Das James-Webb-Weltraumteleskop spähte durch die Zeit und riesige Staubmengen, um ein neues Bild der Cartwheel-Galaxie aufzunehmen, das den rotierenden Farbring mit beispielloser Klarheit enthüllte, teilten die NASA und die Europäische Weltraumorganisation am Dienstag mit.
Das Wagenrad, das etwa 500 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Bildhauer liegt, erhielt seine Form während einer spektakulären Frontalkollision zwischen zwei Galaxien.
Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass die Kollision zwei Ringe aus dem galaktischen Zentrum ausdehnte, „wie Wellen in einem Teich, nachdem ein Stein hineingeworfen wurde“.
Die Erklärung fügte hinzu, dass der kleinere weiße Ring näher am Zentrum der Galaxie bleibt, während sich der äußere Ring mit seinen bunten Rändern vor etwa 440 Millionen Jahren im Universum ausdehnt.
Wenn sich der äußere Ring ausdehnt, strömt er in Gas, was zur Bildung neuer Sterne führt.
Das Hubble-Teleskop hat zuvor Bilder der seltenen Ringgalaxie gemacht, von der angenommen wird, dass sie eine Spiralgalaxie wie unsere eigene Milchstraße ist, bevor sie von einer kleineren exotischen Galaxie getroffen wurde.
Dieses Bild einer ringförmigen Galaxie, die als Cart Wheel bekannt ist, wurde von Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) (NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team) aufgenommen.
Aber das Webb-Teleskop, das im Dezember 2021 gestartet wurde und im vergangenen Monat seine ersten Bilder in globalem Aufsehen enthüllte, hat eine viel größere Reichweite.
Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation sagten, dass Webbs Fähigkeit, Infrarotlicht zu erkennen, es ihm ermöglichte, eine „massive Menge heißen Staubs“ zu sehen, der die Sicht auf die Cartwell-Galaxie verdeckte.
Dies enthüllte neue Details über die Entstehung von Sternen in der Galaxie sowie das Verhalten des supermassereichen Schwarzen Lochs in ihrem Kern, sagten sie.
Es war auch in der Lage, Gebiete zu erkennen, die reich an Kohlenwasserstoffen und anderen Chemikalien sind, sowie Staub, der dem auf der Erde gefundenen Staub ähnelt.
Hinter dem Wagenrad leuchten zwei kleine Galaxien hell, während dahinter weitere Galaxien zu sehen sind.
Die Weltraumbehörden sagten, die Beobachtungen zeigten, dass sich die Cartwell-Radgalaxie noch in einem „sehr Übergangsstadium“ befinde.
„Während Webb uns einen Einblick in den aktuellen Zustand des Cartwheel gibt, gibt es auch einen Einblick in das, was mit dieser Galaxie in der Vergangenheit passiert ist und wie sie sich in Zukunft entwickeln wird.“
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