The Athletic berichtet live über Chargers vs. Raiders An Donnerstagabend-Fußball
Das letzte Mal, dass Easton Stick ein Fußballspiel außerhalb der Ausstellung startete, war am 5. Januar 2019.
An diesem Nachmittag führte Steck in Frisco, Texas, North Dakota State zu seiner zweiten nationalen FCS-Meisterschaft in Folge. Der Bison besiegte Eastern Washington mit 38-24. Der damals 23-jährige Stick hatte fünf Touchdowns. Er warf 198 Yards und fügte am Boden weitere 121 Yards hinzu.
Stick ist jetzt 28 Jahre alt. Er ist in seiner fünften Saison in der NFL. Genauer gesagt ist es 1.804 Tage her, seit Stick das letzte Mal ein bedeutungsvolles Fußballspiel gestartet hat. Fast fünf Jahre des Wartens und Arbeitens, des Arbeitens und Wartens auf seine Chance. Die Los Angeles Chargers wählten Stick in der fünften Runde des Jahres 2019. Er saß unter Philip Rivers, Tyrod Taylor, Justin Herbert und Chase Daniel. Er wurde erst in diesem Jahr der Quarterback Nr. 2 der Chargers. Ein College-Star, der aufgrund der Umstände in den Hintergrund gedrängt wird.
Am Donnerstagabend spielt Stick gegen die Las Vegas Raiders und startet zum ersten Mal in seiner Karriere in die reguläre NFL-Saison.
„Als sie mich vor fünf Jahren ausgewählt haben, war es genau das, was du als Kind wolltest“, sagte Steck diese Woche. „Eine Chance zum Spielen.“
Diese Versandsaison hat ihren Tiefpunkt erreicht. Sie haben fast keine Chance, die Playoffs zu erreichen. Herbert erlitt einen Bruch im rechten Zeigefinger und musste sich am Dienstag einer Operation zum Saisonende unterziehen.
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Für Stick wird der Rest dieser Saison entscheidend für ihre Karriere sein. Er hat vier Spiele Zeit, um der Liga zu zeigen, wozu er als Mittelfeldspieler auf diesem Niveau fähig ist. Wenn er gut spielt, könnte er 2024 eine Chance haben, woanders um einen Startplatz zu konkurrieren. Zumindest könnte er mehr Geld verdienen.
Fünf Jahre lang hinter den Kulissen für vier Spiele gearbeitet.
„Er arbeitet in dieser Nebensaison hart an seinem Spiel, um dorthin zu gelangen, wo er sein möchte“, sagte Shane Day, der 2021–22 zwei Saisons als Sticks Quarterbacks-Trainer bei den Chargers verbrachte. „Dass er diese Fähigkeiten nicht in einem echten Spiel einsetzen kann, bringt ihn als Konkurrenten um. Wir alle wissen, dass Easton der ultimative Anwärter ist, und er war (fünf) Jahre lang nicht in der Lage, eine sinnvolle Rolle zu spielen.“
„Herauszukommen und Quarterback zu spielen und all die Dinge zu zeigen, an denen er arbeitet, das bedeutet ihm alles.“
Steck musste sowohl geistig als auch körperlich hart arbeiten, um in seiner Karriere an diesen Punkt zu gelangen. Als Rookie war er in allen 16 Spielen inaktiv. Er spielte im Jahr 2020 nur zwei Offensiv-Snaps und war in neun von 16 Spielen inaktiv. In den Jahren 2021 und 2022 war er 16 von 17 Spielen inaktiv.
Steck gewann im College 49 Spiele. Als er zu den Profis kam, bestand sein tägliches Spielerlebnis oft darin, Straßenkleidung anzuziehen und ein Headset zu tragen. An den meisten Sonntagen fand Sticks Training vor dem Spiel so nah wie möglich an der Spielzeit statt.
Er spielte in der Vorsaison, obwohl es auf diesem Weg Unebenheiten gab. Die Vorsaison 2020 wurde aufgrund von COVID-19 abgesagt. Stick versuchte in den zwei Jahren von 2019 bis 21, also der Vorsaison und der regulären Saison zusammen, nur einen In-Game-Pass. Er spielte im Trainingslager und im Training. Im Jahr 2019 arbeitete er auch mit der Verteidigung in der Sicherheitspraxis zusammen, als die Chargers mit Verletzungen vor Ort zu kämpfen hatten. In diesem Jahr leitete Stick die Offensive des Scout-Teams, das während der Trainingswoche versucht, dem Gegner zu ähneln.
Steck findet immer noch Möglichkeiten, etwas beizutragen, und das nicht nur im Filmraum mit Herbert. Day erinnert sich, dass er während der Spiele in den Jahren 2021 und 2022 regelmäßig am Spielfeldrand Gespräche mit Stick geführt hat. Nach einer Serie rezensierte Day mit Herbert Filmausschnitte. Day verhört dann Stick, der oft Vorschläge hatte.
„Hey, vergiss dieses Stück nicht“, meinte Steck.
