DENVER – In der heutigen NBA muss man nicht mehr warten, bis man an der Reihe ist, es gibt kein Leid mehr, das ein Team ertragen muss, bevor es den Elite-Status erreicht.
Fenster öffnen und schließen sich schneller, als irgendjemand erwartet. Wenn sich also die Gelegenheit bietet, sie zu nutzen, sollten Sie sie besser nutzen.
Die Minnesota Timberwolves schüttelten ihre Nervosität, die Lethargie in der ersten Halbzeit und sogar die 20 Jahre alte Unfähigkeit der Generation ab, um sich nicht nur als Top-Anwärter auf die Meisterschaft zu etablieren, sondern auch den Titelverteidiger Denver Nuggets auszuschalten – auf heimischem Boden in Spiel 7 und mehr kommen. Kommen Sie dazu von einem 20-Punkte-Rückstand zurück.
Die Nuggets kennen dieses Gefühl, sie waren letzten Frühling auf der Jagd nach der Meisterschaft, schüttelten Flüche ab, schüttelten Verletzungen ab und entrissen schließlich den traditionellen NBA-Mächten den Titel.
Auf dieses letzte Gefühl hoffen die Timberwolves – es ist die Erschöpfung, die Frustration, der Champion, der sagt, dass man noch einmal 82 Spiele spielen muss, bevor man einen zweimonatigen Roadtrip beginnt. Noch einer Titel.
Wölfe lieben es jetzt, ohne den verheerenden Herzschmerz, der mit einem Roadtrip zur Meisterschaft einhergeht.
„Es sind die Playoffs, und wir haben letztes Jahr verloren“, sagte Karl-Anthony Towns und bezog sich dabei auf die Erstrundenniederlage gegen die Nuckets im letzten Jahr.
„Wir haben die letzten zwei Jahre verloren“, sagte Anthony Edwards und verwies auf eine Erstrundenniederlage gegen Memphis im Jahr 2022.
Die Städte fuhren fort: „Wie viel müssen wir noch verlieren? Wir verlieren seit 20 Jahren!“
Vielleicht nicht viel.
Es war die Übernahme von Rudy Gobert, die den Umschwung einleitete, ein ehrgeiziges Wagnis noch dazu. Goberts 9-1-1-Pullover schoss die Uhr durcheinander, als sie herunterlief, der karmische Moment, der alle wissen ließ, dass es Minnies Nacht war.
Zum sechsten Mal in Folge wird die NBA keinen Wiederholungssieger haben, und zum ersten Mal in der modernen NBA-Geschichte wird es bei den Final Four der NBA keinen aktuellen oder früheren Most Valuable Player geben.
Die Timberwolves betraten das Stadion und gewannen die Serie zum dritten Mal und erreichten mit einem 98:90-Sieg am Sonntagabend das Finale der Western Conference, das unwahrscheinlichste der unwahrscheinlichsten Finals der Serie.
Die Timberwolves werden in der Serie am Mittwochabend Heimvorteil gegen die Dallas Mavericks haben.
Der Gesichtsausdruck von Nuggets-Trainer Michael Malone war rot, seine Stimme war voller Erschöpfung, nachdem er nach 48 Spielminuten plötzlich keinen Schuss mehr machen konnte.
Der Jubel im Raum hinter ihm, als er auf seiner Pressekonferenz sprach – es war brutal. Da es sich um die Umkleidekabine der Timberwolves handelte, war dieser Moment bei all dem Trubel auf jeden Fall verdient.
Nachdem Malone anfangs bissig war, fasste er sich. Die Timberwolves wurden geschaffen, um diese Nuggets zu überwinden, und obwohl die Geschichte zeigt, dass ein Team etwas mehr kämpfen muss, bevor es die Macht übernimmt, hält die Übernahme in der heutigen Liga nicht lange an.
