Batteriehersteller SK On ruft nach enttäuschenden Elektroauto-Verkäufen den Ausnahmezustand aus

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Rula Khalaf, Chefredakteurin der Financial Times, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Ein führendes südkoreanisches Unternehmen, das Batterien für Elektroautos herstellt, gab bekannt, dass es sich in einer Krise befinde, da seine Kunden unter enttäuschenden Verkäufen von Elektroautos in Europa und den USA leiden.

SK On, der weltweit viertgrößte Batteriehersteller für Elektrofahrzeuge nach CATL und BYD aus China und seinem südkoreanischen Rivalen LG Energy Solution, hat seit der Trennung von seiner Muttergesellschaft im Jahr 2021 zehn Quartale in Folge Verluste verbucht. Seine Nettoverschuldung ist weiter gestiegen Der Umsatz stieg im selben Zeitraum um mehr als das Fünffache von 2,9 Billionen Won (2,1 Milliarden US-Dollar) auf 15,6 Billionen Won, da die Verkäufe westlicher Elektrofahrzeuge deutlich hinter den Erwartungen zurückblieben.

Als die Verluste zunahmen, kündigte CEO Lee Suk-hee am vergangenen Montag eine Reihe von Kostensenkungsmaßnahmen und Geschäftspraktiken an und nannte es einen Zustand des „Notfallmanagements“.

„Wir befinden uns in einer kritischen Situation und wir müssen alle an einem Strang ziehen“, schrieb Lee in einem Brief an die Mitarbeiter.

Radikalere Lösungen werden innerhalb der südkoreanischen Gruppe SK diskutiert. Laut einer Person, die mit der Denkweise der Gruppe vertraut ist, besteht eine mögliche Option darin, die Muttergesellschaft von SK On, SK Innovation, mit SK E&S zu fusionieren, der hochprofitablen Energietochter der Gruppe, die auf die Produktion von Flüssigerdgas spezialisiert ist. Die mögliche Fusion soll noch in diesem Monat auf Vorstandsebene besprochen werden.

SK On hat in den letzten Jahren eine Reihe aggressiver Investitionen in den USA und Europa getätigt und dabei auf einen allgemein erwarteten Boom der Nachfrage nach Elektrofahrzeugen gesetzt. Allerdings hat das Unternehmen inzwischen Entlassungen in seinem Werk im US-Bundesstaat Georgia angekündigt und den Start eines zweiten Werks in Kentucky, einem Joint Venture mit seinem wichtigsten US-Kunden Ford, verschoben.

Nach Angaben des in Südkorea ansässigen Beratungsunternehmens SNE Research dominieren die chinesischen Unternehmen CATL und BYD die globale Batterieindustrie mit einem gemeinsamen Marktanteil von 53,2 %. Ihre Produktion und ihr Verkauf konzentrieren sich weiterhin auf den Inlandsmarkt, wo die Akzeptanz von Elektrofahrzeugen viel größer ist als in westlichen Ländern.

Da Washington und Brüssel versuchen, den Strom importierter Batterien aus China zu blockieren, hatten südkoreanische Batteriehersteller wie LG, SK und Samsung SDI – zusammen mit Japans Panasonic – die Möglichkeit, vom künftigen Wachstum in westlichen Märkten zu profitieren.

In den Vereinigten Staaten haben nicht-chinesische Batteriehersteller, darunter SK On, von Subventionen in Milliardenhöhe im Rahmen des inflationsreduzierenden Gesetzes von Präsident Joe Biden profitiert.

Aber Tim Bush, ein in Seoul ansässiger UBS-Batterieanalyst, sagte, die südkoreanischen Batteriehersteller seien von den US-Automobilherstellern „schwer im Stich gelassen“ worden, da es ihnen nicht gelungen sei, Elektrofahrzeuge zu produzieren, die für den Massenmarkt attraktiv genug seien, um ihre Verkaufserwartungen zu erfüllen steigen.

Er wies darauf hin, dass General Motors bis zum letzten Jahr damit gerechnet hatte, im Jahr 2025 eine Million Elektroautos zu verkaufen. Im zweiten Quartal dieses Jahres wurden jedoch nur 21.930 Autos verkauft.

„Koreanische Batteriehersteller investierten nicht blind – alles, was sie investierten, basierte auf Auftragsbüchern mit festen Mengen und Preisen“, sagte Bush. „Aber die Autohersteller investierten nicht genug in die Produktion hochwertiger, erschwinglicher Elektrofahrzeuge.“

Analysten sagten, dass das südkoreanische Telekommunikationsunternehmen in einer schlechteren Lage sei als seine südkoreanischen Konkurrenten LG und Samsung SDI, die beide ebenfalls ihre Investitionen reduzierten, weil es seinen Kunden als Spätteilnehmer im globalen Batteriewettlauf großzügige Konditionen anbot Preise, Bedingungen, die jetzt zurückgekehrt sind.

Aber Bush behauptete, dass sich die Einführung von Elektrofahrzeugen zwar als langsamer als erwartet erwiesen habe, die Umstellung auf Elektrofahrzeuge jedoch „unvermeidlich“ bleibe.

„Solange die breitere SK-Gruppe SK On weiterhin als erstklassigen Vermögenswert betrachtet und ihm die Unterstützung gibt, die es braucht, um den aktuellen Sturm zu überstehen, dürfte seine langfristige Zukunft sicher sein“, sagte er.