Das Chicago Street Race von NASCAR ist ein entscheidender Test für die Cup-Serie

Der Kolumnist Neil Steinberg schrieb letzte Woche in der Chicago Sun-Times: Beschreiben Sie seinen Schock Schauen Sie sich die Ticketseite für das erste NASCAR Chicago Street Race an.

„Haben Sie, wie ich, diese Seite gesehen und gedacht: ‚Sie berechnen mir dafür?!?!‘, schrieb Steinberg. „Wir haben das Herz von Chicago für einen Monat lahmgelegt, damit ein paar Raser sich gegenseitig verfolgen können und von normalen Chicagoern erwartet wird, dass sie dafür bezahlen, das Geschehen zu beobachten?“

Steinberg schrieb, dass er zuvor dachte, ein NASCAR-Rennen sei vergleichbar mit dem Zuschauen beim Chicago-Marathon, bei dem er mit dem Zug in die Innenstadt fahren, 30 Minuten lang kostenlos den Rennfahrern beim Rennen zuschauen, ein paar Fotos in den sozialen Medien machen und dann „zum Mittagessen gehen“ könnte .“

Natürlich wurde Steinberg von einigen Lesern verunglimpft und von anderen aufgebauscht (bis hin zu …). Er schrieb eine Entschuldigungskolumne einschließlich ihrer herzlichen Reaktionen auf das, was NASCAR großartig macht).

Es wäre leicht, sich über Steinbergs Einstellung zum Rennen lustig zu machen – ja, über 50 Millionen US-Dollar für die Ausrichtung eines großen Sportereignisses auszugeben, dessen Teilnahme die Zuschauer kosten würde –, aber seine Kolumne ist tatsächlich ziemlich wertvoll. Schließlich ist es nicht so, dass Steinberg die einzige Person in Chicago – oder anderswo – ist, die nichts über NASCAR weiß oder versteht, worum es bei Cup Series-Rennen geht.

Tatsächlich zeigt es Steinbergs Missverständnis darüber, warum NASCAR dieses Rennen überhaupt versucht.

Wenn an diesem Wochenende alles gut geht, wird NASCAR ein neues Publikum erreicht, dazu beigetragen haben, es über Stock-Car-Rennen aufzuklären, und einen ausreichend positiven Eindruck hinterlassen haben, um das Motorsport-Evangelium zu verbreiten – und gleichzeitig den Grundstein für zukünftige Straßenrennen gelegt haben.

Warum ist das wichtig? Zum einen ist die Geschichte, wie viele NASCAR-Skeptiker zu Gläubigen wurden, ähnlich. Nicht-Fans finden irgendwie den Weg ins Rennen, meist weil ein Freund oder ein Familienmitglied sie abholen möchte, und dann macht es Klick: die Geschwindigkeit! der Klang! Zugang! Festival!

In diesem Sinne ist dies eine riesige Abkürzung zur Gewinnung neuer Fans. Wie beim Ausstellungsrennen des Clash im Los Angeles Memorial Coliseum waren etwa drei Viertel der Ticketkäufer für Chicago noch nie in der Käuferdatenbank von NASCAR aufgetaucht.

Das Chicago Street Race wäre also wirklich der teuerste Werbespot in der NASCAR-Geschichte. Lohnt sich das?

Team Penske-Fahrer Austin Cindrick, der in anderen Serien an Straßenrennen teilgenommen hat, sagte, es gebe einen Grund, warum diese Art von Veranstaltung weltweit so erfolgreich sei. Es gehe darum, „die Party zu den Menschen zu bringen“, sagte er, und das könne von unschätzbarem Wert sein.

Doch der Widerstand einiger Community-Mitglieder gegen das Rennen hat viele Bedenken geweckt, ob NASCAR den richtigen Schritt unternimmt. Die frühere Bürgermeisterin Lori Lightfoot stimmte dem Rennen zu, ohne den Stadtrat zu konsultieren, was den Zorn der örtlichen Beamten auf sich zog. Manche murren vielleicht um der Show willen und spielen das politische Spiel, eine Sache zu sagen, um ihren Wählern zu gefallen, während sie einer anderen Sache glauben. Aber andere sind definitiv nicht daran interessiert, dass wichtige Sehenswürdigkeiten oder Straßen wegen NASCAR gesperrt werden.

Sogar der neue Bürgermeister Brandon Johnson sagte, er werde den Vertrag für die kommenden Jahre überprüfen (NASCAR und Chicago unterzeichneten einen Dreijahresvertrag für das Rennen) und sei seit letzter Woche nicht zu einer Teilnahme verpflichtet.

