Washington – Die US Space Force hat Blue Origin, SpaceX und United Launch Alliance für das Startdienstprogramm National Security Space Launch Phase III ausgewählt. Das Pentagon gab am 13. Juni bekannt, dass die drei Unternehmen über einen Zeitraum von fünf Jahren Verträge im Wert von potenziell 5,6 Milliarden US-Dollar erhalten hätten.
Die drei Unternehmen konkurrieren während der Vertragslaufzeit ab den Geschäftsjahren 2025 bis 2029 um Aufträge. Im Rahmen des NSSL-Programms bestellt die Space Force einzelne Startmissionen bis zu zwei Jahre im Voraus. Es wird erwartet, dass in den fünf Jahren mindestens 30 NSSL Lane 1-Missionen bestritten werden.
Der Phase-3-Vertrag ist ein großer Gewinn für Blue Origin, da das vom Milliardär Jeff Bezos gegründete Raumfahrtunternehmen zum ersten Mal für den Start sensibler nationaler Sicherheitssatelliten ausgewählt wurde. SpaceX und ULA – ein Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin – haben sich im Rahmen des 2020 begonnenen Phase-2-Programms nationale Sicherheitsstartverträge gesichert.
Blue Origin hatte sich bereits um den Phase-2-Vertrag beworben und erfolglos gegen die Entscheidung protestiert.
New Glenn strebt eine erste Markteinführung in diesem Jahr an
Die wiederverwendbare Schwerlastrakete New Glenn von Blue Origin – die sich seit fast einem Jahrzehnt in der Entwicklung befindet – wird derzeit getestet und wird voraussichtlich noch in diesem Jahr ihren ersten Orbitalflug versuchen.
Das NSSL-Phase-III-Programm ist in zwei „Tracks“ unterteilt. Track 1 ist für weniger anspruchsvolle Starts in eine niedrige Erdumlaufbahn vorgesehen, während Track 2 für Schwerlastraketen vorgesehen ist, die Nutzlasten zu neun Referenzorbits befördern können, darunter einige der anspruchsvollsten nationalen Sicherheitsmissionen.
Die Auswahl von Blue Origin, SpaceX und ULA für Lane-1-Verträge bestätigt, dass kein anderer Startanbieter die Kriterien erfüllt.
„Wie erwartet ist die Zahl der Gewinner in diesem Jahr klein, da viele Unternehmen ihre Fähigkeiten noch immer ausgereift haben“, sagte Dean. General Christine Banzenhagen, Geschäftsführerin des Assured Space Access Program, sagte in einer Erklärung. „Unsere Strategie hat dies berücksichtigt, indem wir jedes Jahr Möglichkeiten zur Verfügung stellen, und wir gehen davon aus, dass der Wettbewerb und die Vielfalt zunehmen, wenn wir weiterhin neue Anbieter und Systeme entwickeln.“
Die nächste Gelegenheit für den Start von Diensten wird im ersten Quartal des Geschäftsjahres 2025 sein.
Die Space Force hat Blue Origin Anfang des Jahres fast 18 Millionen US-Dollar für Phase III „Early Integration Studies“ des National Security Space Launch zugesprochen, um die Fähigkeiten der New Glenn-Rakete zu bewerten.
Im Rahmen des Phase-3-Vertrags erhält Blue Origin 5 Millionen US-Dollar für die Durchführung einer ersten Fähigkeitsbewertung zur Sicherstellung seiner Mission, teilte die Space Force mit. Raum
Die erste Kommandomöglichkeit für die Phase 3 Track 1-Mission besteht für sieben Starts der US Space Force Space Development Agency und einen für das National Reconnaissance Office. „Jeder Anbieter von Trägerraketen im Rahmen des Hauptvertrags kann Aufträge für Startdienstmissionen beantragen, sofern er vor dem vorgeschlagenen Datum einen erfolgreichen Orbitalstart abgeschlossen hat“, sagte die Space Force in einer Erklärung vom 13. Juni.
Space Force möchte Vielfalt bei den Anbietern von Startdiensten
Das Ziel der dritten Phase von NSSL besteht darin, den Wettbewerb zu steigern und die Startkosten für Nutzlasten der nationalen Sicherheit zu senken und gleichzeitig den sicheren Zugang zum Weltraum durch redundante Fähigkeiten aufrechtzuerhalten, sagten Beamte der Space Force.
„Die Beschaffungsverträge für Phase-III-Startdienste von NSSL bieten die Möglichkeit, die neuesten inländischen kommerziellen Innovationen in unser Startprogramm zu integrieren, sobald sie verfügbar sind“, sagte Frank Calvelli, stellvertretender Sekretär der Luftwaffe für Weltraumbeschaffung und -integration.
Space Force plant, diesen Herbst Lane-2-Anbieter auszuwählen. „Die Regierung beabsichtigt, bis zu drei Verträge zur Beschaffung von Startdiensten für Phase 3 von Track 2 der NSSL zu vergeben“, sagte Space Systems Command. Track-2-Verträge umfassen Missionen, die eine vollständige Missionssicherung mit NSSL-zertifizierten Trägerraketen erfordern. Die in Track 2 enthaltenen Nutzlasten erfordern Starts in anspruchsvollere Umlaufbahnen als Track 1, was leistungsstärkere Startsysteme erfordert.
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