- Caitlin Clark hatte 17 Punkte und sechs Assists, als die Fever die Lynx mit 81-74 besiegten.
- Clarks Hawkeyes standen während seiner Karriere in Iowa 6:0 im Target Center.
MINNEAPOLIS – Es ist Sommer Indiana-Fieber Neuling Caitlin Clark. Mit einem neuen Team in einer länderübergreifenden Liga reist er in neue Städte und spielt in neuen Stadien.
Nun ja, die meisten davon waren neu für sie. Als sie am Sonntagmorgen im Target Center in Minneapolis ankam, kannte sie das Stadion bereits wie ihre Westentasche.
Als Iowa Hawkeye ersetzte Clark den Torwart bei „Carver North“. Am Sonntag hieß es „Gainbridge West“.
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Es sah nach einem weiteren Heimspiel der Fever aus, vor ausverkauften 18.978 Zuschauern.
„Es gab viele fieberhafte Fans.“ sagte Clark nach dem hart erkämpften 81-74-Sieg der Fever über die Lynx. „Sie haben gejubelt und sind verrückt geworden. Vielleicht haben mich viele Leute angefeuert, als ich hier mit Iowa gespielt habe, aber es ist ein großartiger Ort, das Target Center ist großartig. Ich meine, ich erinnere mich, als ich hier auf dem College war, und die Leute haben es getan.“ Sie stehen über Nacht an, um reinzukommen, und sie lieben Frauenbasketball. Offensichtlich ist die Geschichte hier und das, was Lynx geschafft hat, ein bisschen magisch, denn wir kommen zurück, also wer weiß?
Diese Magie breitete sich auch auf ihre Teamkollegen aus. Clark hatte vom Feld aus nicht den effizientesten Abend und erzielte 5 von 17 (29,4 %) mit fünf Freiwürfen für 17 Punkte, aber er war in den letzten Momenten der Schlüssel zum Sieg. Fever-Center Aliyah Baston erzielte zur Halbzeit ein Double-Double und ihre Rookie-Bestleistung von 16 Rebounds trug dazu bei, dass Kelsey Mitchell (21 Punkte, 8 von 18 Schüssen) am Ende des Spiels auf Linie blieb.
Jedes Mal, wenn die Fever (11-14) kurz vor dem Sieg standen, ernteten sie aus Übersee lautstarken Jubel.
„Es ist riesig“, sagte Fever-Trainerin Christy Sides. „Ich meine, es ist ein komisches Gefühl, in Minnesota unterwegs zu sein. Wir haben zu spät einen Korb bekommen und ich habe mich umgesehen, weil die Menge verrückt gespielt hat und das ist alles, wir sind daran nicht gewöhnt. Die Straße.“
Clarke war schon in jungen Jahren ein begeisterter WNBA-Fan und besuchte als Kind Lynx-Spiele – das WNBA-Team, das ihrer Heimatstadt Des Moines, Iowa, am nächsten liegt (eine dreieinhalbstündige Fahrt direkt über die I-35). Als sie in der fünften Klasse war, kamen sie und ihr Vater Brent zum ersten Mal zu einem Lynx-Spiel, und ein Kassenmitarbeiter sorgte dafür, dass sich die ganze Reise lohnte.
Als Brent Clark an der Kasse anrief, um zwei Sitzplätze zu reservieren, erlaubte der Vertreter den beiden, die Arena vor den allgemeinen Fans zu betreten, um den Eröffnungsschuss der Mannschaft zu sehen. Allein durch diese Erfahrung lernte Clark während ihres WNBA-Meisterschaftslaufs einige der Besten der Lynx kennen.
„Ich erinnere mich daran, wie ich am Spielfeldrand saß und mir alle (die frühen Aufwärmübungen) ansah. Wer auch immer dieser Typ war, du bist ein Held, du bist ein Held, du bist ein Geschenk des Himmels in meinem Leben“, sagte Clark lachend. „Ich weiß nicht, wer Sie sind, ich weiß nicht, ob Sie noch für die Lynx und die (Timberwolves) arbeiten, aber Lindsay Whalen kam herein, Simone Augustus kam herein, und ich erinnere mich sehr deutlich daran, sie getroffen zu haben. Das ist einer von ihnen die besten Erinnerungen an meine gesamte Basketballkarriere.“
Jahre später, als Spieler der Big Ten, kam er jedes Jahr nach Minneapolis, um in der Williams Arena gegen Minnesota zu spielen – nicht im Target Center, aber in der Nähe. Clark bekam seine erste Chance, in der Arena zu spielen, in der er als Kind aufgewachsen war, als das Big Ten Conference-Turnier in das Target Center verlegt wurde.
Clark und Iowa gingen in einem Zeitraum von zwei Jahren im Target Center mit 6:0 in Führung und gewannen in jedem dieser beiden Jahre die Big-Ten-Meisterschaft.
Die Fans kamen in Scharen aus Iowa, um Clark und die Hawkeyes in der Nachsaison spielen zu sehen. Die Fans der Hawkeyes jubelten ihr Team in jeder Sitzung lautstark an, was im Grunde den Eindruck erweckte, als wären sie zurück in Iowa City in der Carver-Hawkeye Arena.
„Es ist mein letztes Big-Ten-Spiel, das ich hier gespielt habe, und es ist mein erstes WNBA-Spiel als Kind, also ist diese Arena wirklich cool, etwas ganz Besonderes für mich“, sagte Clarke vor dem Spiel. „Es ist aufregend und macht Spaß, zurück zu sein, und ich kenne viele Iowa-Fans, es ist ein toller Ort für sie, hierher zu kommen.“
Weiter:„Hey, besorge dir eine Eintrittskarte, um zu spielen, wenn das Fieber zuschlägt.“ Iowa-Fans werden Kaitlin Clark folgen.
Jetzt, wo Clark in den Profiligen spielt, kommt er ein- oder zweimal im Jahr ins Zielzentrum. Und die Fans sind bereit. Erin Roberts, ein begeisterter Clark-Fan aus Iowa, erzählte dem IndyStar im März, dass sie Lynx-Dauerkarten gekauft habe, um sicherzustellen, dass sie diesen Sommer zwei von Clarks Spielen besuchen könne.
Roberts war nicht der einzige Iowa-Fan, der die Wanderung unternahm; Die meisten Fans schienen Iowa-, Indiana Fever- oder Caitlin Clark-Fans zu sein. Der Jubel war ohrenbetäubend, als Clark einen Rebound schaffte und zwei Freiwürfe machte, um den Sieg für Indiana zu besiegeln, den achten Sieg der Fever in ihren letzten 12 Spielen.
Folgen Sie IndyStar Fever Insider Chloe Peterson auf X @chloepeterson67.