„Ich bin kein Ausflügler, das beste Team gewinnt“, sagte Malone. „Letztes Jahr im Juni haben wir viel Basketball gespielt. Wir mussten unsere Schlüsselspieler bis zum 82. Spiel ausspielen, um uns den zweiten Platz zu sichern. Als wir in der letzten Saison zurückkamen, haben unsere Jungs geistig, emotional und körperlich den Mut verloren. Sie gaben mir alles, was ich verlangen konnte.
Champions verspotteten früher ihre Herausforderer. Von Magic über Isiah und Michael über Shaq und Kobe bis hin zu Steph und KD ist Wiederholung zur Norm geworden. Wenn Sie eines gewinnen, stellen Sie Ihre Uhr so ein, dass sie nächstes Jahr im Juni zur gleichen Zeit wieder dabei ist.
Jetzt gehört June niemandem mehr. Sie können im Juni einen Kredit aufnehmen, aber sobald der Mietvertrag abgelaufen ist, sind Sie plötzlich raus – selbst wenn Sie mit Nikola Jokic den besten Spieler der Welt und mit Jamaal Murray den besten Nicht-All-Star haben.
„Es wird ihnen so viel auf die Schultern gelegt“, sagte Malone. „Wir gehen davon aus, dass Nicola und Jamal weiterhin Hasen aus dem Hut zaubern und jemand anderes ihnen helfen muss. Wir hatten Mühe, Aufnahmen zu machen. Sie sind eine gute Verteidigung. „
Beide nahmen so viele Nuggets wie sie konnten, insbesondere Murray an seiner verletzten Wade. Als Murray entlassen wurde, war in der ersten Halbzeit alles in Ordnung. Er und Jockey erzielten zusammen 69 Nuggets-Punkte, konnten aber nirgendwo anders Hilfe bekommen. Jokic erzielte 34 Punkte mit 19 Rebounds, aber es fühlte sich nicht wie ein typisches Jokic-Spiel an.
Jetzt muss er schmoren.
Aber trotz des temperamentvollen Comebacks der Timberwolves, die die Champions in der zweiten Halbzeit auf 37 Punkte hielten, indem sie sich durchsetzten, sie auf den rechten Weg brachten und an ihnen vorbei rannten, ging es nicht darum, dass eine der beiden Mannschaften erstickte oder zu kurz kam.
Es geht um zwei der besten Teams im Basketball, die sich zwei Wochen lang einen Schlagabtausch liefern und dann ein klassisches siebtes Spiel abliefern.
Die Halbzeitbotschaft aus der Umkleidekabine der Timberwolves war einfach.
„Bleiben Sie ruhig“, sagte Mike Conley.
Ein Rückstand von 15 Punkten zur Halbzeit wäre der größte in der Geschichte von Spiel 7. Die Geschichte der Serie schreibt vor, dass es trotz aller Misserfolge kein Comeback geben sollte. Aber das ist eine andere NBA, ein anderes Minnesota-Team – und irgendwann wurde ihnen klar, was vor einer Woche offensichtlich schien.
Sie sind die beste Mannschaft, wenn sie mit den Momenten umgehen können.
Dann kamen die Momente in Wellen.
Edwards, der mitten in der Nacht 6 von 24 gewann, machte sich auf dem offenen Boden frei, bewachte Murray, wischte und beschwatzte ihn wie ein nerviger kleiner Bruder, bis er den Ball dribbelte und Layups und Dunks erzielte.
Dann spielte Karl-Anthony Towns gut genug, um Jokic bewundernswert zu verteidigen und die Wölfe in Schlagdistanz zu halten – beide gaben ihr Bestes, ohne zu viel zu tun – und nutzten seine Größe, um zum Korb zu gelangen.
Malone wusste, dass er Edwards beim 40-Ball nicht explodieren lassen durfte, also forderte er Downs heraus, ihn zu schlagen.
Und wenn man als Nächstes nachschaut, sind die Handflächen aller verschwitzt und die Wangen angespannt, während die Timberwolves einen 21:3-Lauf absolvieren und das Spiel nach neun Minuten bei 58:38 bei 10:50 beenden.
