Der alte Walker Buehler verhilft den Dodgers zu einer 3:0-Führung in der World Series

NEW YORK – Walker Buehler hatte sich das ganze Jahr über gefragt, ob er jemals wieder zu dem zurückfinden würde, der er war, als sein Tempo und sein Selbstvertrauen unübertroffen waren. Als er den Hügel für Spiel 3 der World Series eroberte, hatte er sich in den letzten sechs Monaten vom Suchen zum Akzeptieren entwickelt. Buehler dachte, wenn er seinen Los Angeles Dodgers in den größten Spielen eine Chance geben wollte, müsste er sich jedes Mal neu erfinden, wenn er im Oktober auf den Rasen ging.

Und dann, irgendwie, in seinem letzten Spiel als Dodger, tauchte der alte Buehler auf.

Vor einem feindseligen Publikum im Yankee Stadium und gegen eine verzweifelte, aber überwältigende Aufstellung der New York Yankees blieb Buehler fünf Innings torlos, fuhr einen plötzlichen Ausbruch von Fastball und erzielte am Montagabend einen 4:2-Comeback-Sieg. Die Dodgers führen die World Series nun mit 3:0 an, nur noch einen Sieg von ihrem ersten Titel seit vier Jahren und ihrer ersten Meisterschaft über die gesamte Saison seit 1988 entfernt. .

„Es gibt viele Fragen über ihn“, sagte Dodgers Right Fielder Mookie Betts. „Aber wenn diese Lichter angehen, ist das der echte Walker Buehler.“

Freddie Freeman, der gesünder aussieht als seit Monaten, verschaffte den Dodgers mit einem Homerun im ersten Inning, seinem dritten in sechs At-Bats, sofort einen Vorsprung von zwei Runs. Betts setzte seinen heißen Oktober mit einem Neun-Pitch-Schläger fort, der einen Run im dritten und einen weiten Catch am Ende des vierten ermöglichte. Insgesamt waren die Dodgers weiterhin solide in der Verteidigung und geizig in der Offensive.

Aber Buehler ließ vier Baserunner zu – zwei per Hit, zwei per Walk – und schlug fünf aus. Es war überraschend, aber es fühlte sich vertraut an. Buehler warf zuvor in Spiel 3 der World Series 2018 sieben torlose Innings gegen die Boston Red Sox und in Spiel 3 der World Series 2020 sechs Innings mit One-Run-Ball gegen die Tampa Bay Rays. Sein ERA von 0,50 war der sechstniedrigste unter den ersten drei World Series eines Pitchers, als verdiente Runs 1913 zur offiziellen Statistik wurden. Das ist kein Zufall.

„Ich denke, so brutal ich auch sage, es braucht Adrenalin und so, um mich mental wirklich in Schwung zu bringen“, sagte Buehler. „Ich wünschte, ich hätte das das ganze Jahr über gespürt. Ich freue mich auf jedes Spiel, das ich da draußen bestreite, aber die Playoffs haben etwas Besonderes.“

„Zumindest auf lange Sicht ist es für mich sehr motivierend, die Playoffs so zu überstehen, wie ich bin, weil ich weiß, dass es da ist und ich es nur ein wenig öffnen muss. Aber da ist dieses Gefühl Eine Organisation, die heute darauf hofft, dass ich ein Playoff-Spiel gewinne – ich glaube, dass es schwierig ist, das Gewicht des Wunsches, mich geistig an einen bestimmten Ort zu bringen, zu reproduzieren.“

Buehler, am Ende der Saison ein Free Agent, hat seit 2021 sechs Swing-and-Misses auf seinem Fastball gemacht. In diesem Jahr belegte Buehler bei der Wahl zum Cy Young Award der National League den vierten Platz mit 16:4 und einem ERA von 2,47. Der 27-Jährige war einer der besten Pitcher des Spiels. Anschließend kämpfte er sich durch die ersten zweieinhalb Monate des Jahres 2022 und unterzog sich einer zweiten Operation von Tommy John, die ihn erst im Mai dieser Saison auf die Spitze der Major League brachte.

