Brandon Aiyuk schaut sich das Training an – im 49ers-Camp, nicht im Steelers-Camp

SANTA CLARA – Brandon Aiyuk trug am Mittwoch im Trainingslager der 49ers ein leuchtend rotes Trikot, schwarze Shorts und den konzentrierten Blick eines sehr interessierten Beobachters.

Einen Tag, nachdem die 49ers einem Tausch zugestimmt hatten, der Aiyuk zu den Pittsburgh Steelers schicken würde, schien ein 49ers-Mitarbeiter immer noch einen „befristeten Vertrag“ zu erfüllen, bis sein problematischer Vertrag gelöst ist.

Aiyuk beobachtete das Spiel von der Seitenlinie aus, zunächst 50 Meter über dem Spielfeld und in der Nähe der Torlinie. Aber sobald die 49ers die Übung in der roten Zone betraten, entdeckten seine Teamkollegen Aiyuk und begrüßten ihn. Unter ihnen war General Manager John Lynch, der Aiyuk einen Handschlag austauschte und ihm auf die Schulter klopfte, eher als Begrüßung denn als Glückwunsch zu einem neuen Vertrag, sei es bei den 49ers oder den Steelers.

Später fand sich Aiyuk in vertrauter Gesellschaft an der Seitenlinie wieder: Deebo Samuel und George Kittle gingen zwischen den Spielen auf ein Knie, Kyle Juszczyk schloss sich der Gruppe an und Aiyuk lieh sich sogar Samuels Wasserflasche aus, um einen Schluck zu trinken.

„Ich sehe ihn nicht die ganze Zeit, weil ich im Camp-Modus bin, daher ist es großartig, mit ihm zu plaudern, um zu sehen, wie es ihm geht und ob alles so läuft, wie er es möchte.“ sagte Kettle„…Allein die Chance, ihn zu sehen, ist immer großartig. Ich liebe das Lächeln auf seinem Gesicht.“

Wie erklären wir die Szene des Lächelns und des Familientreffens? Einfach ausgedrückt ist Aiyuk immer noch bei den 49ers und sein Vertragsstatus bleibt auf Eis, bis etwas anderes bekannt gegeben wird, wie es vor einer Woche im Camp der Fall war, als er das Feld betrat und Lynch und Trainer Kyle Shanahan enthusiastisch begrüßte, bevor er sich zurückzog Schatten.

Aber es ist leicht, die Handlung eines verlorenen Sohnes, der nach Hause zurückkehrt, zu übertreiben. Aiyuk ließ das gesamte Training außerhalb der Saison und das obligatorische Trainingslager im Juni ausfallen. Er erschien pünktlich vor drei Wochen zum Camp, aber der größte Teil der Interaktion mit seinen Teamkollegen fand hinter den Kulissen im Besprechungsraum statt. Er beobachtete andere Übungen, meist während er in einem Gerätewagen abseits des Geschehens saß.

Nach sechs Monaten voller Spekulationen und Bildern in den sozialen Medien schien Aiyuk einer Lösung nahe zu sein, als NFL Network am Dienstagnachmittag berichtete, dass ein Deal mit den Steelers im Gange sei und er einfach auf die Zustimmung der 49ers wartete, während diese ebenfalls danach suchten um ihren führenden Wide Receiver zu behalten.

„Wie sehr vermissen wir ihn? Die Saison hat noch nicht begonnen, daher wissen wir noch nicht, wie sehr wir ihn vermissen“, sagte Mittelfeldspieler Charvarius Ward. „Ich möchte nichts Verrücktes sagen, aber irgendwann werden sie eine Lösung finden.“

Kittle, der seit vier Jahren wegen einer Vertragsverlängerung bei den 49ers in Schwierigkeiten steckt, stimmte Wards Einschätzung zu, dass Aiyuks Abwesenheit ein unbekannter Faktor sei. Aiyuk hat seit Woche 2 der Saison 2021 nur einen Start verpasst, als er perfekt aus dem Bullpen kam und bei jedem Snap die von ihm geforderte Dringlichkeit zeigte.

Kittle fügte zu Aiyuks Abgang hinzu: „Als Angriff wissen wir nicht, wie sehr es uns beeinflussen wird. Wir wechseln ständig die Figuren. Trent Williams hat sich in einem der Spiele verletzt und wir haben trotzdem gewonnen, also ja, das sind wir.“ Es fehlt ein Spieler, aber damit können wir leben. „Letztendlich wissen wir, dass Ayuk ein großartiger Fußballer ist und die Energie, die er jeden Tag mitbringt, unsere Stimmung hebt.“

Also ja, Ayuk ist immer noch willkommen. Er ist immer noch investiert. Er bleibt jedoch weiterhin im Abseits.

Als der Pfiff dreimal ertönte, um das Ende des Trainings anzukündigen, eilten die Teamkollegen zusammen und hörten zu, wie Mittelfeldspieler Patrick Willis, der kürzlich in die NFL Hall of Fame aufgenommen wurde, ihr Treffen beendete.

Aber Ayuk machte keinen einzigen Schritt auf diese Versammlung zu, sondern verließ allein das Feld und warf den Fußball in die Luft. Anschließend warf er den Ball mit Hilfe des stellvertretenden Ausrüstungsmanagers Guillermo Escalante mehrmals hin und her, und Aiyuk ließ nicht nach, als er den Kraftraum des Teams betrat, wo Running Back Christian McCaffrey und andere verletzte Spieler während des 90-minütigen Trainings trainierten .

Ayuk erschien erst nach dem Aufwärmen an der Seitenlinie, danach ist es den Medien nicht gestattet, Fotos oder Videos aufzunehmen. Er schien in einer äußerst guten Verfassung zu sein und streckte seine Arme und Beine aus, als hätte er vorher alleine trainiert. Er wurde seit mehr als einer Woche nicht mehr beim Training gesehen und war auch nicht beim Saisonauftakt am Samstag gegen Tennessee dabei.

Aiyuk wurde seit Beginn des Camps nicht mehr von lokalen Reportern interviewt und auch nicht, seit er zwei Tage nach seiner Super-Bowl-Niederlage emotional seinen Kleiderschrank ausgeräumt hatte.

Er sah im Training, wie die Verteidigung früh die Kontrolle über das Spiel übernahm, bevor die Offensive in der roten Zone aktiv wurde, was durch Brock Purdys Pass auf Kittle deutlich wurde, der das Tor feierte, indem er den Ball über den Zaun kickte. Keiner der Wide Receiver zeigte eine beeindruckende Leistung, der vielleicht beste Fang war JayLynn Mahoneys Abfangen eines von Tanner Mordecai geschickten Balls aus der Tiefe.