Als sich Arsenal das letzte Mal auf eine Premier-League-Reise nach Anfield vorbereitete, unternahm Trainer Mikel Arteta den ungewöhnlichen Schritt „You never walk alone“ aus Lautsprechern, die rund um das Spielfeld aufgestellt waren, während seine Spieler trainierten.
Es hat nicht funktioniert. Ironischerweise war es Arteta, der die Atmosphäre während einer wütenden Konfrontation mit seinem Amtskollegen Jürgen Klopp an der Seitenlinie nach Ausnahme von Sadio Manes Herausforderung gegen Takehiro Tomiyasu wirklich entzündete.
Nach einer ereignislosen ersten halben Stunde tauchte Liverpool sofort auf und besiegte Arsenal an diesem Tag im November 2021 mit 4: 0. Klopps Mannschaft vollendete ein Liga-Double gegen die Mark’s Londoner und warf sie zwischen diesen beiden Spielen aus dem Halbfinale des Carabao Cup -Finale für ein gutes Maß.
24 Punkte lagen am Ende der vergangenen Saison zwischen den beiden Teams. Liverpool hatte mit einer beeindruckenden Konstanz an allen Fronten einen historischen Sieg über alle vier Wettbewerbe gedroht, bevor es sowohl in der Premier League als auch in der Champions League quälend zurückfiel.
Auf der anderen Seite verlor Arsenal fünf seiner letzten zehn Ligaspiele, um den vierten Platz und die damit verbundene Champions-League-Qualifikation zu verpassen, wobei das Schmerzgefühl durch die Tatsache verstärkt wurde, dass Tottenham ihr Erzrivale war. ihre Rückschläge.
Aber seit letztem Mai war die Verschiebung erdbebenartig.
Arsenal reduzierte nicht nur den Rückstand, sondern überholte Liverpool und verschwand in der Ferne. Es belegt den ersten Platz in der Gesamtwertung, 29 Punkte hinter dem achtplatzierten Verein, und steht kurz vor seinem ersten Titel in der Premier League seit 2003-2004. Niemand lacht mehr über Artetas Methoden.
Und das Argument, dass ein Verein, der es seit 2015/16 nicht einmal unter die ersten vier geschafft hat, die Chance hatte, den größten nationalen Preis des Spiels zu gewinnen, ist ein Lippenbekenntnis.
Ja, ihre Gegner hatten alle Probleme in dieser Saison, auch wenn Manchester City nicht ganz so stark ist wie in den letzten Jahren. Aber Arsenal hat eine lächerlich hohe Messlatte gelegt, um bei neun verbleibenden Spielen auf 72 Punkte zu kommen. Zum Vergleich: Zu diesem Zeitpunkt vor einem Jahr hatte City 70 nur einen Rückstand auf Liverpool.
Was auch immer in der zweiten Runde passiert, es gibt Lehren, die die Anfield-Hierarchie aus den schnellen Fortschritten lernen kann, die in den Emiraten überwacht wurden.
Für den Anfang ist dies ein Beweis dafür, dass Sie nie so weit weg sind, wie Sie sich manchmal fühlen. Im vergangenen April gab Interimstrainer Ralph Rangnick bekannt, dass Manchester United „sechs Jahre“ hinter Liverpool zurückliegt. Der Tisch von heute Morgen spottet über diese Vorhersage. Die Landschaft kann sich schnell ändern.
Kritiker verspotteten die Loyalität von Arteta, als Arsenal sich geschmeichelt fühlte, getäuscht zu werden, aber dieses Vertrauen wurde in seiner dritten vollen Saison an der Spitze zurückgezahlt. Liverpool hat einen ähnlichen Ansatz in Bezug auf Stabilität und langfristigen Plan unter Jürgen Klopp, der die Chance haben wird, das zu korrigieren, was so schief gelaufen ist.
Arsenal ist eine Fallstudie darüber, wie Sie ohne massive Ressourcen klug rekrutieren können, selbst wenn Sie mit dem Albtraumszenario konfrontiert sind, aus dem Prestige und Vermögen der Champions League heraus zu operieren.
Ben White, Martin Ödegaard und Aaron Ramsdal wurden vor der letzten Saison geholt. Diesmal fügten sie Gabriel Jesus und Oleksandr Zinchenko hinzu, gefolgt von Leandro Trossard und Jorginho im Januarfenster.
Liverpools Transfergeschäft im Sommer half ihnen nicht beim Durchstarten. Darwin Nunez zeigte seine unbestrittenen Fähigkeiten, aber Fabio Carvalho geriet zunehmend in Ungnade und Calvin Ramseys erste Saison wurde durch eine Verletzung zerstört. Die Entwicklung von Talenten erfordert Zeit und Geduld in einer Welt, die zunehmend sofortige Ergebnisse verlangt. Schauen Sie sich nun die Auswirkungen auf das 21-jährige Arsenal-Duo Gabriel Martinelli und Bukayo Saka auf beiden Flügeln an.
