Yoshinobu Yamamoto startet für die Dodgers im NLDS-Spiel 5 gegen die Padres

Genau 25 Stunden vor dem größten Spiel seiner Mannschaft der Saison, Dodgers-Manager Dave Roberts Bei seinen Werbeplänen war er sich nur einer Sache sicher Spiel 5 der National League Series Freitagabend.

„Ich bin mir sicher, dass Yoshinobu ein Teil davon sein wird“, sagte Roberts am Donnerstag und bezog sich dabei auf Yoshinobu Yamamoto, der in dieser Nebensaison für 325 Millionen US-Dollar verpflichtet wurde und in Spiel 1 am Start ist.

Später gaben die Dodgers bekannt, dass Yamamoto am Freitag im Dodger Stadium beim Showdown um den Sieg gegen die San Diego Padres antreten würde, was einen Teil eines Pitching-Plans darstellt, der über das Schicksal der 98-Siege-Saison in Los Angeles entscheiden könnte.

„Im Großen und Ganzen fühle ich mich dort, wo Yoshinobu ist, wirklich wohl“, sagte Roberts früher am Tag.

„Ich persönlich freue mich sehr darauf, wie er den Ball werfen wird“, fügte Teamkollege Shohei Ohtani auf Japanisch hinzu und deutete an, dass Yamamoto auf seinen japanischen Rechtshänder Yu Darvish treffen wird.

„Es wird Druck geben“, fügte Ohtani hinzu. „Aber ich persönlich freue mich darauf.“

Vor der Ankündigung war unklar, ob Yamamoto den Auftakt starten oder ihm folgen würde – wobei Roberts die Möglichkeit offen ließ, sich erneut auf seine Ersatzspieler zu verlassen, nachdem der Homerun der Dodgers in Spiel 4 einen 8:0-Sieg errungen hatte.

Der Bullpen könnte am Freitagabend immer noch eine wichtige Rolle spielen, da alle Top-Reliever voraussichtlich nach Donnerstag verfügbar sein werden. Aber Yamamoto wird zuerst an den Ball kommen und den starken Druck aushalten, den sich die Dodgers im Oktober vorgestellt hatten, als sie ihn für seinen 12-Jahres-Vertrag verpflichteten.

Als die Dodgers letzte Woche eine späte Änderung ihrer Startrotation für diese Serie vornahmen, taten sie dies mit genau dieser Situation im Hinterkopf.

Nachdem die Dodgers zunächst angekündigt hatten, dass die Übernahme von Jack Flaherty zum Handelsschluss Spiel 1 starten würde, drängten die Dodgers stattdessen Yamamoto zum Eröffnungsspiel und Flaherty zum Spiel 2. Die Idee bestand darin, beide Pitcher für ein mögliches fünftes Spiel verfügbar zu halten, wodurch Yamamoto seinen Rekord von fünf Tagen verschaffte. Ruhe – ein Zeitplan, den er seit seiner Ankunft aus Japan die ganze Saison über befolgt – und Flaherty, die typischen vier Tage, die die meisten Pitcher zwischen den Starts brauchen.

Allerdings haben sich die Umstände in den vier Spielen seit der Trennung der Dodgers und Padres geändert. Yamamoto hat nicht einfach geklopft Im Spiel 1gab fünf Runs in drei Innings auf, wurde aber auch angenommen Trinkgeld für Gerichteein Problem, das ihn zu Beginn seiner Rookie-Saison plagte.

Flaherty hingegen schnitt kaum besser ab Spiel 2schaffte es, ins sechste Inning zu kommen, gab aber bei der Niederlage auch vier Runs auf.

Der Erfolg der Dodgers im Bullpen am Mittwochabend sorgte für eine weitere Entwicklung. Nachdem er beobachtet hatte, wie acht Pitcher neun dominante Innings abdeckten, schien Roberts von der Idee fasziniert zu sein, von einem ähnlichen Plan abzuweichen.

„Wir reden immer noch darüber“, sagte Roberts. „Ich denke, die Schlüsselvariable ist unsere Vision [relief] Jungs gehen heute raus, spielen Fangen und sehen, wie sie sich fühlen. Das wird uns letztendlich mehr Informationen darüber geben, wer die Hauptlast des Spiels tragen wird, wer das Spiel beginnen wird.

„Aber nach dem, was sie gestern Abend getan haben, gehen alle ziemlich zuversichtlich in Spiel 5“, fügte Roberts über die Bulls hinzu.

Stattdessen werden die Dodgers das Spiel mit Yamamoto beginnen, in der Zuversicht, dass die Probleme mit dem Mittelfeld, die ihn möglicherweise in Spiel 1 geplagt haben, behoben wurden.

