Als Mykhailo Mudryk beschloss, sich Mitte des letzten Transferfensters Chelsea anzuschließen, war der Witz direkt auf Arsenal gerichtet. Der Tabellenführer hatte im Januar auf den Traualtar posaunt und wurde von gegnerischen Fans gefeiert.
Aber wer lacht jetzt?
Werfen Sie das zum Scheitern verurteilte Angebot für Moises Caicedo und Arsenal ein, die zwei wichtige Tore im Fenster nicht erzielen. Es war ein unbestreitbarer Hit. Es gibt eine alternative Zeitachse, die unglückliche Ähnlichkeiten mit der letzten Saison aufweist und die zur bestimmenden Erzählung für die zweite Hälfte ihrer Kampagne hätte werden können.
Stattdessen reagierte Arsenal pragmatisch und proaktiv. Als klar wurde, dass sie Modric oder Caicedo nicht unter Vertrag nehmen würden, handelten sie entschieden, um Leandro Trossard und Jorginho zu holen. Dieses Duo leistete einen wichtigen Beitrag zum jüngsten Sieg von Arsenal, einem 1:0-Sieg gegen Leicester.
In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel gab Manager Mikel Arteta zu, dass er „sehr zufrieden“ mit der Geschwindigkeit war, mit der Arsenals Wechsel zum Januar einen Gewinn gebracht hat. „Wir waren uns sehr darüber im Klaren, was wir tun wollten, wir konnten es nicht tun und wir mussten uns anpassen. Du musst es im Schaufenster tun. Tut uns nicht leid. Jeder aus dem Vorstand – Edu besonders mit ( Director of Football Operations) Richard Garlick – war wirklich stark darin, das zu tun, was wir tun müssen, und wir waren die Ersten, die das bekamen, was wir wollten.“
Modric könnte ein Star werden und Caicedo wird im Sommer wieder Verehrer haben – Arsenal dürfte darunter sein. Der Vorteil der Verpflichtung von Trossard und Jorginho besteht jedoch darin, dass sie als fertige Spieler in der Premier League ankommen.
„Das sind Spieler, die bereits Erfahrung in unserer Liga haben und gut zu unserer Spielweise passen“, fügte Arteta hinzu. „Wirklich intelligent, um zu verstehen, was wir verlangen, um bestimmte Dinge zu tun, und den Charakter zu haben, um so zu spielen, wie wir gespielt haben. Das ist es, was auf diesem Niveau gebraucht wird.“
Fußballintelligenz ist ein Schlüsselfaktor. Das Spielmodell von Arsenal ist komplex und Arteta hat Jahre gebraucht, um es zu perfektionieren. Trossard und Jorginho scheinen sich im Handumdrehen darauf eingelassen zu haben.
Das ultimative Kompliment an Trossard ist, dass er gegen Leicester mit einem der komplexesten Aspekte des Vorwärtsspiels beauftragt wurde: als falsche Neun zu agieren. Arteta experimentierte mit Emile Smith Rowe und Willian in der Position, aber dies war bei weitem seine erfolgreichste Iteration.
Trossard ist sich der Rolle im zentralen Mittelfeld bewusst, die er bei Brighton bei mehreren Gelegenheiten gespielt hat. „Wir wussten wahrscheinlich, was die Absicht war, weil wir gerne nach vorne gehen“, sagte Brendan Rodgers. „Vielleicht hat Mikel ihn in die Position Nr. 9 gebracht, um unter ihn zu gehen, also gibt er dir diesen zusätzlichen Kerl dort.“
Teilweise wahr – aber bei dieser taktischen Änderung ging es mehr darum, was er Arsenal hinzufügte, als was er Leicester wegnahm. Trossard durch die Mitte zu spielen, ist so nah wie Arteta an die Wiederholung der Rolle von Gabriel Jesus herankommen kann. Eddie Nketiah neigt dazu, in den zentralen Angriffszonen zu bleiben, aber Jesus lässt sich häufig tief und weit fallen.