Sie müssen Prozentsätze sowohl vor Ort als auch in der Bilanz spielen.
In der heutigen NBA ist es sehr schwierig, Beständigkeit zu erreichen, da man den Kern einer Meisterschaft nicht wirklich vergrößern und gleichzeitig die Spieler belohnen kann, die einem den Ring gebracht haben. Die Nuggets spielten nur sechs schwere Minuten, wobei Christian Brown 19 Minuten auf der Bank spielte.
Gewöhnlich stellen Teams im Hintergrund Veteranen ein, die bereit sind, kleinere Rollen zu übernehmen, in der Hoffnung, einen Titel zu erringen, aber in dieser schönen neuen Welt der Luxussteuerbeschränkung gibt es die Möglichkeit, einen siebten oder achten Mann zu finden – oder die, die man hat, zu behalten – fühlen. Unmöglich.
Malone schwört, dass die Nuggets zurückkommen werden, und das ist auch zu erwarten. Die Spurs von Tim Duncan schafften es nie, erlitten auf ihrem Weg verheerende und sogar peinliche Niederlagen, nur um noch mehr zu holen – und Malone betrachtet die fünf Meisterschaften von 1999 bis 2014 als eine Dynastie.
„Man geht die ganze Zeit vom Trainingslager weg, und dann hört es plötzlich auf“, sagte Malone. „Es tut weh. Also nutze dieses Gefühl der Motivation, um als besserer Spieler zurückzukommen. Wir haben letztes Jahr gewonnen. Die Mannschaften im Westen haben sich neu formiert, sie haben sich neu formiert.“ Wie schlagen wir die Champions? Und die Teams sind großartig.
Bruce Brown, ein wichtiges Mitglied der letztjährigen Mannschaft, ist woanders, und Kentavious Caldwell-Pope wird befördert, wenn er nach der Saison abreist.
Diese beiden sind Grinder, und die Wolves haben diese Note erhalten – insbesondere Jaden McDaniels (23 Punkte) und Edwards, der 2 von 10 aus 3 Punkten erzielte, was nur er kann. Aber als die Wölfe zurückkamen, beendete einer dieser Dreier das dritte Viertel und machte es zu einem Ein-Punkte-Spiel.
Nach einem Open-Court-Steal von Conley schaltete Ball schließlich das Licht aus, indem er seinem Team 3:07 vor Schluss in der Arena einen Vorsprung von 10 Punkten verschaffte.
Aber Edwards lobte die Städte neben ihm auf der Bühne.
„Er hat heute Abend die richtigen Spielzüge gemacht. Er hat nur 14 Schüsse abgegeben und war immer sehr effizient“, sagte Edwards. „Er hat uns heute Abend getragen und war jedes Mal, wenn wir einen Korb brauchten, für uns da.“ Er hat immer wieder die richtigen Spielzüge gemacht.
Edwards ist der unbestrittene Anführer, auch wenn er kein erfahrener Veteran ist – tatsächlich war einer der Gründe, warum Gobert nach Minnesota geholt wurde, dass Downs eher ein Offensivspieler als ein Tight End war.
Trotz Edwards‘ Platz in der Aufstellung hat Downs das verlorene Trikot häufiger getragen als jeder andere, der jemals ein Timberwolves-Trikot getragen hat.
„Ich hatte definitiv einen Moment“, sagte Downs. „Ich habe neun Jahre gewartet. Ich habe darüber gesprochen, dass ich gewinnen und etwas Großartiges für diese Organisation tun möchte, über Misserfolge und Dinge, die nicht klappen, und über die Enttäuschung, die damit einhergeht. Feiern Sie auch in diesem Moment die Siege. Ich habe alles gesehen, ich habe alles gesehen.
„(Erklären) Sie ihnen neun Jahre“, sagte Edwards.
Das hätte man zur Halbzeit und nach dem Spiel in der Umkleidekabine sagen können.
Wölfe legen das alte Etikett ab und tragen jetzt ein neues: Favorit, aber nicht für lange.
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