Microsoft Corp. ist am Freitag dem Abschluss der Übernahme des Videospielunternehmens Activision Blizzard im Wert von 69 Milliarden US-Dollar einen Schritt näher gekommen. Dieser Deal ist ein Beispiel dafür, wie das Unternehmen einer strengeren behördlichen Prüfung der Macht der Technologiegiganten standgehalten hat.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, die letzte verbleibende Behörde, die zustimmen muss, bevor Microsoft die Übernahme abschließen kann, sagte, die beiden Unternehmen hätten Maßnahmen ergriffen, die die verbleibenden kartellrechtlichen Bedenken „im Wesentlichen ausräumen“. Die Regulierungsbehörde versuchte zunächst, den Deal mit der Begründung zu blockieren, dass er den Wettbewerb beeinträchtigen würde, änderte jedoch ihren Kurs, nachdem Microsoft zugestimmt hatte, einen Teil des Geschäfts von Activision im Zusammenhang mit sogenanntem Cloud-Gaming, einem kleinen, aber vielversprechenden neuen Bereich der Branche, nicht zu kaufen.
Die erstmals im Januar 2022 angekündigte Übernahme wurde von Kartellbehörden auf der ganzen Welt intensiv geprüft und galt als Test dafür, ob die Regulierungsbehörden angesichts der Besorgnis über die Macht der Branche einer massiven Technologiefusion zustimmen würden. Der Deal würde den Videospielmarkt auf den Kopf stellen und das Xbox-Geschäft von Microsoft mit Activision, dem Herausgeber erfolgreicher Videospiele wie Call of Duty und World of Warcraft, zusammenlegen.
Aber Microsoft, das seit den 1990er Jahren Erfahrung mit heiklen Kartellstreitigkeiten hat, konnte sich auf beiden Seiten des Atlantiks gegen den starken Widerstand der Regulierungsbehörden durchsetzen. Im Juli gewann das Unternehmen einen Gerichtsstreit gegen die Federal Trade Commission, die versuchte, den Deal zu blockieren. Die Europäische Union, die normalerweise eine starke Regulierungsbehörde für amerikanische Technologieunternehmen ist, zu befragen Der Deal ist im Mai.
„Microsoft hat den gesamten Prozess von Anfang bis Ende sehr strategisch gemanagt“, sagte Ioannis Kokouris, Professor für Wettbewerbsrecht und Wirtschaftswissenschaften an der Queen Mary, University of London.
Er sagte, dass es äußerst selten vorkäme, dass die CMA ihren Kurs änderte, und dass die Agentur großem Druck ausgesetzt war, den Deal zu genehmigen, nachdem sie die Hürden in anderen Gerichtsbarkeiten überwunden hatte.
„Wenn man der letzte Mann ist, der noch übrig ist, kann man einen Deal realistischerweise nicht blockieren, wenn das Vereinigte Königreich weniger als 5 % des weltweiten Umsatzes ausmacht“, sagte Tommaso Falletti, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Imperial College Business School, der früher daran gearbeitet hat Kartellrechtsfälle im Unternehmen. Europäische Kommission.
Die britischen Aufsichtsbehörden erklärten am Freitag, Microsoft habe auf ihre Bedenken reagiert. Die CMA blockierte den Deal zunächst, weil sie sagte, die Fusion zwischen dem Hersteller der meistverkauften Konsole und dem Herausgeber erfolgreicher Spiele drohe die Entwicklung des aufstrebenden Bereichs der Cloud-Gaming-Technologie zum Scheitern zu bringen. Obwohl es sich bei dieser Technologie immer noch um einen sehr kleinen Markt handelt, ermöglicht sie den Menschen das Streamen von Spielen auf Telefonen, Tablets und anderen Geräten, wodurch der Bedarf an herkömmlichen Konsolen verringert wird.
Microsoft hat zugestimmt, die Cloud-Streaming-Lizenzrechte für alle bestehenden und neuen Activision Blizzard-Spiele an Ubisoft Entertainment, einen konkurrierenden Spielehersteller, zu übertragen. Die Vereinbarung hat eine Laufzeit von 15 Jahren und soll Microsoft daran hindern, Activision-Spiele ausschließlich über seinen Streaming-Dienst zu veröffentlichen.
„Die CMA ist davon überzeugt, dass der umstrukturierte Deal wesentliche Änderungen mit sich bringt, die die Bedenken, die sie im Zusammenhang mit dem ursprünglichen Deal Anfang des Jahres festgestellt hat, deutlich ausräumen“, heißt es in einer Erklärung der Behörde. Stellungnahme Freitag.
Die Regulierungsbehörde teilte mit, dass sie nun bis zum 6. Oktober eine „Konsultation“ zu den von Microsoft vorgeschlagenen Behandlungen durchführe, bevor sie eine endgültige Entscheidung über die Genehmigung des Deals treffe.
„Wir sind durch diese positive Entwicklung im CMA-Überprüfungsprozess ermutigt“, sagte Brad Smith, Präsident von Microsoft, in einer Erklärung. „Wir freuen uns darauf, mit Microsoft zusammenzuarbeiten, um den regulatorischen Überprüfungsprozess abzuschließen“, sagte Activision Blizzard in einer Erklärung.
Die Unternehmen sagten, sie beabsichtigen, den Deal bis zum 18. Oktober abzuschließen.
Die staatliche Überwachung der wachsenden Macht der Technologiebranche zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. In diesem Monat begann ein Prozess wegen Vorwürfen des US-Justizministeriums und einer Gruppe von Ländern, dass Google seine Macht auf dem Online-Suchmarkt missbraucht habe. Am Freitag sagten die Regulierungsbehörden der Europäischen Union, sie würden A wieder einführen Intel verhängte eine Geldstrafe von 400 Millionen US-Dollar Um seine Macht auf dem Halbleitermarkt zu missbrauchen. EU-Behörden ermitteln außerdem gegen Apple, Google, Meta und Microsoft wegen weiterer wettbewerbswidriger Geschäftspraktiken.
Herr Kokouris sagte, Microsofts Kombination aus Streit vor Gericht und der Einreichung von Geschäftszugeständnissen biete anderen Technologieunternehmen einen Leitfaden, an dem sie sich bei großen Übernahmen orientieren könnten.
„Dies wird Big Tech sicherlich eher bereit machen, weiterhin Geschäfte abzuschließen, aber die Unternehmen wissen jetzt, dass sie mehr aufgeben müssen, als sie vor diesem Fall dachten“, sagte er.
Diese Woche stimmte Cisco zu, das Cybersicherheitsunternehmen Splunk für 28 Milliarden US-Dollar zu kaufen. Broadcom, der Halbleiterriese, steht ebenfalls kurz vor dem Abschluss seiner 61-Milliarden-Dollar-Übernahme des Softwareunternehmens VMware.