Das Kentucky-Team von John Calipari zeigt nach der Niederlage gegen Kansas das dringend benötigte Versprechen. Duke hat einen neuen Star gefunden

Vier der größten Marken des Herren-College-Basketballs waren am Dienstagabend zu einem der wichtigsten Events des Sports zu Beginn der Saison wieder unter einem Dach. Hier sind vier Erkenntnisse aus dem Champions-Classic-Doubleheader:

1. Kentucky wird viel besser sein als sein Vorsaison-Ranking Nr. 17

Einer von Kentuckys drei Neulingen verfehlte 11 von 12 Schüssen, die er versuchte. Ein weiterer 0-gegen-6-Schuss und mehr Ballverluste als Punkte. Der Dritte war einer von drei 7-Fuß-Wildcats-Spielern, die aufgrund von Verletzungen oder Bedenken hinsichtlich der Spielberechtigung ausfielen.

Das klingt nach einem Rezept für eine 20-Punkte-Niederlage gegen Kentucky, aber was tatsächlich geschah, war viel ermutigender.

Im ersten großen Test der stressigsten Saison in der Trainerkarriere von John Calipari führte Kentucky das topgesetzte Kansas bis weit in die zweite Halbzeit hinein, bevor die Jugend und Unerfahrenheit der Wildcats sie einholte. Dajuan Harris und Hunter Dickinson bauten in den letzten vier Minuten des Spiels einen 11:1-Lauf auf, sodass die Jayhawks mit einem 89:84-Sieg davonkommen konnten.

Kentucky war in der Lage zu gewinnen, weil die Vier-Sterne-Neulinge Rob Dillingham und Reed Sheppard mit ihrer Energie das Spiel veränderten und gleichzeitig die Neulinge DJ Wagner und Justin Edwards übertrafen. Der schnelle, temporeiche Dillingham erzielte 16 seiner 18 Punkte in der ersten Halbzeit, darunter zwei aufeinanderfolgende dreiste 3-Punkte-Würfe, die die Wildcats in Führung brachten. Sheppard, der Sohn des ehemaligen Kentucky-Stars Jeff Sheppard, fügte 13 Punkte hinzu und beeinflusste das Spiel mit seinen schnellen Händen, seinem Basketball-IQ und seinem Schießen abseits des Spielfelds.

Kentucky führte zur Halbzeit mit sieben, zu Beginn der zweiten Halbzeit sogar mit 14 und weniger als vier Minuten vor Schluss mit sechs. Die Wildcats hätten wahrscheinlich mehr als nur einen moralisch stärkenden Sieg errungen, wenn sich Calipari in entscheidenden Phasen der zweiten Halbzeit nicht von Dillingham und Sheppard abgesetzt hätte. Oder Dillingham, Shepard und Antonio Reeves in den letzten Minuten nicht zu einer Reihe von 3-Punkte-Würfen außerhalb des Torziels gezwungen haben.

Unabhängig davon ist Kentuckys starke Leistung unter widrigen Bedingungen ein Schritt, um den Druck auf Calipari zu verringern. Der Hall-of-Fame-Trainer braucht dringend eine starke Saison, um die wachsenden Bedenken in der gesamten Big Blue Nation zu zerstreuen, dass er nicht mehr der richtige Mann für den prestigeträchtigsten Job im College-Basketball ist.

Vor drei Jahren hatte Kentucky die schlechteste Saison seit fast einem Jahrhundert. Vor zwei Jahren scheiterten die Wildcats im NCAA-Turnier spektakulär gegen ein unterschätztes Team von Saint Peter. Letztes Jahr fiel Caliparis Programm Ende Dezember aus den Top 25 heraus und hatte nur einen Postseason-Sieg.

Einer der wiederkehrenden Kritikpunkte an Calipari in den letzten Jahren ist, dass seine Teams einen antiquierten Basketballstil spielen, dass sie langsam spielen, die Bahn mit großen Spielern verstopfen und es ihnen an genügend Schützen mangelt, um Platz auf dem Spielfeld zu schaffen. Diese Kritik gilt nicht für die diesjährige Mannschaft, wenn die ersten drei Spiele einen Hinweis darauf geben.