Julie Giese war maßgeblich am Renovierungsprojekt „Daytona Rising“ beteiligt, das der berühmtesten NASCAR-Strecke einen 400 Millionen US-Dollar teuren Umbau verlieh, und wurde später Leiterin des Phoenix Raceway, als dieser umgestaltet wurde und Gastgeber eines Rennwochenendes der NASCAR-Meisterschaft wurde. Jetzt ist sie mit der Leitung des Chicago Street Race beauftragt und ihre neuesten Antworten zu den Herausforderungen der Veranstaltung sind aufschlussreich.

Die größte unerwartete Hürde? „Stellen Sie sicher, dass wir kommunizieren und informieren. Jeder, mit dem Sie sprechen, betrachtet die Sache aus einer anderen Perspektive.“

Wie messen Sie den Erfolg? „In erster Linie geht es darum, die Störungen in und um die Gemeinde herum zu minimieren. Dafür zu sorgen, dass jeder in Chicago weiß, was los ist und wie er sich bewegen soll.“

Gieses Hunderte von Treffen mit Gemeindemitgliedern haben deutlich gemacht, dass es vielfältige Bedenken hinsichtlich Störungen im Alltag gibt, auch wenn dies zum Leben in der Innenstadt gehört. Große Anwohner wollten wissen, wo sie ihre Hunde ausführen sollten, per Anhalter fahrende Hot-Dog-Verkäufer mussten für entgangene Einnahmen entschädigt werden und die Menschen mussten alternative Routen kennen, wenn zwei Hauptverkehrsstraßen – Michigan Avenue und Doable Lake Shore Drive – geschlossen wurden.

Natürlich finden im Grant Park auch andere Großveranstaltungen statt. Lollapalooza gibt es zum Beispiel jedes Jahr. Aber der enorme Platzbedarf, den der NASCAR-Rennsport einnimmt, bringt ihn auf eine andere Ebene – was für diejenigen ärgerlich sein kann, die sich nicht für NASCAR interessieren.

Aber wenn NASCAR nach diesem ersten Rennen in seiner 75-jährigen Geschichte künftig Straßenrennen betreiben möchte, ist Chicago ein Proof of Concept. Deshalb muss es gut laufen und es muss genug gelernt werden, damit das auch in anderen Städten passieren kann.

Nehmen wir an, NASCAR möchte dann auf den Straßen von New York Rennen fahren. Glauben Sie nicht, dass die Bewohner dort ähnliche Bedenken hätten wie die Bürger von Chicago? Sicher, IndyCar und die Formel 1 haben Erfahrung in dieser Art von Veranstaltungen – aber NASCAR ist lauter, mutiger und hat bei den Stadtbewohnern ein Stigma zu überwinden.

Allerdings umfasste die Befragung 1.000 Einwohner Unter der Leitung von Harris Poll Es wurde eine aufgeschlossenere Gruppe von Bürgern gefunden, als aus der Berichterstattung in den Medien hervorgeht. Anstatt dass die Bevölkerung die Rasse weitgehend ablehnt, sind die Meinungen tatsächlich geteilt. 38 Prozent der Einwohner von Cook County stimmten der Entscheidung, das Rennen auszurichten, zu, und ein fast gleicher Anteil (39 Prozent) war dagegen.

Unterdessen glauben 76 Prozent der Einwohner, dass sich das Rennen positiv auf den lokalen Tourismus auswirken wird (wobei 27 Prozent sagen, dass es „sehr“ positive Auswirkungen haben würde) – obwohl 69 Prozent angaben, dass sie kein Interesse an einer Teilnahme hätten.

Laut Will Johnson, CEO von Harris Poll, gibt es aber auch diejenigen, die daran interessiert sind, zu sehen, worum es bei NASCAR geht In der Chicago Tribunemehr als die Hälfte der Menschen im Alter von 18 bis 34 Jahren (eine wichtige Bevölkerungsgruppe) haben ein Interesse – ebenso wie vier von zehn farbigen Menschen.

Zahlen wie diese sind, abgesehen von den TV-Einschaltquoten, die Art von Statistik, die NASCAR dabei helfen sollte, stolz auf seine Entscheidung zu sein, ein solch schwieriges Rennen zu versuchen. Jetzt muss das Wochenende reibungslos verlaufen – sei es in Bezug auf die Massenlogistik oder das Rennen selbst –, um die überwältigende Negativität zu vermeiden, die die Lokalpolitiker ursprünglich mit dem Rennen assoziierten.

Es ist vielleicht kein großes Handicap, aber es wird für NASCAR ein ausreichender Erfolg sein, um sich eine der Flaggen der W Cubs auszuleihen, um sie am Sonntag nach den Startplätzen zu hissen.

„Wir machen nichts Neues. Wir machen mehr“, sagte Cendric. „Vielleicht funktioniert es in den Beschränkungen, die wir in Chicago haben, nicht; Nur so sehe ich Scheitern. Aber ansonsten… nach allem, was ich gesehen habe, wird es ein tolles Wochenende. Und ich hoffe, dass es so gesehen wird.

(Foto: John Dore/USA Today)