Es gibt Kometen, und dann gibt es große Kometen. Es war sicherlich das Feuer, das 1743 und 1744 am Himmel ausbrach Einer der neusten.
Als der Komet an der Erde vorbei auf die Sonne zuraste, war der Komet hell genug, um bei Tageslicht gesehen zu werden, und überlistete die Venus am Abendhimmel. Es entwickelte auch einen langen und deutlich sichtbaren Doppelschwanz, was bereits ungewöhnlich ist. Als er dann das Perihel erreichte und um die Sonne kreiste, teilte sich der Schweif des Kometen in sechs klar definierte Strahlen. Am Morgen, als der Kopf des Kometen noch unter dem Horizont verborgen war, waren diese sechs Schweife hell und sichtbar und erreichten den Himmel als eine Art „Fächer“, der von der Sonne zu kommen schien.
Warum der Komet dieses Aussehen hatte, bleibt ein Rätsel. Es könnte tatsächlich ein oder zwei viel breitere Schweife geben, aber es gab Bereiche, die durch den dicken Staub verdunkelt waren. Auf jeden Fall wurde es von Astronomen auf der ganzen Welt aufgezeichnet, einschließlich in China, wo Hofastronomen behaupteten, der Komet habe ein knisterndes Geräusch gemacht. Das war eine sehr seltsame Sünde.
Die nicht große junge Catherine bemerkte den Täter, als sie zur Heirat nach Russland reiste. Anscheinend dachte sie darüber nach, ihre zukünftige Größe zu verkünden, weil … natürlich tat sie es.
Zurück in Frankreich scheint der junge Messier auch den Kometen gesehen zu haben und scheint einen langen Weg zurückgelegt zu haben, um ihn in eine Zukunft in der Astronomie zu führen, anstatt den ausgesprochen wunderbaren Karriereweg zu gehen, Menschen in den Gerichtssaal zu führen. Messier schaffte es, eine Stelle als Assistent von Joseph Nicolas Deliel zu bekommen, der der offizielle Astronom der französischen Marine war (Kurs zeichnen usw.) und vielleicht am wichtigsten, der schmutzigen Reichen.
Delile hatte ein neu gebautes Observatorium, und der junge Messier lebte sich schnell ein. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts machte er eine Reihe wichtiger Entdeckungen und erhielt eine leitende Position in der Regierung sowie eine Reihe von Ehrungen und Mitgliedschaften in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Wie erwartet, sind Kometen ein Thema von besonderem Interesse für Messier geblieben, und er schien gut darin zu sein, einen entfernten Kometen loszuwerden, bevor andere Astronomen ihre Namen auf dem sich nähernden Schneeball finden konnten. Sogar König Ludwig XV. gab Messier einen sehr bemerkenswerten Spitznamen, der lautet: Mongoose Comets“, was, wenn Sie einen Titel auf Ihren Grabstein gravieren lassen, der Titel sein sollte.
Aber Messiers spätere Arbeit mit Deep-Sky-Objekten ist heute am besten in Erinnerung. Ab 1771 begann Messier damit, einen Katalog einiger dieser nebligen Flecken am Nachthimmel zusammenzustellen – Dinge, die wir heute als Nebel, Galaxien und Sternhaufen kennen. Die erste Liste enthielt 45 solcher Artikel. Die endgültige Liste, die einige Dinge aus Messiers Fußnoten und Randnotizen enthielt, umfasste insgesamt 110. Diese wurden bekannt als elende Wesen.
Seitdem ist das Auffinden dieser Messier-Objekte ein Durchgangsrecht für Astronomen. So etwas wie die Besteigung der Seven Summits im Bergsteigen. Abgesehen von einer viel geringeren Wahrscheinlichkeit, in einer Lawine zu sterben.
Und … nun, es stellt sich heraus, dass Messier 13 etwas ist, das verschiedentlich als Herkules-Sternhaufen, Großer Kugelsternhaufen des Herkules oder Herkules-Kugelsternhaufen bekannt ist. Messier war eigentlich nicht der Erste, der M13 entdeckte. Dieser Verdienst geht an einen anderen Kometenmann, Edmund Halley, der ihm 1714 begegnete. Aber Messier nahm es in den Katalog auf,
M13 ist eine Gruppe von Hunderttausenden von Sternen, aber keine Galaxie. Tatsächlich ist es einer von vielen solchen Blobs, die unsere gute alte Galaxie, die Milchstraße, umkreisen. Er befindet sich etwa 22.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wenn Sie ihn finden wollen, suchen Sie den Ort, den der Name vermuten lässt – im Sternbild Herkules. Aber bringen Sie ein Teleskop mit. Trotz der Anzahl der Sterne in dieser Gruppe beträgt ihre sichtbare Größe mehr als 11, und sie sind zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden.
M13 ist etwa 100-mal dichter als die benachbarten Regionen um die Erde. Es gibt nur etwa 135 Sterne innerhalb von 50 Lichtjahren von der Erde. Es ist interessant, sich vorzustellen, wie ein Himmel so groß wie ein Nachbar in einer klaren Nacht aussehen könnte. Die Sterne in M13 sind hin und wieder so nah beieinander, dass zwei Paare am Ende zu einem kurzlebigen blau-weißen Riesen verschmelzen.
Irgendetwas an M13 hat den kugelförmigen Hercules-Cluster zu einem wiederkehrenden Thema in Science-Fiction-Romanen gemacht. Dies mag der Grund dafür sein, dass SETI-Mitarbeiter 1974, als sie am außer Kontrolle geratenen, aber nicht vergessenen Arecibo-Teleskop nach einem Ziel für eine Testnachricht suchten, M13 wählten. Irgendwo dazwischen hier und da ein Brief mit grundlegenden Informationen über Mathematik, der dann erweitert wird, um die Struktur von Atomen zu beschreiben, dann Elemente, dann DNA und dann einige grundlegende Fakten über das menschliche Leben.
Wenn jemand da draußen ist und einen sehr guten Empfänger hat, wird er in etwa 22.450 Jahren Post haben.
Wie bei den meisten Bildern, die ich in diesem Feature zeige, wurde das oberste Bild mit dem kleinen, aber cleveren Vespera-Teleskop aufgenommen. Und wie bei dieser Funktion üblich, gehe ich davon aus, dass einige von Ihnen viel besser abschneiden werden. Aber vielleicht nicht besser als das…
Web-Countdown: „Die NASA wird in Partnerschaft mit der European Space Agency und der Canadian Space Agency die ersten Vollfarbbilder und Spektroskopiedaten für das James-Webb-Weltraumteleskop während einer Fernsehübertragung veröffentlichen, die am Dienstag, den 12. Juli um 10:30 Uhr ET beginnt .“ Und wir übertragen es live.