Vor der Küste von Gaza stehen Holzpaletten ungenutzt in der prallen Sonne, während Pakete mit Reis, Mehl und anderen Grundbedürfnissen ungenutzt liegen, während den Palästinensern eine drohende Hungersnot droht.
Die Materialien wurden über ein amerikanisches Docksystem an die bombardierte Küste des Gazastreifens geliefert. Doch seit mehr als zwei Wochen liegt die Hilfslieferung am Strand, weil die Kämpfe zwischen Israel und der Hamas sie für die UN-Gruppen, die sie liefern, zu gefährlich machen.
NBC News gehörte zu einer Gruppe von Journalisten, die zum ersten Mal den Pier betreten durften. Es ist ein enger Ort und schwierige Bedingungen für die dort wirkenden Kräfte. Sogar Lichtwellen schlagen um das Servicepersonal herum, wenn gesägte Teile des Bürgersteigs miteinander kollidieren und ein lautes, quietschendes Geräusch erzeugen.
Präsident Joe Biden kündigte in seiner Rede zur Lage der Nation Anfang März das Festdock- und Schwimmdocksystem an. Das Projekt, das Mitte Mai abgeschlossen wurde, war ein wichtiger Teil einer vorübergehenden Anstrengung, eine hungernde Bevölkerung in Gaza zu ernähren, wo die israelische Militäroffensive zeitweise Grenzübergänge geschlossen hat, die für die Versorgung mit Nahrungsmitteln, Treibstoff und anderen Hilfsgütern als wichtig erachtet wurden.
Doch seit seiner Fertigstellung war es mit schlechtem Wetter und rauer See konfrontiert, was Reparaturen erzwang und Hilfslieferungen verzögerte. Der Pier war nur eine Woche lang in Betrieb, bevor am 25. Mai starke Winde und große Wellen einen Großteil der Brücke zerstörten.
„Es gibt ständige Herausforderungen, und diese Herausforderungen können die ganze Bandbreite umfassen“, sagte Army. Oberst Samuel Miller.
Das US-Militär hat in nur 17 der letzten 40 Tage Hilfe über das 220-Millionen-Dollar-Docksystem geleistet. Das sind fast 14 Millionen Pfund Lebensmittel, aber die überwiegende Mehrheit hat den Strand nie verlassen, sagten Beamte.
Für Palästinenser wie Asilas 25-köpfige Familie bleibt die Nahrung knapp.
Safia Hamdan Asila sagte: „Wir leben in einem Zelt und essen Konserven, und unsere Kinder stehen Schlange, um Wasser zu holen.“
Selbst bei ruhiger See stellt der Transport von Hilfsgütern vom Wasser an Land eine logistische Herausforderung dar. Im benachbarten Zypern werden Vorräte auf US-Militärschiffe verladen und zu einem Schwimmdock vor der Küste transportiert. Anschließend werden sie zum festen Dock transportiert, wo sie auf Lastwagen verladen und über eine in den USA gebaute Brücke zum Strand transportiert werden.
Auch wenn Hilfsfahrzeuge Lebensmittelpakete abholen können, stoßen sie manchmal auf Probleme. Einige Hilfsgüter erreichten ihre vorgesehenen Bestimmungsorte nicht, da Zivilisten, die dringend Lebensmittel brauchten, in Lastwagen einbrachen und diese plünderten.
Während Gaza weiterhin ein aktives Kampfgebiet ist, wurde der Pier nicht angegriffen.
„Wir haben aus dieser Mission viel gelernt, und das hat es noch nie gegeben“, sagte Miller. „Wir befinden uns jetzt in der Nähe der Kampfzone, technisch gesehen in einer Kampfzone.“
Er fügte hinzu: „Die Soldaten sind stolz auf ihre Aktion.“ „Sie haben das Gefühl, dass sie hier auf dem Wasser einen Zweck und eine Bedeutung haben, indem sie humanitäre Hilfe zu den Menschen in Gaza transportieren.“
Armee-Sgt. Ibrahim Bari gehört zu den 1.100 Soldaten, die sich an diesen Bemühungen beteiligen. Er sagte, es sei für ihn eine persönliche Befriedigung, Teil der Bemühungen zu sein, Menschen in Krisensituationen, insbesondere im Monat Ramadan, zu ernähren.
„Die Möglichkeit, diese Hilfe leisten zu können, hilft mir auf jeden Fall und gibt mir das Gefühl, den Bedürftigen zu helfen“, sagte Barry, der Muslim ist.
Es ist noch unklar, wie lange das Dock in Gaza betrieben werden kann, aber laut US-Beamten wird es wahrscheinlich im nächsten Monat oder so abgebaut.
Es gibt mögliche Optionen, es zu ersetzen.
Die Vereinigten Staaten arbeiten an Plänen, humanitäre Hilfe über den israelischen Hafen Aschdod zu liefern. Fogbow, ein privates Unternehmen, das sich aus pensionierten US-Militärangehörigen und UN-Beamten zusammensetzt, sagt, dass es das temporäre Docksystem innerhalb weniger Wochen durch ein stabileres und zuverlässigeres System ersetzen kann.
Fogbos Plan, den es „Blue Beach“ nannte, basiert auf einem mobilen Dock, das am Strand in Gaza verankert und mit einem Kran ausgestattet ist, um Hilfsgüter direkt zum Strand zu transportieren, sodass keine Lastwagen erforderlich sind.
„Der Meereskorridor ist ein wesentlicher Bestandteil zur Linderung des Leids“, sagte Mick Mulroy, Vizepräsident von Fogbo. „Obwohl es sicher ist, dass Hilfsgüter über Aschdod ankommen und dann per Lastwagen nach Gaza transportiert werden können, stellt dies zusätzliche Herausforderungen dar, wie wir bereits gesehen haben. Diese Route unterstreicht die Notwendigkeit eines kontinuierlichen Zugangs zu mehreren Land- und Seekanälen.
Sobald Blue Beach in Betrieb ist, kann es bis zu 9.000 Paletten Hilfsgüter pro Woche liefern. Der Plan wird durch Spenden finanziert, hauptsächlich von der Maritime Humanitarian Aid Foundation, die von Cameron Hume, einem ehemaligen US-Botschafter in mehreren Ländern, geleitet wird.
Beamte des Weißen Hauses und Mitglieder der israelischen Regierung wurden über den Plan informiert, Beamte sagten jedoch, sie hätten keine Pläne zur Umsetzung gemacht.
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