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Mehr als drei Jahrzehnte nachdem Lyle und Eric Menendez wegen Mordes an ihren Eltern zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurden, suchen die Brüder nun nach einem Weg zu ihrer möglichen Freilassung.
Der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, George Gascon, sagte am Freitag, dass ein Richter die Auslieferung der Geschwister empfehlen werde – der Höhepunkt einer Überprüfung im Jahr 2023, nachdem Verteidiger sagten, es gebe neue Beweise, die auf den Missbrauch ihres Vaters hinweisen.
„Ich werde Mord niemals dulden, es waren brutale, vorsätzliche Morde“, sagte Gascon am Donnerstag gegenüber CNN. „Sie erhielten zum Zeitpunkt ihres Prozesses die richtige Strafe. Sie erhielten ein Leben ohne Bewährung. Angesichts der aktuellen Rechtslage und unserer Einschätzung ihres Verhaltens im Gefängnis denke ich, dass sie eine Neubewertung und Wiedereingliederung in die Gesellschaft verdienen.“ “
Eine Anhörung zu dieser Angelegenheit könnte 30 bis 45 Tage dauern, bis ein Richter des Obersten Gerichtshofs von Los Angeles letztendlich darüber entscheidet, ob sich die Brüder schuldig bekennen. Gascogne Er sagte, er unterstütze den Groll gegen die Brüder – mit der Möglichkeit einer Bewährung – was normalerweise eine lebenslange Haftstrafe von 50 Jahren bedeutet. Da die Verbrechen jedoch begangen wurden, als die Brüder unter 26 Jahre alt waren, haben sie nach kalifornischem Recht Anspruch auf eine Jugendbewährung.
Gascon, der die Brüder als „Musterhäftlinge“ bezeichnete, sagte gegenüber CNN, er glaube, dass sie gute Chancen auf Bewährung hätten, wenn die Entscheidung beim Bewährungsausschuss liege. Der Anwalt eines der Brüder sagte, er hoffe, bis Thanksgiving zu Hause zu sein.
Das Wiederaufnahmeverfahren findet mehr als 35 Jahre nach der Erschießung von Jose und Kitty Menendez in ihrer Villa in Beverly Hills im Jahr 1989 statt. Ihre damals 21 und 18 Jahre alten Söhne wurden ein Jahr später, 1990, verhaftet und 1996 wegen Mordes ersten Grades verurteilt.
Bei zwei hochkarätigen Anhörungen leugneten die Brüder nicht, ihre Eltern getötet zu haben, argumentierten jedoch, sie seien nicht schuldig, weil sie ein Leben lang körperlichen und sexuellen Missbrauch durch ihren Vater erlitten hätten und in Notwehr gehandelt hätten. Der erste Prozess – einer der ersten, der im Fernsehen übertragen wurde – endete mit einem Fehlprozess, nachdem die Geschworenen sich über die Anklage nicht einig waren. Bei ihrem zweiten Prozess wurden viele Beweise der Verteidigung für sexuellen Missbrauch zurückgewiesen, und die Brüder wurden 1996 zu lebenslanger Haft verurteilt.
Mehrere Faktoren führten letztendlich zu der bitteren Empfehlung, aber es bleibt ungewiss, ob die Brüder, jetzt in ihren Fünfzigern, aus dem Gefängnis entlassen werden können. Folgendes wurde beschlossen und was als nächstes passieren könnte:
Obwohl Gascón glaubt, dass Lyle und Eric Menendez in ihren Gerichtsverfahren vor drei Jahrzehnten angemessen bestraft wurden, sagte er am Donnerstag zu Stephanie Elam von CNN, dass sie eine Neubewertung verdienen. Gascon sagte, er glaube, dass die Brüder vor den Morden sexuell missbraucht wurden und dass sie genug Zeit hinter Gittern verbracht hätten.
