Astronomen versuchen, das Chandra-Röntgen-Weltraumteleskop der NASA vor Kürzungen zu bewahren: NPR

Das leistungsstärkste jemals gebaute Röntgenteleskop hat im Weltraum sein 25-jähriges Jubiläum gefeiert – doch auf der Erde sind Astronomen besorgt, dass seine Zukunft ernsthaft zweifelhaft ist.

Unterstützer des Chandra-Röntgenobservatoriums sagen, dass das schulbusgroße Instrument gesund sei und noch ein weiteres Jahrzehnt forschen könne, doch die NASA gab dies kürzlich bekannt Planen Um die Finanzierung zu reduzieren und die Arbeit effektiv abzuschließen.

Leiter der Abteilung Astrophysik der Agentur, Mark Clampiner hat Er sagte Die Beamten stehen vor einer schwierigen finanziellen Situation und müssen schwierige Entscheidungen treffen, um Geld für die Entwicklung künftiger Teleskope freizugeben, beispielsweise für eines, das nach bewohnbaren Planeten suchen soll, auf denen Leben möglich wäre.

Das Chandra-Röntgenobservatorium vor seinem Start in die Umlaufbahn im Jahr 1999 mit einem NASA-Spaceshuttle.

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Viele Astronomen können sich jedoch nicht vorstellen, Chandra abzuschalten, ein einzigartiges Instrument, das derzeit in Verbindung mit dem Hubble-Weltraumteleskop und dem James-Webb-Weltraumteleskop für wichtige Entdeckungen verwendet wird.

„Chandra hat sich kürzlich mit dem James Webb Telescope zusammengetan, um dieses supermassive Schwarze Loch am Rande des Universums zu entdecken. Es war das älteste Schwarze Loch, das am weitesten entfernte Schwarze Loch, das jemals entdeckt wurde“, sagt er. David Polley Als Professor an der Trinity University ist er ein Astronom, der das Chandra-Observatorium nutzt, seit es 1999 mit einem Space Shuttle in die Umlaufbahn gebracht wurde.

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Röntgenstrahlen bieten eine Möglichkeit, einige der exotischsten Phänomene im Universum zu untersuchen, da sie bei extremen kosmischen Ereignissen erzeugt werden, die die Temperatur der Materie auf Millionen Grad erhöhen. Sie können nur vom Weltraum aus beobachtet werden, nicht mit bodengestützten Teleskopen, da die einfallende Röntgenstrahlung von der Erdatmosphäre absorbiert wird.

Pauley sagt, es gibt kein anderes Teleskop wie Chandra und es wäre ein schwerer Schlag, es zu verlieren.

„Seine Fähigkeit, entfernte Objekte zu erkennen, ist mit keinem anderen vergleichbar „Die Stilllegung dieses großartigen Observatoriums für relativ geringe Kosteneinsparungen würde der Führungsrolle der USA auf diesem gesamten Gebiet schweren Schaden zufügen.“

Künstlerisches Konzept des Chandra-Röntgenobservatoriums im Weltraum.

NASA/CXC und J.Vaughan

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NASA/CXC und J.Vaughan

Geplante Budgetkürzungen der NASA werden bald die Entlassung einer erheblichen Anzahl von Mitarbeitern erfordern, die das Teleskop bedienen, was bedeutet, dass laut Druck Dutzende Astronomen auf Arbeitssuche sein werden. Kampagne Dies schien ein Versuch zu sein, die Entscheidung rückgängig zu machen.

Laut Astronomen Grant TremblayDie Entlassungen sollten voraussichtlich im August bekannt gegeben werden und die Mitarbeiter werden bis Oktober gehen.

„Die meisten von ihnen haben Familien, Kinder in der Schule und feste Wurzeln, daher werden viele von ihnen die Astronomie aufgeben müssen“, sagt er. männlich In einem Beitrag auf X, der Plattform, die früher als Twitter bekannt war.

Pauley sagt, jeder verstehe die Budgetbeschränkungen, aber er ist nicht mit der Idee einverstanden, ein Produktionsraumschiff, das sich bereits im Weltraum befindet, zu verschrotten und stattdessen „eins in 20 Jahren“ zu bauen. Ich glaube nicht, dass das eine gute Verwendung von Steuergeldern ist.

Chandra-Experten wie Paul Levitt haben die sozialen Medien genutzt, um ihrer Bestürzung Ausdruck zu verleihen.

Wissenschaftler haben auch an Kongressabgeordnete appelliert, z Seth MoultonEr ist ein demokratischer US-Vertreter aus Massachusetts, wo sich das Operationszentrum des Teleskops befindet.

„Ich höre über 700 Astronomen, die einen Brief unterzeichnet haben, in dem es heißt: ‚Diese Arbeit ist wichtig‘“, sagte Moulton gegenüber NPR. Und es muss weitergehen.‘ Ich denke wirklich, dass es an uns im Kongress liegt, zu versuchen, das Geld aufzutreiben, um sicherzustellen, dass es weitergeht.“

Mittlerweile am Dienstag treffen Mitglieder des Astrophysik-Beratungsausschusses der Agentur werden Chandras Zukunft besprechen. Ein Teil dieser Diskussion wird sich mit den Ergebnissen einer Überprüfung befassen, mit der die NASA begonnen hat, herauszufinden, wie dieses Teleskop sowie das alte Hubble mit einem reduzierten Budget betrieben werden können.

„Die NASA wird ihre Entscheidungen unter Berücksichtigung der Überprüfungsergebnisse in den kommenden Wochen in einem virtuellen Rathaus mitteilen“, sagte ein NASA-Sprecher per E-Mail gegenüber NPR.