FLORHAM PARK, N.J. – An seinem zweiten vollen Arbeitstag nahm Jeff Ulbrich, Interimstrainer der New York Jets, eine tiefgreifende Umstrukturierung in seinem Trainerstab vor und entzog dem umkämpften Offensivkoordinator Nathaniel Hackett die Play-Call-Verantwortung.
Der von Ulbrich am Donnerstag angekündigte Wechsel hat eine zusätzliche Bedeutung, da Hackett ein enger Vertrauter von Aaron Rodgers ist. Einer der Hauptgründe, warum Rodgers letztes Jahr zu den Jets transferiert werden wollte, war seine enge Beziehung zu Hackett.
Der neue Play-by-Player ist Todd Downing, ein ehemaliger Offensivkoordinator der Tennessee Titans, der Quarterbacks trainiert und den Titel eines Passspielkoordinators innehat. Ulbrich sagte, er werde „das volle Mitspracherecht beim Spielplan und letztendlich bei den Spielzügen haben, die innerhalb des Spiels angesagt werden“.
„Das ist ein Nebenprodukt einer anderen Sicht auf die Dinge“, erläuterte er seine Begründung. „Ich sage keineswegs, dass es eine bessere oder schlechtere Herangehensweise an die Dinge ist, sondern nur eine andere Sicht auf die Dinge, ein neuer Ansatz.“
Hackett wird in einer unbekannten Rolle weiterhin im Personal bleiben. Es würden sich keine Titel ändern, nur die Rollen, sagte Ulbrich, der auch ankündigte, dass er weiterhin Defensivkoordinator bleiben und die Spielzüge bestimmen werde. Er hofft, im Laufe der Zeit in die Kriminalität verwickelt zu werden und freut sich darauf, dieser Einheit „meinen Charakter zu vermitteln“.
Der Schlüssel zur Veränderung liegt natürlich darin, wie Rodgers spielt. Ulbrich sagte, er habe die Angelegenheit mit dem viermaligen MVP besprochen.
„Natürlich ist es nicht unbedingt ein Schock, aber wir sind uns der Beziehung bewusst, die er zu Nathaniel hatte“, sagte Ulbrich. „Sie sind sehr gute Freunde und kennen sich schon seit langer Zeit. Er verstand die Entscheidung und unterstützte sie, und dafür habe ich Glück.“
Downing wird am Montagabend gegen die Buffalo Bills (3:2) im MetLife Stadium sein Debüt geben. Wenn die Jets (2-3) gewinnen, werden sie einen Anteil am ersten Platz der AFC East besitzen.
Der frühere Trainer Robert Saleh, der am Dienstag von Besitzer Woody Johnson entlassen wurde, bereitete sich darauf vor, Hackett herabzustufen, als ihm die Kündigung mitgeteilt wurde, hieß es aus Quellen. In seiner Einführungspressekonferenz am Dienstag erklärte Ulbrich, dass er über Veränderungen nachdenke. Er war nicht an Hackett als Spielleiter gebunden.
Hackett wurde 2023 eingestellt, um Mike LaFleur zu ersetzen, den Saleh 2021 eingestellt hatte. Obwohl die Jets Hacketts Beziehung zu Rodgers herunterspielten, bestand die klare Hoffnung darin, dass Hacketts Anwesenheit den viermaligen MVP nach New York locken würde. Und es hat funktioniert – Geschäft, nicht Kriminalität.
In 22 Spielen unter Hackett (nur fünf komplette Spiele unter Rodgers) gehörte die Offensive der Jets zu den schlechtesten der Liga. In diesem Zeitraum belegten sie den 29. Platz bei den Punkten pro Spiel (16,4) und den 30. Platz bei der Gesamtzahl der Yards pro Spiel (273).
Rodgers spielte im Jahr 2023 aufgrund eines Achillessehnenrisses nur vier Snaps und die Offensive änderte sich nie, da die Jets durch drei Ersatzspieler rotierten. Sie hatten in dieser Saison mit einem starken Rodgers einen großen Schub erwartet, aber ihre Zahlen in den ersten fünf Spielen sind fast identisch mit denen der letzten Saison mit Zach Wilson als Quarterback: die gleiche Anzahl an Punkten (93) und fast die gleiche Anzahl an Yards pro Spiel. (284 bis 287).
Rodgers (40) steht vor einem der schlechtesten Starts seiner Karriere. Er schafft durchschnittlich nur 6,0 Yards pro Versuch, ein Karrieretief in fünf Spielen. Running Back Breece Hall kommt im Schnitt auf nur 3,0 Yards pro Carry und sein Passschutz ermöglichte in den letzten beiden Spielen 25 Quarterback-Hits, was Rodgers mit einer Knöchelverstauchung und Schmerzen im Knie zurückließ.
Am Mittwoch räumte Rodgers während seines wöchentlichen Auftritts in „The Pat McAfee Show“ ein, dass „es einige Änderungen geben muss“ und dass er auf alle Änderungen in der Offensive „vorbereitet“ sei.
Der 44-jährige Downing war in seiner zweiten Saison bei den Jets als Koordinator bei den Oakland Raiders (2017) und Titans (2021–22) tätig. Ulbrich sagte, Downings Offensiven in Tennessee seien „rücksichtslos gewesen, sie haben abgeschlossen, sie haben den Ball laufen lassen, sie haben zu ihren Bedingungen gespielt und das ist definitiv ein Ansatz, der mir gefallen hat.“ Angeführt wurden diese Angriffe vom Star-Running-Back Derrick Henry.
Downing erbt eine talentierte Einheit, der es an Identität mangelt und die in den letzten beiden Spielen nur zwei Touchdowns geschafft hat, eine Offensive, die zu Beginn der Spiele Schwierigkeiten hatte, ein Tor zu erzielen.
„Wir müssen hart sein“, sagte Ulbrich. „Wir müssen mit Selbstvertrauen spielen. Wir müssen den Ball loslassen, wir müssen zu unseren Bedingungen spielen. Wir dürfen keine Angst vor Fehlern und kleinen Schritten haben. Wir müssen dieses Spiel spielen. Zu unseren Bedingungen und ich auch.“ Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir das am Montagabend sehen werden.
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