„Ich denke, wir haben die Dinge aufgeräumt“, sagte Roberts. „Wenn er erwischt wird, es richtig krachen lässt und Schlagmänner mit seiner Pitch-Kombination angreift, ist er so gut wie jeder andere.“

Yamamoto, ein 26-Jähriger, der eine beeindruckende Karriere in Japan hinter sich hat, hatte in seiner Rookie-Saison zeitweise Probleme, die nicht so reibungslos verlief wie erwartet.

Bei seinem ersten Auftritt während der Saisoneröffnungsreise nach Südkorea wurde er von den Padres mit fünf Runs in nur einem Inning geschlagen.

Yoshinobu Yamamoto reagiert, nachdem er am Samstag im ersten Spiel der NLDS einen Two-Run-Homerun gegen Manny Machado aus San Diego aufgegeben hat.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Die Dodgers glaubten dann, dass Yamamoto das Spielfeld drehen würde, zumindest außerhalb der Strecke – ein Problem, das, sobald es durch die Anpassung seiner Platzierung der Vorhandhandschuhe behoben wurde, den Weg für eine stetige Verbesserung zu Beginn der Saison ebnete.

In zwölf Starts vom 30. März bis 7. Juni lag Yamamoto bei 8-4 mit einem ERA von 2,41, was einem Durchschnitt von über 10 Strikeouts pro neun Innings mit einem Fastball in der Mitte der 90er und einer Off-Speed-Kombination aus Curveballs, Slidern und Breaks entspricht.

Dieser Lauf eskalierte mit einem Start am 7. Juni gegen die New York Yankees im Yankee Stadium, als Yamamoto mit seinem Fastball auf dem Weg zu einem torlosen Juwel mit sieben Innings, sieben Hits und zwei Strikeouts eine durchschnittliche Saisonbestleistung von 97 Meilen pro Stunde erzielte.

Bei Yamamotos nächstem Einsatz (der sich aufgrund einer Trizepsverspannung um mehrere Tage verzögerte) hielt er jedoch nur zwei Innings durch, bevor er mit einer Schulterverletzung ausschied.

Die Diagnose lautete: Überlastung der Rotatorenmanschette. Für die nächsten drei Monate stand Yamamoto auf der Verletztenliste.
Anfang September kehrte er zum Einsatz zurück und bestritt am Ende der Saison vier Einsätze. Während sein ERA über diese Strecke 3,38 betrug, schaffte er es nur einmal über das vierte Inning hinaus.

Dann kam am vergangenen Samstag das erste Spiel, bei dem er im ersten Inning drei Runs und im dritten zwei weitere aufgab.

„Es gibt einige Dinge, auf die wir meiner Meinung nach tiefer eingehen werden, denn ich glaube, auf der zweiten Base hatten sie ein paar Probleme mit seinem Handschuh und sie haben einige Würfe aufgegeben“, sagte Roberts nach dem Spiel und bemerkte, dass die Baserunner der Padres die von Yamamoto identifizierten wirft und überträgt sie. Flecken auf der Mischung.

„Das ist Teil des Baseballspiels“, fügte Roberts hinzu. „Also müssen wir das bereinigen und dürfen den Platz, den er werfen wird, nicht aufgeben.“

Die Dodgers brauchen am Freitagabend möglicherweise nicht viel Länge von Yamamoto, da ein tiefer und vielseitiger Bullpen (der bei Bedarf auch die Dienste von Flaherty bieten sollte) hinter ihm aufragt.

Aber sie werden ihn brauchen, um den Ton anzugeben und zu versuchen, die Serie der Mannschaft von 15 torlosen Innings in den letzten anderthalb Spielen fortzusetzen.

„Ich denke, unser einziger Fokus liegt darin, die besten Schützen zu finden, um den Run morgen zu verhindern“, sagte Roberts.

Es ist wahrscheinlich Freeman und Rojas ist für Spiel 5 fraglich

Während Roberts sagte, er erwarte nicht, dass der verletzte Miguel Rojas (näher dran) in der Startelf stehen wird, lieferte er doch ein optimistischeres Update zu First Baseman Freddie Freeman und seinem verstauchten rechten Knöchel.

„Ich denke, Freddie wird da sein“, sagte Roberts, nachdem Freeman vorzeitig aus den Spielen 2 und 3 ausgeschlossen wurde und in Spiel 4 nicht zum Einsatz kam.

„Mit zwei freien Tagen – er hat gestern nicht versucht, sich vorzubereiten – geht es ihm heute mit der Behandlung besser. Ich habe also das Gefühl, dass er morgen da sein wird.

Freeman verbrachte während des Trainings am Donnerstag einige Minuten auf dem Spielfeld und absolvierte Beweglichkeitsübungen und Grundkenntnisse im Laufen. Sein rechter Knöchel war fest mit Spuckband umwickelt, etwas, das Freeman sagte, er würde es am Freitag verwenden.

„Wir versuchen alles“, scherzte er.