Während die Samen und die Geschichte vermuten lassen, dass es ein Schock ist, hier zu sein, haben sowohl Florida Atlantic als auch San Diego State bewiesen, dass sie dazugehören.
Sowohl die Owls als auch die Aztecs geben ihr Final-Four-Debüt in einer Saison, die andere Erstrunden-Wettbewerbe umfasst. Die FAU, die in einer Arena mit einer Kapazität von weniger als 3.000 spielt, war noch nie zuvor in einer Rangliste und war nur einmal beim NCAA-Turnier – ein Platz 15 im Jahr 2002. Aber 2022-23 waren sie 35-3.
Aber Dusty May stellte in seiner fünften Saison jedes Jahr einen Siegesrekord auf, bevor die Owls historische Höhen erreichten. FAU ist 35-3 und erreichte Platz 19 in der AP-Umfrage Anfang Februar. Die Owls gewannen sowohl die reguläre Saison als auch die Turniertitel der C-USA, bevor sie im NCAA-Turnier als Nummer 9 der Saat endeten. Von da an begannen die engen Spiele (Siege mit 1, 8, 7 und 3). Aber insgesamt viel Erfolg.
Offensiv sind die Eulen Top-40 in Punkten pro Spiel (78) und Top-15 in 3-Punkte-Punkten (9,6 pro Spiel). Jonelle Davis führt mit 13,9 Punkten pro Spiel und fügt 5,5 Boards hinzu. Vladislav Goldin erzielte durchschnittlich 10,3 Punkte und 6,6 Rebounds bei 62,7 Prozent Schießen. In der Verteidigung ist die FAU Top-20 im FG-Prozentsatz, da die Gegner nur 40,2 Prozent schießen.
Auf der anderen Seite kommt der Bundesstaat San Diego mit 31-6 ins Spiel, nachdem er die reguläre Saison und die Konferenzturniere von Mountain West gewonnen hat.
Mit dem Erreichen der Sweet 16 im Jahr 2011 und 2014 im Bundesstaat San Diego und einem 30: 2-Erfolg in der von Covid unterbrochenen Saison 2019-20 haben die Azteken im März mehr Erfolgsgeschichte als die FAU.
Brian Dutcher ist in seiner fünften Saison als Trainer. Der langjährige Assistent Steve Fisher hat die Azteken am Laufen gehalten und ihren Ruf als großartiges Defensivprogramm bewahrt. Der Bundesstaat San Diego hält die Gegner zu nur 40 Prozent aus dem Feld – eine Top-40-Rangliste auf nationaler Ebene – und schießt 27,9 Prozent auf 3-Zeiger. Damit belegte Houston die zweitbeste Note in der Nation, hinter Tennessees 26,5.
Matt Bradleys 12,5 Punkte pro Spiel beschleunigen die Azteken, während sonst niemand im Durchschnitt zweistellig ist. Aber andere sahen Darian Trammells 21 Punkte gegen Nr. 1 Alabama in den Sweet 16 als Nr. 6 Lamont Butler hatte 18 Punkte bei 11 Schlägen bei einem Elite Eight-Sieg gegen Creighton.
„Es ist sehr ähnlich, als würde man im Training gegen uns antreten“, sagte FAU-Coach May am Freitagmorgen. „Sie haben vier NCAA-Turnierspiele gespielt. Sie sind die vier besten Torschützen. Sie sind also so, als würden sie in den Spiegel schauen und dich beobachten. Wir wissen nicht, wer unser führender Torschütze ist. Aber wenn du der beste Torschütze bist , bekommst du mehr Aufmerksamkeit und hilfst anderen Jungs zu gewinnen.
„Das ist wieder einmal ein Beweis für die Selbstlosigkeit dieser Jungs und ihr Opfer für das Wohl des Teams. Also sind wir darauf vorbereitet, weil wir es jeden Tag sehen. Es ist, als würde man in den Spiegel schauen.“