Mesa, Arizona: Cody Bellinger oder Matt Chapman? Die Chicago Cubs behalten beide Free Agents auf ihrem Radar und warten ab, wie Scott Boras Fortschritte macht und ob ein Deal in ihre Reichweite fällt, sagten Quellen aus der Liga. Für die Gruppe um Jed Hoyer scheint es mehr darum zu gehen, den richtigen Deal zu machen, als sich zwischen einem ehemaligen MVP und einem dritten Baseman von Gold Glove zu entscheiden. Unsicherheit ist ein ständiges Thema rund um den Sloan Park Training Complex. Innerhalb des Vereins besteht die Neugier, was nötig ist, um die Pattsituation zu überwinden. Die Standard-Lauffrage im Frühlingstraining – wer ist der Starter Nr. 1 am Eröffnungstag? – Ein Reporter fragte scherzhaft den neuen Cubs-Manager Craig Counsell, seinen Lieblingskunden der Boras zu nennen.
Der Berater spricht wie jemand, der im Front Office arbeitet, und hebt die allgemeine Gesundheit der Organisation und den ungenutzten Wert junger Talente hervor. Dank seiner offenen Art und Problemlösungskompetenz wird der Berater sein Denken ändern und sich an die Situation anpassen. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass versucht wird, Druck auszuüben, da die Cubs die Situation eher im Auge behalten als Chapman aggressiv zu verfolgen. Aber Counsells aktualisierter Plan, Christopher Morrell auf der dritten Base zu spielen, ist interessant.
„Christopher hat viel mit dem Schläger gemacht und es ist unsere Aufgabe, herauszufinden, wie wir ihn am besten einsetzen können“, sagte Counsell am Samstag. „Meine Idee, ins Camp zu gehen, ist, mich hauptsächlich auf die dritte Base zu konzentrieren. Mal sehen, wo wir stehen. Lassen Sie uns das im Laufe der Zeit bewerten. Aber geben wir ihm eine Chance auf der dritten Base. Geben wir ihm auf der dritten Base etwas Konstanz und sehen, wo wir sind.“ sind, was den Kader betrifft, irgendwann.“ Was ist im Lager und dann machen wir von dort aus weiter.
Morell wird am Montag beim ersten vollständigen Training des Teams anwesend sein, was zum Ende der letzten Saison und dem Beginn der Handelsspekulationen nicht garantiert war. Morrells natürlichste Position ist wahrscheinlich die zweite Base, wo Nico Hoerner zum Gold Glove-Verteidiger und zu einem der wertvollsten Spieler des Teams geworden ist. Die Start-Cornerbacks der Cubs, Seiya Suzuki und Ian Happ, sind beide bis 2026 unter Vertrag und verdienen etwa 20 Millionen US-Dollar pro Saison. Der frühere Manager David Ross – der stets eng mit seinem Trainerstab und seinem Front Office zusammenarbeitete – hielt es für unwahrscheinlich, dass Morrell ein alltäglicher Third Baseman bleiben würde.
Als die Nebensaison begann, beschlossen die Cubs, den 24-jährigen Morrell nicht an einen Leihspieler zu tauschen. Nachdem Morrell letzte Saison mit Triple-A Iowa begonnen hatte, brachte er das Team mit 26 Homeruns in 107 Spielen zum Erfolg. Morels OPS von .821 bedeutet eine Verbesserung um 80 Prozentpunkte gegenüber seiner Rookie-Saison. Es ist auch erwähnenswert, dass es hilfreich war, als Ross Morrell in der Saisonmitte eine Atempause auf der Bank gönnte, damit er zuschauen und durchatmen konnte. Auf der Cubs-Konferenz im letzten Monat beschrieb Hoyer einige der Handelsgerüchte als „lächerlich“ und „alternatives Universum“.
„Spieler, die danach gefragt werden, das ist gut“, sagte Counsell. „Das sind gute Spieler, daran ist also nichts auszusetzen. Ich betrachte das als einen jungen Spieler, der schon in jungen Jahren viele offensive Erfolge erzielt hat. Wir müssen uns auf der Position einigen. Wir müssen uns heute nicht entscheiden.“ . Aber hoffentlich können wir eine Definition dessen bekommen, was wir von ihm verlangen.“ Defensiv, weil es zu viele Angriffe gibt, die man ignorieren kann.
Um es noch einmal zusammenzufassen: Die Cubs wollten, dass Morell an der ersten Base arbeitete, während er in der Dominikanischen Republik Winterball spielte, und stellten sogar Trainer ein, um bei diesem Projekt zu helfen. Aber die Cubs kontrollieren nicht die Aufstellung von Águilas Cibaeñas, sodass Morrill auf der ersten Base nie Wiederholungstäter bekam. Von den Wintertreffen bis zum Cubs-Kongress haben die Teamfunktionäre den Wert von Morrells Vielseitigkeit hervorgehoben. Als Rhys Hoskins beispielsweise bei den Milwaukee Brewers unterschrieb, änderte das den Verlauf der Offseason nicht wesentlich, da die Cubs bereits Michael Bush als ihren ersten Baseman verpflichtet und Morrell als ihren primären Rechtshänder als Schlagmann eingesetzt hatten.
Der Berater sendet nicht nur eine Nachricht an Boras, er scheint auch seine gesamte Erfahrung in der Spielerentwicklung und dem Kadermanagement abzuwägen. Nach vielen Jahren in Milwaukee kann Chancellor einen neuen Blick auf Morrell werfen, der seit seiner Jugend Mitglied der Cubs-Organisation ist. Morrell verpasste die Minor-League-Saison 2020 und gab sein Debüt in der Major League nach mindestens Triple-A-Hits. Mit Morrell und der dritten Base scheinen die Cubs diese Möglichkeit noch nicht ausgeschöpft zu haben.
„Ich bin wirklich begeistert von dem Offensivpotenzial und weiß, dass es sich defensiv um einen noch jungen Spieler handelt“, sagte Counsell. „Es ist die Arbeit, die wir erledigen müssen und sehen, wohin sie uns führt.“
(Oberes Foto: Penny Siu/USA Today)