Gascons Entscheidung sei eine Stunde vor der Ankündigung am Donnerstag getroffen worden, weil sein Büro unterschiedliche Meinungen zu dem Fall vertrat, sagte er gegenüber CNN. Mehrere Faktoren spielten eine Rolle bei der Entscheidung, die auf einen Aufruhr hindeutete, wobei mehreren Familienmitgliedern „sehr klar war, dass es möglicherweise sexuellen Missbrauch gegeben hat, aber sie sagten, es sei ein sehr dysfunktionales, sehr missbräuchliches Zuhause gewesen. Über Jahre hinweg“, sagte Gascon.
„Ich glaube, sie haben genug Zeit abgesessen“, sagte er.
Nachdem die Anwälte der Menendez-Brüder im Jahr 2023 einen Habeas-Corpus-Antrag eingereicht hatten, verhandelte Gascon den Fall erneut. Kalifornisches Recht Amtsenthebungsverfahren, dass das Gericht in vergleichbaren Fällen Strafen in Betracht ziehen kann.
Unter den neuen Beweisen forderte die Petition von 2023 das Gericht auf, Folgendes zu berücksichtigen: die eidesstattliche Erklärung des ehemaligen Menudo-Boy-Band-Mitglieds Roy Rossello, der Jose Menendez beschuldigte, ihn in den 1980er Jahren sexuell missbraucht zu haben. Die Staatsanwälte sagten außerdem, ein Brief, den Eric Menendez Monate vor den Morden an einen Verwandten geschrieben habe, zeige die Misshandlungen, die er erlitten habe.
Gascón, der sich im nächsten Monat auf einer Plattform zur Wiederwahl bewirbt, zu der auch eine Reform des Strafmaßes gehört, sagte gegenüber CNN, die Zeiten hätten sich in der Art und Weise geändert, wie die Öffentlichkeit und die Gerichte Opfer sexuellen Missbrauchs behandeln.
Gascon sagte, die Staatsanwaltschaft habe das Verhalten der Brüder während ihrer Inhaftierung überprüft und sie „haben große Anstrengungen unternommen, um sich zu rehabilitieren“.
„Nach allem, was man hört, waren sie Musterhäftlinge. Sie haben nicht nur an ihrer eigenen Selbstverbesserung gearbeitet, sondern auch viel dafür getan, das Leben ihrer Mitmenschen zu verbessern. Dieser Teil ist außergewöhnlich“, sagte Gascon gegenüber CNN und fügte hinzu, dass die Männer Gruppen gebildet hätten, um sich mit dem Umgang mit unbehandelten Traumata und der Unterstützung von Gefangenen mit körperlichen Behinderungen zu befassen.
Gascon sagte, es bestehe eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Brüder auf Bewährung entlassen würden, und verwies auf ihr Verhalten in den letzten drei Jahrzehnten im Gefängnis.
„Was sie getan haben, war schrecklich. Sie planten, ihre Eltern zu töten und töteten sie. Aber ich denke, dass es sich heute um andere Menschen handelt, und wir stützen unsere Meinung auf das Verhalten der letzten 35 Jahre“, sagte Gascon.
Nach Angaben des Bezirksstaatsanwalts liegt die Entscheidung darüber, ob die Brüder auf Bewährung entlassen werden sollen, letztendlich beim Bewährungsausschuss, wenn das Gericht mit der Bezirksstaatsanwaltschaft in den Anklagepunkten übereinstimmt.
Auf die zunehmende Kritik von Demonstranten angesprochen, die vermuteten, dass die erneute Entscheidung der Menendez-Brüder ein politischer Schachzug sei, „ist nichts Politisches daran“, sagte Gascon und fügte hinzu, dass seit seinem Amtsantritt im Dezember 2020 mehr als 300 Proteste im Landkreis stattgefunden hätten. Davon 28 wegen Mordes.
Die Entscheidung vom Donnerstag brachte einen Hoffnungsschimmer für die Anwälte und Familien der Brüder. Sie sagten, sie hofften, dass die Männer bald wieder mit ihren Lieben vereint sein und ein Leben außerhalb des Gefängnisses führen könnten.
„Ich hoffe, dass sie vor Thanksgiving zu Hause sind“, sagte Mark Geragos, einer der Anwälte der Brüder, am Donnerstag.