Ohne Aaron Bradshaw und seine 7-Fuß-Kollegen Zvonimir Ivešić und Ogunna Onyensu spielte Kentucky ein hohes Tempo gegen Kansas und verwandelte Fehlschüsse und Ballverluste in Übergangsmöglichkeiten. Die Wildcats machten 38 3-Punkte-Würfe, mehr als das Doppelte ihres Durchschnitts aus der letzten Saison.

Kentucky hat in seinem ersten Final Four seit 2015 gezeigt, dass es einen Run schaffen kann, aber die Art und Weise, wie die Wildcats es schafften, könnte ihrem Trainer neue Kopfschmerzen bereiten.

Wie wird Calipari damit umgehen, wenn sein Backup-Rückraum effektiver bleibt als seine populäreren Starter? Können Dillingham oder Sheppard insbesondere auf Kosten von Edwards oder Wagner in größere Rollen vordringen?

Es ist ein gutes Problem für Calipari, aber es erfordert auch ein sensibles Gespür.

2. Die Gegner aus Kansas können Dajuan Harris nicht mehr offen lassen

In der entscheidenden Phase des Spiels am Dienstagabend, als sein Team in den letzten Minuten sechs Rückstände hatte, ließ Kansas Point Guard Dajuan Harris Kentucky albern dastehen, weil er seinen Schuss missachtet hatte.

Zuerst schlug er einen weit geöffneten 3-Punkte-Wurf nach links, nachdem Edwards seinen falschen Pass abgewehrt und ihn freigelassen hatte. Beim nächsten Ballbesitz seines Teams versenkte er einen weiteren Dreier ungeschützt, nachdem Dillingham unter einem Ballschirm von Hunter Dickinson durchgegangen war.

Diese Schüsse gaben Kansas nicht nur neues Leben, als es so aussah, als hätte Kentucky die Kontrolle über das Spiel übernommen. Sie schickten auch eine Botschaft an zukünftige Gegner in Kansas, dass Harris in dieser Saison mehr als nur ein Pass-First-Point-Guard und Defensive-Stopper ist.

Harris beendete den Dienstagabend mit 23 Punkten und schoss 5 von 6 aus der Distanz. Wenn sich dieser Schuss als konstant erweist, wäre das eine enorme Entwicklung für ein Kansas-Team, das von Dickinson und Stürmer Kevin McCullar Drohungen mit Randschüssen benötigt.

3. Caleb Foster wird bald seinen Weg in die Startaufstellung von Duke finden (und möglicherweise in den NBA-Draft 2024)

Dukes 74-65-Sieg über Michigan State in Durham wird als das Spiel von Caleb Foster in Erinnerung bleiben. Der Freshman-Combo-Guard lieferte eine herausragende Leistung abseits der Bank ab und half der Nummer 2 der Vorsaison, den Blue Devils, eine zweite frühe Niederlage zu vermeiden.

Es war nicht nur so, dass Foster in der zweiten Halbzeit 16 seiner insgesamt 18 Punkte erzielte und damit Duke dabei half, eine Reihe von Ballwechseln im Bundesstaat Michigan zu vereiteln. Es war auch so, dass Foster von außerhalb des Torbogens 4 gegen 5 spielte, um die Probleme mit den Bodenabständen zu beheben, die die Blue Devils letzten Freitag bei ihrer Heimniederlage gegen Arizona plagten.

Als Michigan State gegen Ende der zweiten Halbzeit einen Doppelpack von Kyle Filipowski am niedrigen Pfosten machte, setzten die Spartans alles daran, Foster in der rechten Ecke freizulassen. Foster ließ sie bezahlen, indem er einen Snap versenkte und eine 3 schoss, um Dukes Vorsprung etwas mehr als drei Minuten vor Schluss auf neun auszubauen.

