SpaceX startet die Asteroidenmission Hera in Europa vor dem Hurrikan Milton

„Dies ist das erste Mal, dass wir ein Raumschiff zu einem kleinen Objekt geschickt haben, bei dem es sich eigentlich um ein Multisatellitensystem mit einem Hauptraumschiff und zwei CubeSats für Nahoperationen handelt“, sagte Michel. „Das ist nie passiert.“

Eine Quelle der Unsicherheit und vielleicht auch der Besorgnis über die Umwelt um Didymos und Demorphos ist der Zustand des Trümmerfeldes, das Hubble einige Monate nach dem DART-Einschlag beobachtet hat. Laut Kuipers dürfte dies jedoch kein Problem darstellen.

„Ich mache mir keine wirklichen Sorgen wegen möglicher Steine ​​in Didymos“, sagte er und erinnerte sich an die relative Leichtigkeit, mit der die Raumsonde Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation von 2014 bis 2016 einen aktiven Kometen umrundete.

Ignacio Tanco, Heras Flugdirektor bei der ESA, teilt Kuipers Optimismus nicht.

„Wir haben den Kometen nicht mit einem Hammer getroffen“, sagte Tanko, der für die Aufrechterhaltung der Integrität der Raumsonde Hera verantwortlich ist. „Das Problem mit den Trümmern ist für mich tatsächlich ein Grund zur Sorge … Ich würde nicht von Sorge sprechen, aber auf jeden Fall eine Vorsichtsmaßnahme. Sobald wir dort angekommen sind, müssen wir vorsichtig damit umgehen.“

„Das ist der Unterschied zwischen einem Ingenieur und einem Wissenschaftler“, scherzte Kuiper.

Wissenschaftler wollten ursprünglich, dass sich Hera vor der Ankunft von DART in der Nähe des binären Asteroidensystems Didymos befindet, um den Einschlag und seine Folgen direkt beobachten zu können. Doch die ESA-Mitgliedstaaten stimmten der Finanzierung der Hera-Mission nicht rechtzeitig zu und die Raumfahrtbehörde unterzeichnete den Vertrag zum Bau der Hera-Raumsonde erst im Jahr 2020.

Die Europäische Weltraumorganisation untersuchte erstmals vor mehr als 20 Jahren eine Mission wie DART und Hera, als Wissenschaftler eine Mission namens Don Quijote vorschlugen, um eine Ablenkung des Asteroiden zu erreichen. Aber auch andere Missionen hatten im europäischen Raumfahrtprogramm Priorität. Jetzt ist Hera auf dem Weg, das letzte Kapitel in der Geschichte des ersten Tests der Menschheit zur Verteidigung des Planeten zu schreiben.

„Dies ist unser Beitrag der ESA an die Menschheit, der uns hilft, unseren Planeten in Zukunft zu schützen“, sagte Joseph Aschbacher, Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation.