Aber der direkte Treffer auf dem Spiegel überraschte die NASA und wird noch analysiert. Die NASA enthüllte die Details des Mikrometeoriteneinschlags in einem Blogbeitrag, der der Website gewidmet war.
„Zwischen dem 23. und 25. Mai erlebte das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA einen Einschlag auf einen Teil des Hauptspiegels“, Ich erwähnte das NASA-Weblog. „Nach anfänglichen Bewertungen stellte das Team fest, dass das Teleskop trotz eines nachweisbaren marginalen Effekts in den Daten immer noch auf einem Niveau betrieben wurde, das alle Missionsanforderungen übertraf.“
Die NASA sagte, dass 18 Teile des Spiegels als Reaktion auf Meteoriteneinschläge wie diesen individuell angepasst werden können.
„Indem die Position des betroffenen Clips angepasst wird, können Ingenieure einen Teil der Verzerrung kompensieren … obwohl nicht die gesamte Verschlechterung auf diese Weise kompensiert werden kann“, heißt es im NASA-Blog. „Ingenieure haben kürzlich bereits die erste derartige Anpassung des betroffenen Sektors vorgenommen … Zusätzliche Spiegelanpassungen, die zur Feinabstimmung dieser Korrektur geplant sind, werden fortgesetzt.“
Die genaue Größe eines Mikrometeoriten ist unbekannt. Es war möglicherweise nicht größer als ein Sandkorn, sagte Heidi Hamill, eine Planetenastronomin, die sich seit langem mit dem Teleskop beschäftigt. Wir werden damit unser Sonnensystem untersuchen. Selbst eine Kleinigkeit kann aufgrund der schieren Geschwindigkeit, mit der sie erledigt wird, Schaden anrichten Das Teleskop dreht sich um die Sonne und kollidiert periodisch mit einem zufälligen Teilchen.
Dies war eine bekannte Gefahr, denn obwohl es im Weltraum abgeschieden ist, ist es nicht so leer, wie es scheint.
„Es gibt absolut keinen wissenschaftlichen Verlust durch dieses Ereignis. … Dieses Teleskop befindet sich im Weltraum – wir wussten, dass es kleine Auswirkungen darauf geben würde. Wir waren so schnell von einem Treffer überrascht“, sagte Hamill.
Sie sagte, die Wissenschaftler erwarteten einen solchen Effekt im Durchschnitt etwa alle fünf Jahre.
Dieses ungewöhnlich komplexe Observatorium, das als lang erwarteter Nachfolger des noch funktionierenden Hubble-Weltraumteleskops angekündigt wird, umkreist die Sonne in einer Position, die es etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt hält. Für einen Besuch durch Astronauten ist es zu weit entfernt, und es wurde nicht dafür entwickelt, repariert oder Hardware ausgetauscht zu werden.
Webb durchläuft mehrere Monate lang eine „Inbetriebnahme“-Phase, in der seine Instrumente kalibriert und 18 sechseckige, vergoldete Spiegel so positioniert wurden, dass sie als ein massiver Spiegel mit einem Durchmesser von etwa 21 Fuß funktionieren.
Bisher hat die NASA nur Erfolge gemeldet.
„Astronomen ist schwindlig darüber, wie gut die Dinge laufen (aber auch besorgt darüber, nicht vergessen zu werden, ja, wir können auch abergläubisch sein) und aufgeregt, mit der Wissenschaft zu beginnen!“ Das teilte der Astrophysiker Michael Turner von der University of Chicago in einer E-Mail mit.
Das Teleskop, das bei seinem Start im letzten Jahr in sich zusammengefaltet war, ist über so viele Tage aufgeblüht wie es ist Öffnen der ausladenden Sonnenblende Spiegel breiten sich aus. Das Teleskop war 29 Tage unterwegs, um seinen vorderen Standort zu erreichen, einen orbitalen Standort namens L2, an dem andere Teleskope sicher arbeiteten und Wissenschaftlern Daten über die Häufigkeit von Mikrometeoriten lieferten.
Beim Bau des Teleskops verwendeten die Ingenieure eine Kombination aus Simulationen und tatsächlichen Aufpralltests an Spiegelproben, um eine klarere Vorstellung davon zu bekommen, wie das Observatorium für den Betrieb im Orbit befestigt werden könnte. Dieser letztere Effekt war größer als geplant und ging über das hinaus, was das Team auf der Erde hätte testen können“, heißt es im NASA-Webb-Blog.
Webb unterscheidet sich von den meisten Teleskopen: Es ist weit geöffnet und die Spiegel sind nackt und nicht in einer Röhre eingeschlossen. Das Teleskop wurde entwickelt, um das Universum bei Infrarotwellenlängen zu beobachten, die außerhalb des Erfassungsbereichs von Hubble liegen.
Dies erfordert sehr kalte Spiegel und Werkzeuge, Aus diesem Grund sind Spiegel zu jeder Zeit weiter von der Erde und der Sonne entfernt. Die NASA hat angekündigt, dass die „First Light“-Bilder am 12. Juli veröffentlicht werden, hat aber nicht gesagt, was diese Bilder zeigen werden.
Tatsächlich erzeugte es jedoch ein Bild eines Sterns, der zum Fokussieren von Spiegeln verwendet wurde. Im Hintergrund dieses Bildes befinden sich mehrere Galaxien, deren Licht vor Milliarden von Jahren emittiert wurde, und dies hat Astronomen beeindruckt, die voraussagen, dass Webb tiefer (und in die Vergangenheit) in den Weltraum blicken wird als Hubble, das 1990 gestartet wurde.
Webb hat mehrere Ziele, darunter die Untersuchung des ersten Lichts im Universum, das einige hundert Millionen Jahre nach dem Urknall emittiert wurde. Es wird sich auch mit der Entwicklung von Galaxien befassen und Objekte in unserem Sonnensystem untersuchen, darunter kleine, eisige Körper, die die Sonne weit entfernt von Neptuns Umlaufbahn umkreisen.