Auf die Frage, ob es ihm Spaß gemacht habe, Nikola Jokic nach dem 112:95-Sieg der Milwaukee Bucks über die Denver Nuggets am Montagabend zu bewachen, konnte Brook Lopez nur lachen.
„Er macht es schwierig“, sagte der große Mann der Bucks nach drei Sekunden wütenden Gelächters. „Er kann offensiv alles. Er kann punkten, wann immer er will, aber er ist so großartig, weil er alle anderen auf dem Spielfeld besser macht. Er kann den Ball zu ihnen bringen, wann und wie er will.“„
Wenn man sich nur einen Teil des defensiven Ballbesitzes gegen Jokic ansieht, wird deutlich, warum die Vorstellung, Spaß zu haben, so weit hergeholt erscheinen mag. Schauen Sie sich alles an, was Lopez in nur acht Sekunden zweimal gegen die NBA geschafft hat.
Zunächst rannte Lopez schnell rückwärts, um sich in Position zu bringen. Dann, als er die Drei-Punkte-Linie erreichte, stürmte er auf Jokic los. Dann sprang er nach links, streckte die linke Hand hervor und wedelte damit über dem Kopf, während er gleichzeitig mit dem rechten Fuß auf die andere Seite seines Körpers trat, um Pässe zu den Kuttern zu machen.
Als Lopez landete, schlug er weiter auf verschiedene Körperteile ein, um Jokic die Möglichkeit zu nehmen, zu seinem Teamkollegen zu passen. Als Reggie Jackson, der Backup-Point-Guard der Nuggets, Jokic schnitt und an Lopez vorbeiging, trat der große Mann der Bucks mit dem Fuß auf die rechte Körperseite, um einen Sprungpass auszuführen, und sprintete dann mit erhobenen Händen zur 3-Punkte-Linie. Als Jokic anfing, den Ball über seinen Kopf zu heben, als wollte er den Ball schießen.
Als Lopez ihn abwehrte und den Schuss klärte, kickte Jokic den Ball zu Aaron Gordon, der das Spiel hinter sich ließ.
In fünf Sekunden führte Lopez fünf verschiedene Spielzüge gegen Jokic aus. Und das war erst der Anfang der Übernahme.
Jede Sekunde, in der Jokic den Ball in der Hand hat, könnte der Moment sein, in dem er einen Verteidiger ausnutzt, der nicht auf der richtigen Position ist. Machen Sie einen Fehler und Jokić wird einen einfachen Korb für einen Mitspieler schaffen oder sich selbst einen Vorteil verschaffen. Der mentale Druck auf den Verteidiger von Jokic ist enorm, aber er gab schließlich zu, dass er es zweimal in jeder regulären Saison genießt, auch wenn es fünf Minuten dauert, bis er es zugibt.
„Das ist es auf jeden Fall. Ja, es macht Spaß“, sagte Lopez über die Herausforderung, Jokic zu verteidigen. „Ich meine, deshalb spielen wir, deshalb spiele ich.“ Ein Abend wie heute macht also viel Spaß.
Am Montagabend erzielte Jokic bei einer Niederlage 29 Punkte, 12 Rebounds und acht Assists. Obwohl diese Zahlen immer noch solide sind, haben die Bucks dafür gesorgt, dass alles funktioniert. Zu seinen 29 Punkten kam Jokic auf 25 Schüsse. Während er acht Assists erzielte, erzielte Jokic auch fünf Ballverluste. Bei Lopez drehte sich alles um diese Kämpfe.
„Er ist ein sehr kluger Verteidiger, der seine Länge nutzt“, sagte Bucks-Trainer Doc Rivers über Lopez. „Er weiß, was er nicht kann. Ich denke, wir verstehen, was er nicht kann, und wir versuchen, ihn nicht in solche Situationen zu bringen. Er spielt mit kleinen Sprüngen, aber nicht ganz unten.“
„(Jokic) ist ein härterer Spieler, wahrscheinlich der härteste Spieler der Liga, gegen den man sich zurückziehen kann, und dennoch hat Brock den Ball gestoppt und sich viel erholt.“ Das sind also sehr gute Dinge.“
Indem sie Jokic ausbremsten, verlangsamten die Bucks die Nuggets und hielten ihren Gegner im zweiten Spiel in Folge unter 100 Punkten. Allerdings war es am Montag nicht nur Lopez. Die Nuggets beendeten den Abend in der zweiten Halbzeit ohne Jamal Murray und Kentavious Caldwell-Pope, aber die Bucks dominierten in der ersten Halbzeit die Abwehr, da sie unter dem ehemaligen Trainer Mike Budenholzer zu ihrer alten Form zurückgekehrt waren.
In Budenholzers Anfangsjahren verfolgten die Bucks einen dreigleisigen Verteidigungsansatz. Am Ball kämpfte Eric Bledsoe unerbittlich gegen die Bildschirme. An der Felge wartete Lopez in Drop-Coverage darauf, dass Fahrer versuchen würden, an die Felge zu gelangen. Und überall sonst streifte Giannis Antetokounmpo umher und wartete auf Gelegenheiten, sich auf ahnungslose Gegner zu stürzen.
Am Montag verwendeten die Bucks die gleiche Formel.