Gabriel Martinelli litt unter dem Fehlen eines brasilianischen Landsmanns, der sich in die linke Flanke einfügt. In diesem Spiel war es der Positionstausch zwischen Trossard und Martinelli, der letztendlich das Spiel gewann – der Belgier nahm den Ball auf dem linken Flügel, bevor er einen schönen Pass durch Martinelli zum Tor holte.
Es hätte ein besserer Tag für Trossard werden können. Ein feiner Schuss von der Strafraumgrenze wurde durch ein Foul von Ben White ausgeschlossen und er war auch am Aufbau auf das Tor von Bukayo Saka beteiligt, das knapp im Abseits erzielt wurde.
„Es war wirklich gut“, sagte Arteta. „Er war in so viele Situationen involviert, die zu so vielen großen Chancen hätten führen können. Er ist so gut in engen Räumen mit dieser Kreativität, Menschen zu öffnen. Ich bin wirklich glücklich, ihn zu haben.“
Vielleicht fühlte sich Arteta in den vergangenen Spielzeiten verpflichtet, den richtigen Spieler Thomas Partey erneut in den Kampf zu werfen. Stattdessen bedeutete Jorginhos Form, dass er Partey von der Bank benennen konnte.
Angesichts dessen, wie Arsenal den Ballbesitz dominierte, war es keine Überraschung, dass Jorginho mehr Ballkontakte hatte als jeder andere Spieler auf dem Feld. Er absolvierte 68 Pässe – mehr als Leicesters Start-Mittelfeld drei Wilfried Ndidi, Kieran Dewsbury-Hall und Dennis Bright zusammen. Jorginho ist bekannt für seine Fähigkeit, die Kontrolle zu behalten, aber es waren nicht alle Seitenpässe – 21 der 68, die ausgeführt wurden, waren im letzten Drittel.
Sein Spiel hat auch eine andere Seite. Der italienische Nationalspieler war während des Spiels zehn Mal in Ballbesitz – erneut die höchste Bilanz auf dem Platz. In sieben Duellen war er erfolgreich – nur Saka lag in mehr als einem Einzelkampf für Arsenal vorne.
Modric und Caicedo sind 22 und 21 Jahre alt und haben nur begrenzte Erfahrung auf höchstem Niveau. Trossard und Jorginho, 28 und 31 Jahre alt, haben ihren Weg durch die Reihen der jungen Mannschaft gefunden.
Die Elitegruppe der Spieler auf der ganzen Welt ist relativ klein und es wird zwangsläufig einen intensiven Wettbewerb um ihre Unterschriften geben. Arsenal entdeckte viel durch seine Versuche, Modric, Lisandro Martinez, Rafinha und andere zu verpflichten. In dieser Art von Landschaft ist es entscheidend, flexibel und engagiert zu planen, alternative Ziele zu haben und entsprechend zu reagieren.
Als Modric Chelsea auswählte, gab es einige dunkle Tage in der Rekrutierungsabteilung von Arsenal. Sie liebten den Spieler, verbrachten Monate damit, ihn aufzuspüren, und dachten, er würde ihnen gehören. Aber es gab keine Scham oder Panik. Wie schon seit einigen Jahren verhält sich Arsenal wie ein kluger Verein.
Man muss zurück ins Jahr 2020 und Willian ein letztes Mal verpflichten, Arsenal scheint auf dem Markt einen klaren Fehler gemacht zu haben. Dies ist einige Zeit her. Seitdem hat der Club mehr Geld ausgegeben als die meisten – aber einige haben es besser angelegt. Die Vorstellung, dass Arsenal mehr Prosa als Strategie ist, ist überholt. Es gehört einer anderen Zeit an.
Im Januar wurde Arsenal wegen seiner Unfähigkeit, Plan A umzusetzen, lächerlich gemacht. Aber sie sollten für die Schnelligkeit und Intelligenz gelobt werden, mit der sie sich Plan B zuwandten. Es war entscheidend, den Titel weiter herauszufordern.
(Foto oben: Nick Potts/PA Images über Getty Images)