Rookie Caitlin Clark glaubt, dass der erste Sieg der Indiana Fever gegen die Phoenix Mercury am 30. Juni ein Wendepunkt für ihr Team war. Der dritte Sieg am Freitag gegen Mittwoch – 98-89, als Indiana sein erstes Spiel seit der Olympia-Pause bestritt – vollendete einen Saisonsieg und brachte die Fever auf einen lang erwarteten Playoff-Platz.
Indiana hat noch 13 reguläre Saisonspiele vor sich. Aber die Fever bleiben auf dem siebten Platz, ein Spiel vor dem achten Platz Chicago und drei vor dem neunten Platz Atlanta. Die besten acht Teams erreichen die WNBA-Playoffs, was Indiana seit 2016 nicht mehr geschafft hat.
Nach einem schwierigen 1-8-Start steht Indiana nun bei 12-15 und Clark schreibt weiterhin WNBA-Geschichte. Mit 29 Punkten – einem ihrer Saisonbestwerte –, 10 Assists und 5 Rebounds am Freitag war sie der erste WNBA-Rookie, der in mehreren Spielen mindestens 25 Punkte/10 Assists/5 Rebounds erzielte. Es war sein zweites Spiel der Saison.
Clark hatte im letzten Spiel der Fever vor der Pause am 17. Juli 19 WNBA-Assists. Zusammen mit 10 Assists am Freitag sind ihre insgesamt 29 Assists die zweitmeisten einer WNBA-Spielerin in einem Zeitraum von zwei Spielen. Es war der zweite Treffer von Courtney Vandersloot von New York Liberty, die 2020 bei Sky in zwei Spielen 30 Tore erzielte.
„Ich konnte den Platz immer gut verstehen und sehen, dass etwas passiert, bevor es passiert“, sagte Clarke darüber, wie schnell sich ihre Athletik vom College auf die WNBA übertragen hat. „Aber ich denke, dass es darum geht, die Chemie zwischen meinen Teamkollegen zu entwickeln, so dass sie es sehen und einer Meinung sein können. Es ist unausgesprochen, dass diese Chemie herrscht.“
Clarke hatte im WNBA All-Star Game am 20. Juli zehn Assists und trug damit zum 117:109-Sieg der WNBA über die US-Nationalmannschaft bei. Nach einer Auszeit kehrte er mit Fieber zum Training zurück und wollte am Freitag unbedingt wieder spielen.
Zu ihren Teamkollegen gehörte Senior Guard Kelsey Mitchell, der zusammen mit Clark 28 Punkte und 10 3-Punkte-Würfe erzielte. Mitchell, die Nummer 2 im Jahr 2018, ist in seiner siebten Saison bei den Fever und befindet sich endlich in einer echten Playoff-Verfolgungsjagd.
„Ich denke, wir sind mit viel Energie herausgekommen“, sagte Clark über die Fever, die nach dem ersten Viertel mit 33:16 und zur Halbzeit mit 54:37 zurücklagen, aber im dritten Viertel die Führung durch Phoenix übernahmen. „Sie sind eine gute Mannschaft, sie werden nicht aufgeben. Wir haben sie laufen lassen, aber wir haben reagiert. Ich bin wirklich stolz auf uns. Wir haben einfach weiter gekämpft.“
Kahlia Copper, die mit dem Team USA bei den Olympischen Spielen in Paris zusammen mit ihren Mercury-Teamkolleginnen Brittney Griner und Diana Taurasi olympisches Gold gewann, führte Phoenix mit 32 Punkten an.
„Ich denke, einer unserer größten Siege in dieser Saison war unser erster Sieg in Phoenix“, sagte Clark über den 88-82-Sieg. „Die Art und Weise, wie wir derzeit Basketball spielen, hat uns wirklich inspiriert. Wir haben großen Respekt vor ihrer Spielweise und ihrem Talent, und ich denke, das hat uns Selbstvertrauen gegeben.“
The Fever gewann am 12. Juli 95-86 gegen Phoenix. Clark hat in allen drei Spielen gegen die Mercury mindestens 15 Punkte und 10 Assists erzielt und ist damit der erste Spieler in der WNBA-Geschichte, der diese Gesamtpunkte in drei aufeinanderfolgenden Spielen gegen denselben Gegner erzielte.
Mit 223 Assists in dieser Saison liegt Clark nur noch drei Punkte hinter dem neuen Saisonrekord von 225, den Ticha Beniceiro 1998 aufgestellt hatte.
„Es ist ein junges Team … im Laufe der Saison beginnen sie, die Dinge miteinander zu erkennen“, sagte Fever-Trainerin Christy Sides darüber, wie Clark mit ihren Teamkollegen klarkam. „Diese Jungs kennen sich und vertrauen einander.“
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