Auf Druck der USA ließen die PGA Tour und der Saudi-Fonds einen Teil des Golf-Deals fallen

Die PGA Tour und der Staatsfonds Saudi-Arabiens standen unter dem Druck des Justizministeriums wegen ihrer Ambitionen, ein neues Unternehmen zur Gestaltung des Weltgolfsports zu gründen. In den letzten Tagen gaben sie eine entscheidende Klausel in ihrer vorläufigen Vereinbarung auf: das Versprechen, für beide keine Spieler zu rekrutieren andere.

Die Entscheidung – und die Entscheidung des Justizministeriums, Bedenken so früh in der Überprüfung zu äußern, dass dies dazu führen könnte, dass die Regierung versucht, das Abkommen zu blockieren – spiegelte die Fragilität, Unsicherheit und Unruhe wider, die das Abkommen umgab.

Die Rahmenvereinbarung zwischen der Runde und dem Vermögensfonds enthielt einige verbindliche Klauseln. Eine davon war jedoch eine Abwerbeklausel, die besagte, dass die vom Wealth Fund und Tours unterstützte LIV Golf League „keine Verträge, Vereinbarungen oder Vereinbarungen mit“ Spielern eingehen würde, die Mitglieder einer Tour oder einer anderen Organisation sind. „

Die Vereinbarung besagte auch, dass die Tour und LIV keine weit voneinander entfernten Spieler „anwerben“ oder „rekrutieren“ würden.

Vor dem Deal nutzte LIV bahnbrechende Preisgelder und garantierte Verträge – einige Deals versprachen Golfern mindestens 100 Millionen US-Dollar –, um einige der weltbesten Golfer von der PGA Tour abzuwerben, die jahrzehntelang die erste und weitgehend unangefochtene Tour war Rennstrecke im professionellen Herrengolf.

Dustin Johnson, Brooks Kupka, Phil Mickelson und Cameron Smith gehörten zu den Spielern, die sich schließlich LIV anschlossen, wodurch die PGA Tour einen Teil der Starpower verlor, auf die sie angewiesen war, um Fans und Sponsoren anzulocken.

Die No-Pleasure-Klausel war eine kurzfristige Möglichkeit, den Exodus zu stoppen, während der Tour and Wealth Fund die endgültigen Bedingungen seines neuen Unternehmens aushandelte, das die kommerziellen Golfunternehmen der PGA Tour, des Wealth Fund und der DP World Tour zusammenbringen würde. früher die European Tour, zu einer Einheit zusammengefasst.

Nachdem der Wortlaut der Vereinbarung Ende letzten Monats bekannt wurde, warnten Kartellexperten, dass die Bestimmung gegen Bundesrecht verstoßen könnte, da sie die Integrität des Arbeitsmarktes gefährdet, und versprach, den Wettbewerb für Akteure zu unterdrücken, die seit langem unabhängige Auftragnehmer sind.

Mit der Änderung vertraute Personen sagten, die Runde und der Vermögensfonds hätten in den letzten Tagen beschlossen, auf die Bestimmung zu verzichten, in der Hoffnung, eine außerordentliche Einmischung des Justizministeriums zu vermeiden. Die Golfverantwortlichen waren mit den Bedenken des Managements nicht einverstanden, stimmten aber dennoch zu.

William Kovacic, ein ehemaliger FTC-Vorsitzender, sagte, die Originalsprache scheine „genau in das Blickfeld zu passen, das das Justizministerium in das Strafverfolgungsprogramm einbezogen hat“.

„Sie waren in ihren Strafverfahren bisher nicht sehr erfolgreich“, sagte er. „Aber sie sagten, dass wir aus politischen Gründen Vereinbarungen zur Nichtwilderei als schweres Vergehen betrachten, das strafrechtlich verfolgt werden muss.“

Das Justizministerium und der Wealth Fund lehnten eine Stellungnahme am Donnerstag ab. In einer Erklärung am Donnerstagnachmittag sagte die Tour, sie habe sich nach Rücksprache mit dem Justizministerium dafür entschieden, „bestimmte Formulierungen“ aus der ursprünglichen Vereinbarung zu streichen.

