EIN ECHTES MEERESUNGEWÖHNLICHES – Wissenschaftler haben eine riesige neue Art von Mosasauriern entdeckt

Jörmungandr, eine riesige, 24 Fuß lange Meeresechse, die vor 80 Millionen Jahren lebte, wurde als Übergangsart zwischen zwei bekannten Mosasauriern entdeckt.

Wissenschaftler haben kürzlich einen neuen identifiziert Klassifizieren Mosasaurier, große fleischfressende Wasserechsen, die in der späten Steinzeit lebten Kreidezeit ein Zeitraum. Mit „Übergangsmerkmalen“, die sie zwischen zwei berühmten Mosasauriern einordnen, ist die neue Art nach einer Seeschlange in der nordischen Mythologie, Jörmungandr, und der kleinen Stadt Walhalla in North Dakota in der Nähe des Fundorts des Fossils benannt. Papier, das beschreibt Jormungandr Walhallaensis Es wurde kürzlich in veröffentlicht Bulletin des American Museum of Natural History.

Vergleichsmerkmale und historischer Kontext

„Wenn man einem Komodowaran Flossen anbringen und ihn wirklich groß machen würde, hätte er im Grunde so ausgesehen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Amelia Zietlow, Ph.D. Student der vergleichenden Biologie an der Richard Gilder Graduate School des American Museum of Natural History.

Der erste Mosasaurier wurde vor mehr als 200 Jahren entdeckt und das Wort Mosasaurier ist älter als das Wort Dinosaurier. Es bleiben jedoch noch viele Fragen zu diesen Tieren offen, etwa wie oft sie Flossen entwickelten und vollständig aquatisch wurden – Forscher gehen davon aus, dass dies mindestens dreimal und möglicherweise vier oder öfter vorkam – und ob sie enger mit Waranen oder Schlangen verwandt waren. Forscher versuchen immer noch herauszufinden, wie verschiedene Gruppen von Mosasauriern miteinander verwandt sind, und die neue Studie fügt diesem Puzzle ein neues Teil hinzu.

Strichzeichnung eines Schädels Jörmungandr und Halaensis. Bildnachweis: Henry Sharp

Entdeckung von Fossilien

Das Fossil, auf dem die Studie basiert, wurde 2015 entdeckt, als Forscher bei Ausgrabungen im nordöstlichen Teil von North Dakota ein beeindruckendes Exemplar fanden: einen fast vollständigen Schädel, Kiefer und eine Gehirnwirbelsäule sowie eine Reihe von Wirbeln.

Nach ausführlicher Analyse und oberflächlichem Scannen des Fossilmaterials stellten Zietlow und ihre Mitarbeiter fest, dass es sich bei diesem Tier um eine neue Art handelt, die ein Mosaik von Merkmalen aufweist, die bei zwei berühmten Mosasauriern zu finden sind: Clydastis, eine kleinere, primitivere Form des Mosasauriers; Und Mosasauruseine größere Form, die eine Länge von fast 50 Fuß erreicht hat und nebeneinander lebt Tyrannosaurus Rex. Das Exemplar ist schätzungsweise etwa 24 Fuß lang und hatte neben Flossen und einem haifischähnlichen Schwanz auch „wütende Augenbrauen“, die durch eine knöcherne Ausstülpung im Schädel verursacht wurden, und einen etwas stämmigen Schwanz, der ebenmäßig sein könnte kürzer. Von ihrem Körper.

Evolutionäre Erkenntnisse und geologische Bedeutung

„Als sich diese Tiere zu riesigen Seeungeheuern entwickelten, nahmen sie ständig Veränderungen vor“, sagte Zitlow. „Diese Arbeit bringt uns dem Verständnis, wie all diese verschiedenen Formen miteinander zusammenhängen, einen Schritt näher.“

Die Arbeit legt dies nahe Jormungandr Es war eine Einführung in Mosasaurus Und er lebte vor etwa 80 Millionen Jahren.

„Dieses Fossil stammt aus einem geologischen Zeitalter in den Vereinigten Staaten, das wir nicht wirklich verstehen“, sagte Co-Autor Clint Boyd vom North Dakota Geological Survey. „Je mehr wir die geografische und zeitliche Zeitleiste ausfüllen können, desto besser können wir diese Kreaturen verstehen.“

„Eine Geschichte“, fügte Co-Autor Nathan Van Vranken vom Eastern West Virginia Community and Technical College hinzu Jormungandr Es zeichnet ein faszinierendes Bild und trägt zu unserem Verständnis der nördlichsten Regionen des Interior Seaway bei, insbesondere der Mosasaurier, und Entdeckungen wie diese können wissenschaftliche Neugier wecken.

Referenz: „Jörmungandr und Halaensis„Ein neuer Mosasaurin (Squamata: Mosasauroidea) aus der Pierre Shale Formation (Pembina-Mitglied: Middle Campanian) von North Dakota“ von Amelia R. Zietlow, Clint A. Boyd und Nathan E. Van Vranken, 30. Oktober 2023, Bulletin des American Museum of Natural History.
doi: 10.5531/sd.sp.60