Der chinesische Präsident Xi Jinping erhält einen offiziellen Empfang in Serbien

Die roten Flaggen beginnen am Nikola-Tesla-Flughafen in Belgrad und erstrecken sich entlang der Autobahn bis ins Zentrum der serbischen Hauptstadt.

Damit zeigt Serbien seinen Stolz auf seine „harte Freundschaft“ mit China – und begrüßt den Besuch von Xi Jinping in Belgrad.

Am Westtor der Stadt, besser bekannt als Jinx-Turm, steht ein ganzer Turm, der in den Nationalfarben Chinas geschmückt ist.

Und als Zugabe gibt es eine Werbetafel für Hisense, den chinesischen Haushaltsgerätehersteller, der letztes Jahr eine Kühlschrankfabrik in Valjevo, Westserbien, eröffnet hat.

In manchen Teilen Europas dürfte die Reiseroute des chinesischen Präsidenten für Aufsehen gesorgt haben. Schließlich ist es nicht ungewöhnlich, dass Serbien Teil einer Drei-Stopp-Tournee eines internationalen Spitzenreiters dieser Größenordnung ist.

Aber Serbien hat in den letzten Jahren seine Beziehungen zu China vertieft, auch wenn es weiterhin Verhandlungen über einen Beitritt zur Europäischen Union führt.

Xi dürfte seine Reise nutzen, um seine Kritik an der NATO zum Ausdruck zu bringen. Sein Besuch fällt mit dem 25. Jahrestag der US-Luftangriffe auf die chinesische Botschaft in Belgrad zusammen. In einem Leitartikel für die serbische Zeitung Politika erklärte der Präsident, dass die Emotionen über diesen Vorfall nach wie vor hoch seien.

„Wir dürfen niemals vergessen“, schrieb er. „Das chinesische Volk schätzt den Frieden, aber wir werden niemals zulassen, dass sich eine solch tragische Geschichte wiederholt.“

Diese Art von Rhetorik findet in Serbien großen Anklang, wo die überwiegende Mehrheit der Menschen gegen eine NATO-Mitgliedschaft ist. Dies ist der Hauptfaktor, der diesen Stopp auf Xi Jinpings Europatournee durchaus logisch macht.

Auch geschäftliche Kontakte spielen eine Rolle. Die beiden Länder unterzeichneten im vergangenen Jahr ein Freihandelsabkommen, das auf der „Umfassenden Strategischen Partnerschaft“ im Jahr 2016 aufbaut – dem Jahr, in dem Xi Jinping das ehemalige Serbien besuchte.

China behauptet mittlerweile, die größte Quelle ausländischer Direktinvestitionen in Serbien zu sein. Hisense stellt zusammen mit dem Bergbauunternehmen Zijin und dem Reifenhersteller Linglong 20.000 zur Verfügung, sagt sein Botschafter Li Ming.

Tatsächlich liegt China laut UN-Handelszahlen auf der Liste der ausländischen Direktinvestitionen an fünfter Stelle, hinter Deutschland, Italien, den Vereinigten Staaten und Russland.

Dennoch sind die chinesischen Investitionen bemerkenswert – und werden wahrscheinlich noch zunehmen. Serbien hat gerade seine ersten chinesischen Hochgeschwindigkeitszüge erhalten. Es wird schließlich neben in der Schweiz hergestellten Schienenfahrzeugen auf der Strecke Belgrad-Budapest verkehren, die mit chinesischem Fachwissen und chinesischer Finanzierung wieder aufgebaut wird.

Und das ist erst der Anfang. Der serbische Infrastrukturminister Goran Vesic sagte, chinesische Partner würden an anderer Infrastruktur arbeiten, darunter Straßen, Brücken, Tunnel und Abwasserentsorgung. „Es gibt tatsächlich viel Spielraum für die Zusammenarbeit mit chinesischen Unternehmen“, sagte er gegenüber dem serbischen Nationalradio RTS.

Kein Wunder, dass Serbiens Präsident Aleksandar Vucic plant, seinem chinesischen Amtskollegen bei einem Abendessen zu Xis Ehren persönlich die besten Weine seines Landes zu servieren.

Vucic wies darauf hin, dass serbischer Wein innerhalb von fünf Jahren keinen Einfuhrzöllen mehr in China unterliegen würde, und sagte gegenüber China Central Television, dass serbischer Wein „nicht so teuer sei wie …“ [those] in Frankreich“ und dass er glaubte, dass Herrn Xi seine Entscheidungen „gefallen“ würden.

Dies mag eine milde Kritik an Emmanuel Macron gewesen sein, der Xi Jinping auf der ersten Etappe seiner Europareise empfing. Das Angebot des französischen Präsidenten war eine Flasche Cognac Rémy Martin Louis XIII, die in Belgrad gut 5.000 Euro kosten würde.

Auch eine Reise in die Pyrenäen war Teil der Charme-Offensive – um die Appelle von Macron und EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen an Xi zu mildern, für einen ausgewogeneren Handel mit Europa zu sorgen und den russischen Präsidenten Wladimir Putin dazu zu bewegen, den Krieg in der Ukraine zu beenden.

Nach Belgrad ist die nächste Station des chinesischen Präsidenten Budapest, wo er seinen stärksten Verbündeten unter den Staats- und Regierungschefs der EU-Mitgliedstaaten, den ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban, treffen wird.

Auch chinesische Investitionen sind dort ein starker Faktor – unter anderem eine Fabrik für den Elektroautogiganten BYD, die Orbans Widerstand gegen den EU-Konsens in allen Bereichen, von der Einwanderung bis zur Waffenlieferung an die Ukraine, untermauert.