Im Fall des jungen französischen Verteidigers William Saliba, der seit seiner letzten Saison in Marseille einen beeindruckenden Lauf hingelegt hat, wurde das Leihsystem mit Bedacht eingesetzt.
Schauen Sie sich nur das Mittelfeld von Arsenal an – Granit Xhaka, Ödegaard, Thomas Partey. Es wurde eingeebnet und beherrscht. Die perfekte Kombination aus Seide und Stahl. Sie haben 18 Tore und 12 Vorlagen in der Premier League.
Was ist mit Fabinho, Jordan Henderson, Thiago, James Milner, Naby Keita, Curtis Jones, Harvey Elliott, Arthur Melo, Stefan Bagcetic und Alex Oxlade-Chamberlain? Drei Tore und vier Vorlagen. Viel Schnippeln und Wechseln. Ein wenig Energie, Balance und Kontrolle.
Die Eigentümer von Liverpool wissen, dass sie den Kauf eines völlig neuen Mittelfeldspielers im Sommer wirklich genehmigen müssen. Genau wie der Maschinenraum, der Arsenal zum Ruhm katapultierte, stand er im Mittelpunkt des Niedergangs dieser Saison unter Klopp. Ja, Liverpool sah defensiv schwach aus und war oft nicht in der Lage anzugreifen, aber ein effizientes Mittelfeld, so schützend und kreativ wie es sein sollte, ändert alles.
Sie können auch das erwähnte Glück nicht übersehen. Abgesehen von Jesu langer Abwesenheit hat Arsenal kostspielige Verletzungsrückschläge weitgehend vermieden. Im Gegensatz dazu litt Liverpool mehr als alle anderen. Luis Diaz, der am Knie operiert wurde, hat seit der umstrittenen 2:3-Niederlage in den Emiraten im Oktober, als Arsenal endlich eine 605-minütige Dürre gegen Liverpool in allen Wettbewerben beendete, keinen Ball mehr getreten.
Der Unterschied zwischen diesen Teams wird durch die Tatsache unterstrichen, dass neun Auswärtsspieler von Arsenal in dieser Saison in 20 oder mehr Spielen der Serie A gestartet sind – Martinelli, White, Saka, Gabriel Magalhaes, Xhaka, Ödegaard, Saliba, Partey und Zinchenko. Für Liverpool haben nur fünf diese Zahl erreicht – Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Fabinho, Andrew Robertson und Virgil van Dijk. Kontinuität hilft immer.
Arteta war rücksichtslos, wenn es darum ging, sich mit den älteren Spielern zu bewegen, deren beste Tage hinter ihnen lagen. Das beste Beispiel war Pierre-Emerick Aubameyang, dem der Spanier zuvor nach disziplinarischen Problemen das Kapitänsamt entzogen hatte.
Liverpool befindet sich derzeit in einer Übergangsphase, in der Klopp von einem Verein zum anderen unter Vertrag genommen wird. Er hat den Angriff mit Diaz, Nunez und Cody Gakpo in den letzten 15 Monaten wirklich umgestaltet. Nun verlagert sich der Fokus auf andere Bereiche. Er muss beurteilen, wer gerade ein schlechtes Jahr hatte und wer auf dem Rückzug ist. Es gibt keinen Platz für blinde Loyalität.
Unter Liverpool-Fans gibt es eine Debatte darüber, welches Szenario am wenigsten schmackhaft ist – Arsenal oder City für den Hauptpreis?
Mit Citi geht definitiv keine Liebe verloren. Für einige wird das Spektakel, dass sie einen fünften Titel in sechs Spielzeiten gewinnen, erschütternd sein, insbesondere angesichts der Rivalität und des abscheulichen Jubels, die das Spiel zwischen den beiden Klubs letzte Woche im Etihad getrübt haben. Für andere wäre es einfacher, den Sieg von City angesichts ihrer Ressourcen fast wie erwartet zu ignorieren, da das Warten weitergeht, bis sie eine Liste von Anklagen beantworten, die angeblich gegen die Regeln des finanziellen Fairplays verstoßen haben.
Einige mögen Arsenal missgönnen, das seit 2016 nicht einmal einen Punkt in Anfield geholt hat, mit der Begründung, dass es ihre erste echte Titelherausforderung seit langer Zeit ist und die Tatsache, dass Arteta Klopp in Bezug auf die Anzahl der gewonnenen Premier League-Titel gleichziehen würde .
Liverpool musste länger kämpfen, um seine Titel-Dürre zu beenden. Arsenal hat seit 2004 keine Beinaheunfälle mehr gesehen, die sie in diesen 30 Jahren erlitten haben.
Sie können jedoch nicht bestreiten, wie Arsenal mit dem Druck umgegangen ist und in dieser Saison an der Aufgabe festgehalten hat. Junge Talente entwickeln, Wert und Qualität auf dem Transfermarkt finden, Außengeräusche ignorieren, eine eigene Teamethik entwickeln, an ihren Prinzipien festhalten und einen Manager unterstützen, an den sie fest glauben.
Jetzt hat Liverpool ernsthaften Nachholbedarf.
(Foto oben: Robin Jones/Getty Images)