Dann entdeckte ein Forscherteam eine riesige antike Stadt, die sie nach einem nahegelegenen Süßwassersee „Valeriana“ nannten.
Forscher sagen, dass die Insel Valeriana, auf der auf ihrem Höhepunkt möglicherweise 30.000 bis 50.000 Menschen lebten, zwischen 800 und 1000 n. Chr. zusammengebrochen sein könnte, und zwar aus einer Reihe komplexer Gründe, darunter dem Klimawandel.
„Der wachsende Konsens besteht darin, dass Klimaschwankungen ein wesentlicher Faktor für Stress, Anpassungen und Rückkopplungen waren, die zu mehr systemischen Störungen führten“, sagte Canuto am Dienstag gegenüber NBC News.
Dies liegt zum Teil daran, dass es dicht besiedelt war und sich den Klimaproblemen im Laufe einiger Generationen nach und nach nicht entziehen konnte.
Die LiDAR-Technologie ist ein jüngster Fortschritt des letzten Jahrzehnts, der die archäologische Forschung, insbesondere in dicht bewaldeten Gebieten, revolutioniert hat.
Diese Technologie ist in der Lage, riesige, nie zuvor gesehene Schichten der Geschichte aufzudecken, die in abgelegenen und ansonsten unzugänglichen Gebieten eingebettet sind.
Durch die genaue Abdeckung großer Landflächen ermöglicht LiDAR Forschern die Erkennung versteckter Strukturen.
Die Technologie, die Laserpulse verwendet, um in das Blätterdach des Waldes einzudringen und hochdetaillierte Bilder der darunter liegenden Landschaft aufzunehmen, habe transformative Kraft, sagte Canuto und nannte es eine Form der „digitalen Abholzung“.
Canuto sagte, es seien keine Fotos der verlorenen Stadt bekannt, sondern nur LiDAR-Karten, da noch nie jemand dort gewesen sei und die Anwohner möglicherweise vermuteten, dass sich unter den Erdhügeln Ruinen befinden könnten.
Obwohl diese Studie die erste sei, die Maya-Strukturen im östlichen Zentrum von Campeche aufdeckte, stellten Archäologen fest, dass Gebiete mit Schichten menschlicher Aktivität häufiger vorkommen als bisher angenommen, sagte er.
Canuto hofft, dass diese Entdeckung die Notwendigkeit weiterer Feldforschung neben großen Anstrengungen zur Kartierung des Gebiets mithilfe von Drohnen unterstreichen wird.
„In den nächsten 10 oder 20 Jahren wird es großartig sein“, sagte er. „Wir sollten doppelt so viel Land haben, das von LiDAR abgedeckt wird.“
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