Der private Mondlander Peregrine, der letzte Woche kurz nach dem Start ein Treibstoffleck erlitt, ist nun auf dem besten Weg, mit der Erde zu kollidieren, teilte seine Baufirma am Samstag (13. Januar) mit.
Peregrine wurde am 8. Januar von einer Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance in Richtung Mond gestartet, erlitt jedoch kurz nach der Trennung von der Trägerrakete ein kritisches Treibstoffleck. Laut seinem Erbauer Astrobotic hat der Treibstoffverlust Peregrines Chancen auf eine sanfte Landung auf dem Mond im nächsten Monat zunichte gemacht. Während die Agentur darum kämpft, den Lander so lange wie möglich am Leben zu halten, seien die Tage der Sonde aufgrund ihrer Flugbahn sicherlich gezählt, sagte Astrobotic.
„Unsere Analysebemühungen werden durch Treibstofflecks erschwert, was die Vorhersagen der Flugbahn des Fahrzeugs unsicherer macht“, schrieb Astrobotic. In einem Update zu X (ehemals Twitter) Samstag. „Unsere neueste Schätzung zeigt nun, dass die Raumsonde auf dem Weg zur Erde ist, wo sie in der Erdatmosphäre verglühen wird.“
Astrobotic nannte kein voraussichtliches Datum, wann Peregrine wieder in die Erdatmosphäre eintreten könnte, obwohl die Ingenieure des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens weiterhin an der Bergung des Raumschiffs arbeiten.
„Das Team evaluiert derzeit Optionen und wir werden so schnell wie möglich aktualisieren“, schrieb Astrobotic in dem Update. Am Sonntag befand sich Peregrine etwa 242.000 Meilen (389.000 Kilometer) von der Erde entfernt, jenseits der Umlaufbahn des Mondes, der die Erde etwa 238.000 Meilen (384.400 km) umkreist.
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Der Peregrine-Lander von Astrobotic ist der erste private US-amerikanische Mondlander, der jemals gestartet wurde, und die erste Mission, die NASA-Experimente und kommerzielle Nutzlasten zum Mond beförderte, und die erste, die im Rahmen des Commercial Lunar Payloads Services-Programms der NASA flog. Es transportiert fünf NASA-Experimente und 15 weitere Nutzlasten für verschiedene Kunden, darunter menschliche Überreste zur Bestattung auf dem Mond für Celestis und Elysium Space.
Der Peregrine-Lander versuchte am 23. Februar, auf dem Mond zu landen, aber ein Treibstoffleck machte dies unmöglich, sagte Astrobotic, als sich die Situation entwickelte. In den letzten Tagen hat sich das Leck verringert, sodass die Ingenieure seine Lebensdauer verlängern konnten.
„Das Treibstoffleck ist erheblich zurückgegangen und hat für das Team nicht mehr oberste Priorität“, sagte Astrobotic in seinem Update und fügte hinzu, dass eine sanfte Mondlandung immer noch unwahrscheinlich sei.
Vertreter der Astrobotik und der NASA werden am Donnerstag (18. Januar) eine Pressekonferenz zum Status der Mission abhalten.
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