, dass sie in so hohe Bewertungen investierten, die Strategie kopierten oder beides. Nun steht das Social-Media-Modell auf der Kippe und BuzzFeed wird ohne eine tragfähige Strategie erwischt.

Mit dieser Meinung bin ich nicht der Einzige. BuzzFeed ging im Dezember 2021 mit einem Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar an die Börse. Als Sie am 30. Januar dieses Jahres begannen, Aktien Ihres Unternehmens zu halten, war Ihr Aktienkurs um mehr als 94 % gegenüber dem ursprünglichen Notierungspreis (und mehr als seinem Höchststand) gefallen. Bei den aktuellen Preisen ist es immer noch über 75 % günstiger als im Angebot. Die öffentlichen Märkte haben gesprochen.

Mit einem Anteil von 8,37 % an Ihrem Unternehmen bin ich nun der zweitgrößte Klasse-A-Aktionär und baue meine Position weiter aus. Ich besitze Ihre Aktien, weil ich glaube, dass BuzzFeed immer noch ein wertvolleres Unternehmen werden kann als bei seiner Erstnotierung, aber dies würde einen umfassenden Strategiewechsel erfordern.

Es besteht die Versuchung, das, was Sie gleich hören werden, aus parteiischen Gründen abzutun, da ich vor kurzem Präsidentschaftskandidat der Republikaner war. Es ist vielleicht nicht schlecht für Sie, von jemandem zu hören, der die gleichen Ansichten wie mehr als 150 Millionen Amerikaner teilt, die heute schmerzlich vermisst werden, aber darum geht es nicht. Ich schreibe aus meiner Erfahrung als Seriengründer, der schnell wachsende Start-ups in drei verschiedenen Branchen gegründet hat, von denen das größte ein an der Nasdaq notiertes Unternehmen mit einem Umsatz von rund 9 Milliarden US-Dollar ist, das in den ersten zehn Jahren zusätzlich über 1,5 Milliarden US-Dollar in bar an die Aktionäre zurückgegeben hat der Existenz. Fast zwei Jahrzehnte nach seiner Gründung ist BuzzFeed heute ein Startup mit einer Marktkapitalisierung von knapp 100 Millionen US-Dollar. Ich sehe es als Chance.„