In einer Studie aus dem Jahr 2022, die in The Lancet veröffentlicht wurde, belegten chinesische Frauen weltweit den 190. Platz in Bezug auf die Prävalenz von Fettleibigkeit und chinesische Männer den 149. Platz.
Während Faktoren wie Ernährung und Entwicklungsstand eindeutig wichtig sind, legt eine aktuelle Studie von Professor Jin Li und außerordentlichem Professor Cheng Hongxiang von der Fudan-Universität nahe, dass auch die Genetik ein Faktor sein könnte.
Für die Studie, die in der Fachzeitschrift Genetics and Genomics veröffentlicht wurde, analysierte das Team 2.877 Proben aus drei unabhängigen Populationen in der südwestlichen Region Guangxi, der östlichen Provinz Jiangsu und Henan in Zentralchina.
Sie identifizierten eine Art mitochondrialer DNA, die bekanntermaßen in Südchina und Südostasien weit verbreitet ist und offenbar als Schutzfaktor gegen Fettleibigkeit wirkt.
„Mitochondrien werden oft als Kraftwerke der Zelle bezeichnet, da sie 80 bis 90 Prozent der für verschiedene menschliche Verhaltensweisen benötigten Energie erzeugen, was seit langem mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht wird“, schrieb Jin.
Anders als die DNA im Zellkern, die von beiden Elternteilen stammt, wird die DNA in Mitochondrien im Allgemeinen nur von der Mutter vererbt. Im Vergleich zur Kern-DNA ist die Wahrscheinlichkeit einer Anhäufung genetischer Mutationen höher, was häufig in der Evolutionsanalyse verwendet wird.
Jin und seine Kollegen führten Verknüpfungsanalysen von 16 mitochondrialen DNA-Haplogruppen durch, bei denen es sich um genetische Familien handelt, die auf einen gemeinsamen Vorfahren zurückgehen.
Sie fanden heraus, dass eine bestimmte Variante namens M7 durchweg mit einem geringeren Risiko für Fettleibigkeit verbunden war. Eine weitere Analyse identifizierte eine Untergruppe namens M7b1a1 als wahrscheinlichste Quelle.
Eine Studie von Professor Kong Qingping von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften aus dem Jahr 2019, die in der Zeitschrift Molecular Biology and Evolution veröffentlicht wurde, ergab, dass diese spezielle Untergruppe „hauptsächlich in Südchina und dem südostasiatischen Festland verbreitet war und signifikante Häufigkeiten bei südhan-chinesischen Individuen aufwies – etwa 5 bis 14 Prozent.
Eine verminderte Mitochondrienfunktion könnte der Grund dafür sein, dass M7b1a1 das Risiko für Fettleibigkeit verringert, sagte Jin.
„Eine verminderte Mitochondrienfunktion bedeutet eine geringere Energieeinsparung und eine erhöhte Wärmeproduktion, was zu einer geringeren Gewichtszunahme führen kann“, schrieb er in dem Artikel.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass M7b1a1 offenbar vor etwa 15.000 Jahren eine Bevölkerungsexpansion erlebt hat.
Dies unterstütze auch ihre Hypothese, sagte Jin und fügte hinzu: „M7b1a1-Träger mit größerer Thermogenese könnten sich gut an das kalte Klima der Eiszeit angepasst haben, was für die positive natürliche Selektion evolutionär vorteilhaft gewesen sein könnte.“
„Unsere Ergebnisse … liefern neue Einblicke in die genetischen Grundlagen von Merkmalen, die mit Fettleibigkeit verbunden sind, und verbessern unser Verständnis darüber, wie die Genetik die Körperfettverteilung und das Fettleibigkeitsrisiko beeinflusst.“
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