„Hey, erinnerst du dich an das Stück, über das wir am Mittwoch gesprochen haben?“ Der Stock wird sagen.
Day sagte, er werde Sticks Empfehlungen an Offensivkoordinator Joe Lombardi weiterleiten, der die Spielzüge von der Kabine aus anrief.
„Gespräche und Zusammenarbeit darüber, was die Verteidigung im Spiel tat, sich an den Spielplan erinnern und mir als Trainer dabei helfen, diesen umzusetzen“, sagte Day.
Allerdings hatte Stick zwischen der Saisonvorbereitung und dem Training nur wenige Möglichkeiten, sein Spiel weiterzuentwickeln. Er musste sich seine Zeit selbst einteilen.
Die meisten Quarterbacks legen nach der Saison im Januar und Februar eine Wurfpause ein, um sich zu erholen. Kein Stock. Er kehrte sofort zur Chargers-Einrichtung zurück und begann mit der Arbeit im Außenbereich.
Sein Hauptziel war es, seine Armkraft zu verbessern. Steck gab diese Woche zu, dass er in diesem Bereich „wahrscheinlich etwas zurückgeblieben“ war, als er in die Liga kam.
„Ich bin nicht mit einem Quarterback-Trainer aufgewachsen“, sagte Steck. „Bei North Dakota State haben wir viel Fußball gespielt. Wir waren im Quarterback-Running-Spiel. … Ich habe viel Arbeit investiert.“
Dieser Job fiel in die Zeit, in der sich fast alle vom Fußball abwandten. Stattdessen grub Stick tiefer.
Er arbeitete an seiner Mechanik. Er trainierte seine Bewegungen immer wieder, um beim Übergang mehr Kraft zu erzeugen und seine Genauigkeit zu verbessern.
„Er ist ein Turnschuh“, sagte Trainer Brandon Staley.
Seine Armkraft hat sich dadurch dramatisch verbessert, was er in der zweiten Halbzeit am Sonntag voll zur Schau stellte, als er den Rookie-Receiver Quentin Johnston bei einem 57-Yard-Touchdown traf.
Steck behielt seine Arbeitsmoral die ganze Saison über bei. Laut Day blieb Stick am Ende des Trainings auf dem Spielfeld, um mit einigen Ersatzempfängern und Tight Ends zusätzliche Arbeit zu leisten, und machte jeden Wurf, den Herbert im Training machte.
„Er hat hart gearbeitet, um sicherzustellen, dass er bereit dafür war, wenn sich die Gelegenheit bot“, sagte Day.
Stick war immer ein kluger Spieler. Dies war ein wichtiger Grund, warum er 2019 eingezogen wurde.
„Sein Filmstudium und all das Zeug ist erstklassig, so gut wie nie zuvor“, sagte Day, der jetzt Senior Offensive Assistant bei den Houston Texans ist und den Rookie-Quarterback C.J. Stroud trainiert.
Stick hat diesen Teil seines Spiels verbessert. Er kann immer vor dem Snap arbeiten. Während seiner beiden Spielzeiten in Los Angeles erlebte Day, wie Stick seine Fähigkeit, nach dem Snap zu lesen und zu reagieren, weiterentwickelte, ein wesentlicher Bestandteil des Quarterback-Spiels in der Liga. Und das setzte sich auch in dieser Saison fort.
„Nach dem Schuss kann er das Feld sehen, was wichtig ist“, sagte Staley diese Woche. „Es gibt viele Leute, die das Spiel vor dem Snap beobachten können, aber wie spielt sich der Ball, wenn er erst einmal geschnappt ist? Er hat gute Instinkte.“
Stick hat Armstärke und Zweikampfentwicklung mit den Eigenschaften kombiniert, die ihn 2019 zum Draft Pick gemacht haben, vor allem seine Athletik und seine Fähigkeit, Spielzüge außerhalb des Zeitplans zu schaffen, sowohl als Läufer als auch als Werfer.
„Ein Teil der geistigen und körperlichen Reaktion war, dass er beides gleichzeitig tun konnte“, sagte Day.
Endlich wird Stick die Möglichkeit haben, seine Fortschritte zu messen – während 1.804 Arbeits- und Entwicklungstagen, Stunden nach dem Training und auf dem Spielfeld im Januar, als alle im Urlaub waren.
Von Schweiß, Entschlossenheit und Zeit, die für Außenstehende unsichtbar ist.
„Das ist es, was ihm gefällt“, sagte Day. „Er liebt es, an Wettkämpfen teilzunehmen.“
Sein Moment ist gekommen.
„Ich weiß, dass es mir besser geht“, sagte Steck. „Ich denke, es ist, wie es ist. Ich weiß es hier. Wir verbringen hier viel Zeit. Offensichtlich ist es anders. Man geht da raus und es ist wichtig. Es spielt keine Rolle. Es bedeutet sehr viel.“ Leute. Ich freue mich darüber.“
(Bild oben: Ronald Martinez/Getty Images)
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