„Obwohl wir glauben, dass die Formulierung legal ist, halten wir sie im Sinne der Zusammenarbeit und weil alle Parteien in gutem Glauben verhandeln, auch für unnötig“, hieß es auf der Tour.

Die Tournee teilte ihrem Vorstand die Entscheidung am Donnerstag offiziell mit, nachdem die New York Times die Tournee um einen Kommentar zu ihrer Berichterstattung gebeten hatte. Eine mit den internen Beratungen der Tour vertraute Person sagte, die Ringleiter hätten bereits geplant, den Vorstand am Donnerstag zu informieren.

Turbulenzen deckten den Deal ab, der seit seiner Bekanntgabe am 6. Juni noch nicht abgeschlossen wurde. Und am Dienstag befragte ein Unterausschuss des Senats zwei Anführer der PGA Tour während einer langen Anhörung, die Teil von mindestens zwei Untersuchungen des Kongresses war. Die Rahmenvereinbarung, die endgültige Vereinbarung, die sie irgendwann abschließen wollen, wurde bei Bedarf von auf Tournee befindlichen Führungskräften gefilmt.

Ohne eine Art Waffenstillstand, sagten sie, werde der Vermögensfonds definitiv mehr Ressourcen in den Kampf stecken und die Runde Jahr für Jahr reduzieren.

Sagte James J. Dunn III, ein Mitglied des Tours-Vorstands, sagte über den Vermögensfonds, als er sich am Dienstag an den Gesetzgeber wandte: „Ich habe Angst, dass sie bereits Milliarden von Dollar investieren, wenn wir keinen Deal bekommen.“ in den Golfsport.“ „Sie haben ein Managementteam, das die Tour zerstören will. Obwohl man sagen könnte, dass man fünf oder sechs Spieler pro Jahr einnimmt, haben sie einen unbegrenzten Horizont und eine unbegrenzte Menge an Geld.“

Revisionen auf dem Capitol Hill könnten der öffentlichen Offenlegung schaden. Aber die Prüfung durch das US-Justizministerium wird als der wahrscheinlichste Weg für die Regierung angesehen, das Abkommen zum Scheitern zu bringen, sollte sie sich dazu entschließen.

Regulierungsbehörden und Kartellrechtler haben die öffentlichen Äußerungen der Tour aufmerksam verfolgt, etwa als Jay Monahan, Tour-Kommissar, am 6. Juni sagte, dass der Deal es dem Ring ermöglichen würde, „den Teilnehmer vom Vorstand zu streichen“.

„Das sind die Zitate, die das Justizministerium prüfen und sagen wird: ‚Hat das, was passiert ist, den Wettbewerb gefördert, oder hat das, was passiert ist, den Wettbewerb insofern unterdrückt, als ein Unternehmen mit monopolistischer Kontrolle über den Markt einen Konkurrenten eliminiert und seinen Einfluss auf den Markt gestärkt hat?‘ “ „sagte Gerald Mattman Jr., der die Teamarbeitsgruppe in der Anwaltskanzlei Duane Morris leitet.

Nicht jede verbindliche Klausel in der Rahmenvereinbarung hat bei den Kartellbehörden so große Bedenken hervorgerufen. Der Wealth and Tour Fund beispielsweise stimmte zu, erbitterte Rechtsstreitigkeiten über ihre Golfbemühungen abzulehnen. Und obwohl Senator Richard Blumenthal, der Demokrat aus Connecticut, der eine der Untersuchungen des Senats zu dem Deal leitet, diese Woche seine Besorgnis über eine Zusage zum Ausdruck brachte, sich nicht an dem Abkommen zu beteiligen, sagten Experten, dass diese Art von Einschränkung bei der Justiz wahrscheinlich keine Bedenken hervorrufen werde Abteilung.