PERTH, Australien (AP) – Ein Bergbauunternehmen hat sich für den Verlust einer hochradioaktiven Kapsel 1.400 Kilometer (870 Meilen) von Westaustralien entschuldigt, als die Behörden Abschnitte der Straße nach einer kleinen, aber gefährlichen Substanz durchkämmten.
Die Kapsel war Teil eines Pakets, das vermutlich von einem Lastwagen gefallen war, als es am 10. Januar zwischen einer Wüstenmine und der Stadt Perth transportiert wurde.
Der Lastwagen mit der Kapsel traf am 16. Januar im Lagerhaus in Perth ein. Die Rettungsdienste wurden am 25. Januar über die fehlende Kapsel informiert.
Westaustralische Rettungsdienste forderten andere australische Bundesstaaten und die Bundesregierung auf, die Suche nach der Kapsel zu unterstützen, da ihnen die Ausrüstung fehlte. Die Kapsel misst 8 Millimeter mal 6 Millimeter (0,31 Zoll mal 0,24 Zoll), und die Leute wurden gewarnt, dass sie ohne ihr Wissen an ihren Reifen haften bleiben könnte.
Die Cäsium-137-Keramikquelle, die üblicherweise in Radiometern verwendet wird, gibt gefährliche Strahlungsmengen ab, die dem Empfang von 10 Röntgenstrahlen in einer Stunde entsprechen. Es kann Hautverbrennungen verursachen und eine längere Exposition kann Krebs verursachen.
Der CEO des Bergbaugiganten Rio Tinto Iron Orr, Simon Trott, sagte am Sonntag, dass das Unternehmen den Vorfall ernst nehme, und entschuldigte sich dafür, dass es die Öffentlichkeit beunruhigt habe.
„Wir sind uns bewusst, dass dies zutiefst beunruhigend ist, und wir bedauern die Besorgnis, die dies in der westaustralischen Gemeinschaft hervorgerufen hat“, sagte Trott. Zusätzlich zur vollen Unterstützung der zuständigen Behörden haben wir unsere eigene Untersuchung eingeleitet, um zu verstehen, wie die Kapsel während des Transports verloren ging.
Die Suche umfasste Personen, die die Strahlungswerte des Geräts entlang der von Lastwagen genutzten Strecken untersuchten, da die Behörden angaben, dass möglicherweise die gesamte 1.400 km lange Strecke durchsucht werden muss.
Die westaustralische Feuerwehr- und Rettungsdienstbehörde gab am Freitag öffentlich bekannt, dass die Kapsel verschwunden war, zwei Tage nachdem Rio Tinto darüber informiert worden war.
Trott sagte, der Auftragnehmer sei qualifiziert, das Gerät zu transportieren, und seine Anwesenheit an Bord des Lastwagens wurde durch einen Geigerzähler bestätigt, bevor er die Mine verließ.
Die Polizei stellte fest, dass es sich bei dem Vorfall um einen Unfall handelte und wahrscheinlich keine Strafanzeige erstattet werden würde.
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