Die NASA-Raumsonde Lucy macht beim Vorbeiflug am Asteroiden Dinginesh eine „erstaunliche“ Entdeckung

NASADie Raumsonde Lucy hat enthüllt, dass der Asteroid Dinginesh ein Doppelsternsystem ist. Der Vorbeiflug testete die Verfolgungsfähigkeiten des Raumfahrzeugs und lieferte eine Vorschau auf das ultimative Ziel der Mission: die Erkundung Donnerstag Trojanische Asteroiden.

Am 1. November flog die NASA-Raumsonde Lucy nicht nur an ihrem ersten Asteroiden vorbei, sondern auch an ihren ersten beiden. Die ersten von Lucy bereitgestellten Bilder zeigen, dass der kleinere Hauptgürtelasteroid Dinginesh tatsächlich ein Doppelsternpaar ist.

„Dinginesh hat seinem Namen alle Ehre gemacht; Es ist wunderbar“, sagte Hal Levison und bezog sich dabei auf die amharische Sprache Dinginesh, was „wunderbar“ bedeutet. Lucys leitender Ermittler, Levison, kommt aus Boulder, Colorado, einer Zweigstelle des in San-Antonio ansässigen Southwest Research Institute. „Als Lucy zum ersten Mal für den Flug ausgewählt wurde, hatten wir geplant, an sieben Asteroiden vorbeizufliegen. Mit Dinginesh, den beiden Trojanischen Monden und jetzt diesem Satelliten haben wir es auf 11 erhöht.

Erfindung des Binärsystems

Einige Wochen vor der Begegnung der Raumsonde mit Dinginesh dachte das LUCY-Team, dass Dinginesh ein Doppelsternsystem sein könnte, als LUCYs Instrumente beobachteten, wie sich die Helligkeit des Asteroiden im Laufe der Zeit änderte. Die ersten Bilder des Treffens räumten alle Zweifel aus. Dinginesh ist eine enge Binärdatei. Aus einer vorläufigen Analyse der ersten verfügbaren Bilder geht hervor, dass der größere Körper einen Durchmesser von etwa 790 m (0,5 Meilen) hat, während der kleinere Körper einen Durchmesser von etwa 220 m (0,15 Meilen) hat.

Testet das Terminal-Tracking-System

Das Rendezvous diente in erster Linie als Flugtest der Raumsonde und konzentrierte sich insbesondere auf den Test eines Systems, das es Lucy ermöglichen würde, einen Asteroiden, der mit 10.000 Meilen pro Stunde vorbeiflog, automatisch zu verfolgen, das sogenannte Terminal Tracking System.

Eine Reihe von Bildern des binären Asteroidenpaars Dinginesh, aufgenommen von der Terminal Tracking Camera (T2CAM) auf der NASA-Raumsonde Lucy während ihrer größten Annäherung am 1. November 2023. Die Bilder wurden im Abstand von 13 Sekunden aufgenommen. Die scheinbare Bewegung der beiden Asteroiden ist auf die Bewegung des Raumfahrzeugs zurückzuführen, das mit einer Geschwindigkeit von 10.000 Meilen pro Stunde (4,5 km/s) vorbeiflog. Diese Bilder wurden geschärft und bearbeitet, um den Kontrast zu erhöhen. Bildnachweis: NASA/Goddard/SwRI/ASU

Wissenschaftliche Begeisterung und zukünftige Aufgaben

„Es ist ein erstaunlicher Film. „Sie deuten darauf hin, dass das Terminal-Tracking-System wie geplant funktionierte, selbst als das Universum uns ein viel schwierigeres Ziel präsentierte, als wir erwartet hatten“, sagte Tom Kennedy, Leit- und Navigationsingenieur bei Lockheed Martin in Littleton, Colorado. „Es ist eine Frage der Simulation.“ , testen und üben. Es ist eine andere Sache, zu sehen, wie es tatsächlich geschieht.

Obwohl die Begegnung als technisches Experiment durchgeführt wurde, brüten die Wissenschaftler des Teams gespannt über den Daten, um Erkenntnisse über die Natur kleiner Asteroiden zu gewinnen.

„Wir wissen, dass dies der kleinste jemals gesehene Hauptgürtel-Asteroid sein wird“, sagte Lucy-Projektwissenschaftler Keith Noll vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. „Zwei machen es noch spannender. In gewisser Weise ähneln diese Asteroiden einem erdnahen Asteroiden-Doppelsternsystem Didymos und Dimorphos gesehen von DARTEs gibt jedoch einige interessante Unterschiede, die wir untersuchen werden.

Das Team wird bis zu einer Woche brauchen, um die verbleibenden Begegnungsdaten vom Raumschiff herunterzuladen. Das Team wird diese Daten verwenden, um das Verhalten der Raumsonde während der Begegnung zu bewerten und sich auf die nächste Nahaufnahme des großen Gürtelasteroiden Donald Johansson im Jahr 2025 vorzubereiten. Dann wird Lucy gut auf die großen Ziele der Mission vorbereitet sein. Jupiter-Trojaner-Asteroiden ab 2027