In einer seltenen Offenbarung stellt das Pentagon ein Update zum Raumflugzeug X-37B bereit

„Wenn es in der Nähe der Erde ist, ist es nah genug an der Atmosphäre, um seine Position zu verschieben“, sagte sie. „Das bedeutet, dass unsere Gegner nicht wissen – und das passiert auf der anderen Seite der Erde –, wo es als nächstes passieren wird. Und wir wissen, dass es sie verrückt macht.“

Brechen Sie das Schweigen

Das Pentagon veröffentlicht selten ein Update zum X-37B-Raumflugzeug mitten in der Mission. Bei früheren Flügen gaben Militärbeamte in der Regel vor dem Start einige Hintergrundinformationen über die Mission bekannt und schwiegen dann, bis die X-37B zur Landung zurückkehrte. Das Militär hält Einzelheiten über die Aktivitäten des Raumflugzeugs im Orbit geheim.

Das ist es, was die Ankündigung der Space Force am Donnerstag etwas überraschend machte. Als der siebte Flug der X-37B startete, gab es Anzeichen dafür, dass die Raumsonde eine viel höhere Umlaufbahn erreichen würde als bei allen vorangegangenen sechs Missionen.

Im Februar entdeckte ein Amateur-Satelliten-Tracker die X-37B im Orbit, indem er das von der Raumsonde reflektierte Sonnenlicht beobachtete, als sie Tausende von Meilen über der Erde flog. Folgebeobachtungen bestätigten diese Entdeckung und erlaubten Amateurbeobachtern die Schätzung, dass die X-37B in einer stark elliptischen Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 300 bis 38.600 Meilen (186 x 23.985 Meilen) flog. Die Umlaufbahn war zum Äquator um 59,1 Grad geneigt.

Bei seinen früheren Missionen war die X-37B auf eine niedrige Erdumlaufbahn, einige hundert Meilen über dem Planeten, beschränkt. Als klar wurde, dass die letzte Mission in einer viel höheren Höhe fliegen würde, spekulierten Analysten und Weltraumbegeisterte darüber, was das geheime Raumflugzeug tat und wie es zur Erde zurückkehren würde. Ein direkter Wiedereintritt in die Atmosphäre aus der elliptischen Umlaufbahn des Raumflugzeugs würde den Hitzeschild des Raumfahrzeugs höheren Temperaturen aussetzen als bei jedem vorherigen Wiedereintritt.

Jetzt haben wir eine Antwort auf die letzte Frage.

Was es dort tut, sagte die Space Force, dass das Raumflugzeug auf dieser Mission „Strahlungsantriebsexperimente durchgeführt und Techniken zur Wahrnehmung von Weltraumdomänen in einer stark elliptischen Umlaufbahn getestet hat“. Die Umlaufbahn bringt die

Bei früheren X-37B-Flügen seien ein Hall-Effekt-Ionentriebwerk und andere experimentelle Weltraumtechnologien getestet worden, sagten Militärbeamte, ohne näher darauf einzugehen. Die X-37B schickten auch heimlich kleine Militärsatelliten in die Umlaufbahn.