Jahrhunderte alte Überreste, die in einem Brunnen gefunden wurden, könnten die eines Mannes aus den nordischen Sagen sein: NPR

Im 12. und 13. Jahrhundert kam es in Norwegen zu einem Bürgerkrieg. Es handelt sich um einen Zeitraum, der in einem altnordischen Text mit dem Titel „ Sphären-SagaDer nach König Sverre Sigurdsson benannt wurde.

Das Epos erzählt vom anhaltenden Streit zwischen dem König und seinem Hauptfeind, dem Erzbischof.

„Er befahl einem seiner engsten Vertrauten, seine Geschichte aufzuschreiben, damit er alles, was in seinem Leben passierte, festhalten konnte“, so Sphären-Saga „Er hat eine starke Vorliebe für König Saphir“, sagt er. Anna PetersenArchäologe am Norwegischen Institut für Kulturerbeforschung.

„Die Schlachten werden ausführlich beschrieben“, sagt sie, darunter eine, die um 1180 in der Nähe der heutigen Stadt Trondheim in Mittelnorwegen stattfand. Während der Abwesenheit des Königs griffen die Kämpfer des Erzbischofs die Burg des Königs an.

„Sie haben alle gehen lassen“, sagt sie. „Sie haben ihr Leben gerettet, aber sie haben die Burg völlig zerstört. Sie haben alle Häuser niedergebrannt.“

Petersen sagt dann: „Die Leute des Erzbischofs wollten etwas Schlimmes tun.“

Im Epos heißt es: „Sie nahmen einen Toten, warfen ihn am Kopf in den Brunnen und füllten ihn dann mit Steinen.“ Petersen sagt, die meisten Gelehrten gingen davon aus, dass es etwas mit dem König zu tun habe.

Vielleicht wollten sie die Wasserversorgung vergiften oder den König und seine Männer demütigen.

In beiden Fällen fügt der Text „nichts darüber hinzu, wer dieser tote Mann war, woher er kam und welcher Gruppe er angehörte“, sagt Petersen.

Jetzt in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie iSciencePetersen und ihre Kollegen beschreiben die Genomsequenz einer 800 Jahre alten DNA-Probe, die möglicherweise dem Mann gehörte, der vor Jahrhunderten in diesen Brunnen geworfen wurde. Die Recherchen geben einen Einblick in seine Herkunft und wie er aussah, bevor er sein tragisches Ende fand.

Den Brunnen hinunter und ins Labor

Im Jahr 1938 brachte eine teilweise Ausgrabung eines etwa 21 Fuß tiefen Brunnens das Skelett eines Mannes zutage, möglicherweise der im Epos beschriebenen Person. Die Überreste blieben an Ort und Stelle.

Dann, vor etwa einem Jahrzehnt, begannen Petersen und ihre Kollegen mit der mühsamen Arbeit, die unebenen, rutschigen Steine ​​– zusammen mit viel Müll – anzuheben und legten das Skelett frei.

„Er hatte Rückenschmerzen und musste sein ganzes Leben lang schwere körperliche Arbeit verrichten“, sagt sie. „Also war er ein müder Mann, bevor er starb.“

Petersen wusste, dass hinter der Geschichte mehr steckte, also tat sie sich mit einem Evolutionsgenomiker zusammen Michael Martin Von der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie.

„Wir konnten aus den Skelettresten zwei verschiedene Knochen entnehmen“, sagt er. „Vom Schädel und Schienbein.“

Martin und eine seiner Schülerinnen, Vanessa Baker, zogen Doppelhandschuhe, Haarnetze und Strümpfe an und betraten das Labor, um so viel DNA wie möglich aus diesen alten Knochen zu sammeln. „Es ist keine sehr angenehme Arbeitsumgebung“, sagt er.

„Wir sind sehr enttäuscht, dass die DNA fast ausschließlich bakteriell ist“, sagt Martin. „Die ursprüngliche menschliche DNA hat stark abgebaut.“

Dann kam ein anderer Student, Martin Elgaard, auf die Idee, nach weiteren Strukturmaterialien zu suchen.

„Als er sich darauf einließ, veränderten sich die Dinge wirklich“, erinnert sich Martin.

Die Wurzel eines dieser Zähne enthielt genügend DNA, sodass Forscher das Genom des Mannes sequenzieren und es mit Menschen von heute, darunter Tausenden Norwegern, vergleichen konnten.

„Wir konnten daraus schließen, dass es ein Mann war“, sagt Martin. „Wir können sagen, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass er blaue Augen, blondes Haar und einen mittleren Hautton hat und dass seine Abstammung auf eine ganz bestimmte Grafschaft in Südnorwegen zurückgeht.“ Diese letzte Information weist darauf hin, dass die Menschen im Mittelalter umherzogen.

Der Nebencharakter steht im Mittelpunkt

Martin sagt, dass die Ergebnisse einer alten Geschichte neue Details hinzufügen. „Allein die Suche nach den Überresten zeigt es [these stories are] „Es ist nicht erfunden“, sagt er. „Diese Aussagen mögen detailliert und übertrieben sein, aber sie basieren auf Fakten.“

Forscher sagen, dass dies das älteste Genom ist, das jemals anhand eines alten Textes für eine bestimmte Person sequenziert wurde. Aber war er der Mann des Königs?

Dana Christiansonein genetischer Epidemiologe am norwegischen Institut für öffentliche Gesundheit, der nicht an der Studie beteiligt war, stimmt zu, dass die Ergebnisse die Geschichte des Mannes, der in den Brunnen fiel, stützen, dass es sich jedoch um Indizien handelt.

„Wir können nicht beweisen, dass es sich bei dieser Person tatsächlich um die beschriebene Person handelt“, sagt sie. „Manche Geschichten sind tendenziell genauer als andere, selbst wenn sie echte Menschen und Ereignisse beinhalten.“

Dieses Skelett gehört jedoch zu… jemand Wer hat damals gelebt, wer hat es dokumentiert? Sphären-SagaDiese neuen Details über sein Aussehen und seine Herkunft, die in seine DNA eingraviert sind, verleihen ihm eine persönliche Note.

„Er war niemand“, sagt Petersen. „Aber jetzt war er jemand. Er hatte ein Leben.“