„Wir sind dankbar, dass der Bezirksstaatsanwalt nicht nur die außergewöhnlichen Beiträge anerkannt hat, die Eric und Lyle während ihrer Inhaftierung geleistet haben, sondern auch die Rolle, die sexueller Missbrauch bei ihren Handlungen gespielt hat“, sagte ein anderer Anwalt, Cliff Gardner, gegenüber CNN.
Am Freitag werde ein Sanierungsantrag mit Beweisen eingereicht, die die Empfehlung von Gascon untermauern, sagte Nancy Theberge, stellvertretende Leiterin der Sanierungsabteilung von Gascon.
Später, sagte er, werde sich seine Abteilung mit dem Sicherheits- und Gerichtspersonal abstimmen, um Termine für das weitere Verfahren festzulegen. Sobald ein Verhandlungstermin feststeht, können die Parteien entscheiden, ob die Brüder im Gerichtssaal anwesend sind oder per Video oder Konferenz erscheinen. Alle Argumente und Beweise werden zu diesem Zeitpunkt akzeptiert. Der Richter werde auf der Grundlage dessen entscheiden, was vorgelegt wurde, sagte Thiberge.
„Wir fangen gerade erst mit dem Prozess an“, sagte er.
Eine im letzten Jahr eingereichte Habeas-Corpus-Petition, unabhängig von der Rückerstattungsempfehlung, soll im November verhandelt werden. Die Verteidigung forderte das Gericht auf, die Verurteilung und das Urteil der Brüder aufzuheben oder Offenlegungs- und Beweisverhandlungen zuzulassen.
Aber wenn das Verteidigungsteam die Ablehnung des Staatsanwalts akzeptiert, könnte es den Klagegrund zurückziehen – was ebenfalls hinfällig wäre, wenn das Gericht der Ablehnung zustimmen würde, sagte Gascón am Donnerstag gegenüber CNN.
„Ich bin mit den Argumenten zu Habeas nicht einverstanden. „Ich denke, das Urteil ist angemessen, wenn man bedenkt, was passiert ist“, sagte Gascon gegenüber CNN. „Aber ich glaube, dass Ressentiments ein geeignetes Mittel sind, um ihnen Erleichterung zu verschaffen.“
Die Geschichte der Brüder hat nach der Veröffentlichung der von Ryan Murphy und Ian Brennan gemeinsam kreierten Netflix-Serie „Monsters: The Lyle and Eric Menendez Story“ im September neues Interesse geweckt. Netflix hat diesen Monat eine Dokumentation über den Fall Menendez veröffentlicht, in der die beiden diskutieren, was zu den Morden geführt hat.
„Es ist ein wundersamer Tag für die Menendez-Brüder“, sagte Neri Yenklan, ausführende Produzentin des Dokumentarfilms „Menendez + Menudo: Boys Betrayal“.
„Sie haben ihre Berufungsmöglichkeiten schon vor Jahren ausgeschöpft. Sie haben nicht einmal die Chance, an die Freiheit zu glauben, und nur neue überzeugende Beweise können vorgebracht werden, um ihnen eine Chance zu geben“, sagte Ynclan am Donnerstagabend gegenüber Laura Coates von CNN.
Kim Kardashian, Berühmtheit und Befürworterin einer Strafjustizreform, hat lautstark ihre Unterstützung für die Brüder zum Ausdruck gebracht und Gascon dafür gedankt, dass sie „ein erhebliches Unrecht wiedergutgemacht“ hat.
„Ihr Engagement für Wahrheit und Ehrlichkeit ist lobenswert“, schrieb sie in einer Erklärung auf Instagram Stories. „Auch wenn Schuld nicht in Frage steht, zeigt dieser Fall, wie wichtig es ist, Entscheidungen in Frage zu stellen und nach der Wahrheit zu suchen.“
Die Nichte von Jose Menendez, Anamaria Barrault, nannte Gascons Entscheidung „mutig und notwendig“.
„Heute ist ein Tag der Hoffnung für unsere Familie“, sagte er am Donnerstag. „Gemeinsam können wir dafür sorgen, dass Eric und Lyle die Gerechtigkeit bekommen, die sie verdienen, und endlich nach Hause kommen.“
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