Jurong sollte im Dezember aus einem geplanten Winterschlaf aufwachen, aber Staub könnte die Stromerzeugung beeinträchtigt haben.
Chinas Mars-Rover, der seit Mai 2022 länger als erwartet auf dem roten Planeten ruht, hat möglicherweise eine übermäßige Ansammlung von Sand und Staub erlitten, sein Missionsdesigner hat monatelanges Schweigen über den Zustand des Raumfahrzeugs gebrochen.
Der vollständig robotische Jurong, benannt nach einem mythischen chinesischen Feuergott, sollte im Dezember aufwachen, nachdem er im Mai 2022 in einen geplanten Schlafmodus übergegangen war, da die Sonneneinstrahlung mit dem Einbruch des Winters auf dem Mars abnahm.
Das chinesische Staatsfernsehen CCTV berichtete am Dienstag unter Berufung auf Zhang Rongqiao, Chefdesigner des chinesischen Mars-Erkundungsprogramms, dass der Staubhaufen die Stromerzeugung und die Fähigkeit des Rovers zum Aufwachen beeinträchtigen würde.
Zhang sagte, Jurong habe 358 Tage damit verbracht, die Marsoberfläche zu erkunden und dabei 1.921 Meter (2.100 Yards) zurückgelegt, was seine ursprüngliche Missionsdauer von drei Monaten weit übertroffen habe.
Nach Angaben der University of Arizona, die die hochauflösenden, hintergrundbeleuchteten Bilder vom Mars verwaltet, zeigen sie, dass der chinesische Rover seine Position mindestens vom 8. September 2022 bis zum 7. Februar 2023 nicht geändert hat. Foto-Tool Auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA. Die Kamera ist die leistungsstärkste, die jemals zu einem anderen Planeten geschickt wurde.
Andrew Jones, ein Reporter, der sich auf Chinas Weltraumprogramm konzentriert, twitterte am Dienstag, dass ein offizielles Update zum Status des Rovers willkommen sei, obwohl nicht sicher sei, dass Jurong nicht wieder aufsteigen würde.
„Also ist es nicht schlüssig. Es ist schwierig, Staub auf Jurongs Solarmodulen aus dem Orbit zu messen“, sagte Jones in einem Tweet und stellte fest, dass er immer noch mit der Sommersonnenwende auf dem Mars im Juli entstehen könnte.
„Wenn es aufstehen kann, kann es aktive Staubreinigungsmaßnahmen anwenden. Es kann bereits zerstört werden“, fügte er hinzu.
Besser ein offizielles Update. Es ist also nicht schlüssig. Es ist schwierig, die Staubfahne auf Jurongs Solarmodulen aus dem Orbit zu messen. Mit der Sommersonnenwende aber noch bis zum 12. Juli. Wenn es aufstehen kann, kann es aktive Staubreinigungsmaßnahmen anwenden. Es kann bereits ausgestorben sein
– Andrew Jones (@AJ_FI) 25. April 2023
Der 240 Kilogramm schwere Jurong, der sechs wissenschaftliche Instrumente trägt, darunter eine hochauflösende terrestrische Kamera, ist auf einer Mission, um den Oberflächenboden und die Atmosphäre des Planeten zu untersuchen, nachdem er im Mai 2021 ohne Probleme gelandet ist.
Angetrieben von Solarenergie, nutzte Jurong auch Bodenradar, um nach Anzeichen von uraltem Leben zu suchen, darunter unterirdisches Wasser und Eis.
Abgesehen von Jurong gibt es zwei weitere Roboterrover, die auf dem Mars operieren – die Beharrlichkeit und das Interesse der NASA, wobei der erstere mehr als zwei Jahre und der letztere seit etwa einem Jahrzehnt die Oberfläche des Planeten durchstreift.