Es begann damit, dass Rivers mit seinem Guard eine viel bessere Leistung gegen den Nuggets-Guard Jamal Murray hatte. In Rivers‘ erstem Spiel als Trainer mit Milwaukee in Denver vor zwei Wochen hatte er das Gefühl, dass seine Spieler zu vielen Bildschirmen gegenüberstanden. Also hat Rivers, was in den letzten Wochen zu einem regelmäßigen Vorfall geworden ist, eine Reihe von Clips zusammengestellt und ist in diesen Momenten vor dem zweiten Versuch des Teams gegen Murray am Montag nicht mehr auf der Hut.
„Er hat uns in dieser Nacht getötet“, sagte Rivers über Murray. „Wir haben Pick für Pick gezeigt, dass wir einfach geschmolzen sind, geschmolzen, geschmolzen, geschmolzen. Und Malik und diese Jungs haben das genug gehört. Ich meine, sie haben es offensichtlich satt, aber wir haben ihnen das Spiel schon einmal gezeigt.“ , gestern Abend (gegen die Hornets) … Wir werden überhaupt nicht ausgewählt. Dann folgen wir (im Film), indem wir einfach ausgewählt werden (im ersten Spiel gegen Denver).
„Und Murray wird sowieso harte Schläge ausführen, aber wenn man gegen einen Pick antritt, wird er es tun. Ich finde, dass wir großartige Arbeit geleistet haben, indem wir die Picks geschlagen und für sie gekämpft haben.“
Es scheint, dass die Nachricht bei Pax' Wachen angekommen ist. Schauen Sie sich diese Leistung von AJ Green im zweiten Quartal an:
Während Green über den oberen Rand der Schirme kämpfte und weiter kämpfte, selbst als der Schirm ihn traf, brachten die Bucks Murray in eine schwierige Lage, und dann nutzte Antetokounmpo den Vorteil aus, indem er den Ball stahl.
Und genau das möchte Rivers mit Antetokounmpo erreichen, indem er den Bucks, dem zweifach amtierenden MVP, die Freiheit gibt, sich defensiv zu bewegen.
„Wenn wir damit durchkommen, wollen wir, dass Giannis ein Spieler im anderen Team ist, damit er frei herumlaufen kann“, sagte Rivers. „Ich denke, im Fußball wird er, wie ein Free Safety, ein erstaunlicher Free Safety sein. Ich meine, er schafft es großartig, sich fortzubewegen, und er hat es geschafft, einen aus dem Rückfeld zu stehlen, und er ist immer am Rande.“
„Was es uns gibt, ist, dass wir immer einen Felgenschutz haben, entweder Brock oder Giannis. Jetzt, wo unsere Wachen am Ball sind und wir die Jungs von den Dreien holen, schaffen wir es, sie von den Dreien zu holen und gleichzeitig die Felge zu schützen, was zwischen den umkämpften Schlägen entsteht.“ Das ist es, was wir versuchen zu erreichen.
Antetokounmpo hat in dieser Rolle die ganze Nacht für Chaos gesorgt, und seine Fähigkeit, herumzulaufen, ermöglicht es ihm, mit diesem Diebstahl im zweiten Viertel davonzukommen:
„Viele Jahre vor Duke war das mein Job“, sagte Antetokounmpo. „Und ich glaube, ich habe es irgendwie herausgefunden, und es ermöglicht mir auch, nicht in Foulprobleme zu geraten, also konnte ich auf den Überholspuren sein und ihre Offensive so weit wie möglich stören.“
Während Antetokounmpo die Medien daran erinnerte, dass er die Herausforderung, den besten Spieler des anderen Teams zu beschützen, gerne annimmt und diese Gelegenheit auch weiterhin haben möchte, versteht er, warum es eine logische Option ist, ihn als Rover einzusetzen.
„Es macht mir einfach Spaß, die Offensive der Leute zu stören und auf der Passbahn zu sein, den Ball in die Hände zu bekommen und zu versuchen, Rebounds zu erzielen und die Offensive zu starten“, sagte Antetokounmpo. „Denn wenn ich in der Farbe bin, kann ich den Ball auch abprallen lassen und angreifen.“
Am Montag erzielte Antetokounmpo 18 Rebounds, ein Saisonhoch. Unter Griffin holten sich die Bucks 73,2 % ihrer verfügbaren Defensiv-Rebounds, was gut für den 12. Platz in der NBA war. Seit Griffin gefeuert wurde, haben sie 75,9 Prozent ihrer verfügbaren Defensiv-Rebounds geholt, was gut für den siebten Platz ist. Diese Defensivbretter verwandelten sich in Angriffe, als Antetokounmpo regelmäßig anfing, Rebounds abzuwehren, wodurch er bei 14 von 19 Schüssen aus dem Feld 36 Punkte erzielte.
Da Lopez neben Jokic seine Rolle spielte, sahen die Bucks wie die Bucks von früher aus und vereitelten eine vom zweifachen MVP angeführte Offensive mit einer soliden Defensivleistung und einem dreigleisigen Angriff. Die Bucks werden als erste zugeben, dass sie alles andere als perfekt sind und in der Verteidigung noch viel Arbeit vor sich haben, aber die Fortschritte, die sie in nur zwei Wochen gemacht haben, waren beeindruckend. Diese Defensivverbesserung war der Hauptgrund dafür, dass ein Großteil des Kaders trotz eines 1:5-Starts in Rivers‘ Amtszeit in Milwaukee optimistisch war.
Mit zwei Siegen in Folge, gestützt durch eine dominante Defensivleistung, beginnen die Ergebnisse vielleicht zu zeigen, woran das Team in den letzten zwei Wochen intern geglaubt hat.
(Foto von Nikola Jokic und Brook Lopez: Stacy Revere/Getty Images)
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