Buehler erzielte bei seinen ersten acht regulären Saisonstarts einen ERA von 5,84 und bei seinen letzten acht regulären Saisonstarts einen ERA von 4,93. Zwischendurch landete er mit einer Leistenverletzung in Illinois und machte eine Pause in einer privaten Aufführungsanlage in Palm Beach Gardens, Florida, in der Hoffnung, wieder zu sich selbst zu finden.

Die Aufnahme von Buehler in die Nachsaison-Rotation der Dodgers war eine Folge von Verletzungen, die Spieler wie Tyler Glasnow, Clayton Kershaw und Gavin Stone daran hinderten, einen Beitrag zu leisten. Aber der Oktober brachte etwas anderes in ihm zum Vorschein. Es begann in Spiel 3 der National League Division Series, in dem Buehler im zweiten Inning sechs Runs aufgab, da die Verteidigung der Dodgers mehrere Fehler machte, aber drei torlose Innings durchhielt, um den Bullpen zu retten. In Spiel 3 der NL Championship Series fuhr er einen sehr effektiven Curveball, um aus einer regulären Pattsituation herauszukommen und die New York Mets vier Innings lang torlos zu halten. In Spiel 3 der World Series kehrte dieser Fastball zurück. So ist alles andere.

„Ich dachte, seine Sachen seien so gut wie das ganze Jahr über“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Ich dachte, der Fastball hätte Leben. Der Cutter war gut. Der Curveball war gut. Er warf alle Quadranten und hielt die Jungs ehrlich, hielt sie in Schach. Kein Stress.“

Bei seinem letzten Start im Citi Field fand Buehler Trost im Pitching. Es sei ermüdender als das Werfen aus dem Aufziehmodus, weil er mehr Kraft aufwenden müsse, um mit seiner normalen Geschwindigkeit zu werfen, erklärte Buehler, aber es hält seine Mechanik straff. Es kann auch ein Werkzeug sein, um das Timing gegnerischer Schlagmänner durcheinander zu bringen.

„Ich denke, es ist so brutal, wie ich nur sagen kann, ich brauche dieses Adrenalin und so, um mich mental auf Trab zu halten. Ich wünschte, ich hätte das das ganze Jahr über spüren können. Ich kann sagen, dass ich mich auf jedes Spiel freue. Das war ich.“ Manchmal fällt es aus, aber in den Playoffs ist etwas anderes.

Dodgers-Spiel-3-Starter Walker Buehler

Buehler startete Spiel 3 mit einem Leadoff Walk, ließ aber Juan Soto, Aaron Judge und Giancarlo Stanton der Reihe nach ausscheiden. Kurz darauf schlug er vier Batter hintereinander – einen Fastball, einen Curveball, einen Sweeper und einen Sinker – auf vier verschiedenen Spielfeldern. Die Yankees drohten im vierten Durchgang mit einem Stanton-Double und einem Anthony-Wolfe-Single, aber Teoscar Hernandez schoss Stanton zu Hause nieder, um das Inning zu beenden. Buehler ging dann im fünften Durchgang zu Boden und übergab das Spiel an die leistungsstarken Ersatzspieler der Dodgers.

Der Beginn des Pitchings war in dieser Serie und in den Playoffs die größte Sorge der Dodgers. Dennoch haben Jack Flaherty, Yoshinobu Yamamoto und Buehler zusammen einen ERA von 1,62 erzielt, was den größten Vorsprung der Yankees blockiert und LA einen Sieg von seinem ersten Titel seit der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 entfernt hält. Buehler gewann seine letzten beiden Starts in diesen Playoffs, besiegte die Atlanta Braves, als die Saison der Dodgers in Spiel 6 der NLCS auf dem Spiel stand, und warf in der nächsten Runde sechs One-Run-Ball-Innings gegen die Rays.

Vier Jahre später – eine lange Zeit, in der er von dominant zu schlimmer, verletzt, geheilt, wirkungslos und schließlich unsicher wurde – tauchte der Mann zu einem entscheidenden Zeitpunkt wieder auf.

Buehler sagte: „Die reguläre Saison lohnt sich für mich.“