Beim nächsten Ballbesitz führte Duke ein Tyrese-Proctor-Filipowski-Play-Off-Spiel mit den wichtigsten Top-Picks mit einem ähnlichen Ergebnis durch. Als Proctor um die Ecke bog, brachte AJ Hoggard von Michigan State Foster dazu, zu assistieren. Foster reagierte mit einem weiteren Corner Catch-and-Shoot 3, der entscheidende Treffer, der Dukes Vorsprung auf 12 erhöhte.

Dass Foster der einzige Duke-Neuling war, der am Dienstagabend ein Tor erzielte, war eine kleine Überraschung. Der 1,90 Meter große Guard gehörte zu den größten Kritikern, als die McDonald’s All-American-Kader für 2023 bekannt gegeben wurden. Gegen Arizona erzielte er 13 torlose Minuten ohne Einwechselung, als er den Wildcats zum großen Erfolg verhalf und Duke zu Außenwürfen herausforderte. .

Wenn Foster für Isolation sorgen und konstant punkten kann, wird es nicht lange dauern, bis er sich den Platz seines Rookie-Kollegen Jared McCain in Dukes Startaufstellung sichert. Es kann auch nicht mehr lange dauern, bis er auch in den Mock Drafts von 2024 als potenzielles Ein-Mann-Projekt auftaucht.

4. Tyson Walker braucht mehr Torhilfe, damit Michigan State sein Potenzial ausschöpfen kann

Der defensive Spielplan von Duke-Trainer John Scheer gegen Michigan State war nicht schwer zu diagnostizieren: Er würde sich nicht von Tyson Walker überwältigen lassen.

Zunächst bedeutete das nur, den langarmigen und flinken Tyrese Proctor über Walker zu werfen und zu hoffen, dass der gefeierte Student im zweiten Jahr die Zündkerze des Bundesstaates Michigan aus dem Rennen nehmen konnte. Als Walker dann Schirme benutzte, um sich von Proctor zu befreien und ein Missverhältnis herbeizuführen, reagierte Duke, indem er auf diese Ballschirme schlug und Walker den Ball aus den Händen drückte.

Walker hatte immer noch 22 Punkte, 18 davon in der zweiten Halbzeit, als Michigan State nach einem zweistelligen Rückstand in der ersten Halbzeit eine Reihe von Aufholjagden startete. Diese Körbe fielen jedoch selten leicht, und alles andere, was Michigan State versuchte, schien schwieriger zu sein.

Ein Team des US-Bundesstaates Michigan, das am Dienstagabend mit 2:31 aus der Distanz ins Spiel kam, verfehlte bis auf zwei alle seiner 13 Versuche in der ersten Halbzeit und beendete das Spiel mit einer bescheidenen Schussquote von 31,6 %. Auch aus der Mittelposition konnten die Spartans offensiv fast nichts erreichen, da Maddie Sissoko und Carson Cooper Mühe hatten, den Pfosten zu passieren oder den Ball am Rand zu landen.

In der Übergangszeit haben sie nicht viel punkten können. Sie schossen 18 Freiwürfe weniger als Duke.

Damit Michigan State sich von den frühen Niederlagen gegen James Madison und Duke erholen und seiner Vorsaison-Rangliste Nr. 4 gerecht werden kann, müssen die Spartans Walker in der Offensive entlasten. Malik Hall machte am Dienstag mit 18 Punkten einen Schritt nach vorne. Hoggard sah eher wie ein funktionierender Point Guard aus. Jaden Akins wird nicht ewig so schlecht schießen. Die vielversprechende Freshman-Klasse der Michigan State kann noch mehr leisten, wenn sie das Vertrauen von Cheftrainer Tom Izzo gewinnt.

Schippen Sie den Spartans also nach drei enttäuschenden Spielen keinen Dreck zu. Ein Team, das vier Starter zurückbringt und eine Top-5-Neulingsklasse hinzufügt, scheint mehr Geduld zu erfordern als erwartet.