LONDON (Reuters) – Der Xbox-Hersteller Microsoft hat am Freitag seinen 69-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf von Activision Blizzard (ATVI.O) abgeschlossen und damit sein Gewicht auf dem Videospielmarkt mit meistverkauften Titeln wie „Call of“ ausgebaut. Pflicht“, um besser mit dem Branchenführer Sony (6758.T) konkurrieren zu können.
Der ursprünglich im Januar 2022 vorgestellte größte Deal in der Gaming-Branche hat heute die letzte große Hürde – die Genehmigung aus Großbritannien – genommen, nachdem Microsoft zugestimmt hatte, die Streaming-Rechte an Activision-Spielen zu verkaufen, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen.
Die Fertigstellung ist ein großer Erfolg für das US-amerikanische Technologieunternehmen in seinem Bestreben, mehr Menschen für Xbox-Konsolen und seinen Game Pass-Abonnementdienst zu begeistern. Die Gaming-Einnahmen von Microsoft liegen hinter denen von Sony zurück, dessen PlayStation-Konsolen die Xbox-Konsolen übertreffen.
„Heute ist ein guter Tag zum Spielen“, sagte Phil Spencer, CEO von Microsoft Gaming, in einem Beitrag auf der Social-Media-Plattform X, früher bekannt als Twitter. Er wird die Geschäfte von Activision leiten, wobei Bobby Kotick, CEO des Videospiel-Publishers, bis Ende 2023 in seiner Position bleibt.
Spencer hat den Kauf als eine Möglichkeit für Microsoft angepriesen, in den Markt für mobile Spiele im Wert von mehr als 90 Milliarden US-Dollar einzudringen.
Activision stellt beliebte Handyspiele her, darunter „Candy Crush Saga“ und „Call of Duty Mobile“ – Spiele, die von dem Cloud-Streaming-Vertrag ausgeschlossen waren, den Microsoft mit dem französischen Unternehmen Ubisoft Entertainment (UBIP.PA) unterzeichnet hat, um die Genehmigung Großbritanniens einzuholen.
„Microsoft hat sofort einen Mobilumsatz von mehr als 3 Milliarden US-Dollar“, sagte Michael Pachter, Analyst bei Wedbush Securities.
„Der große Vorteil besteht darin, dass Microsoft die Vision hat, Spiele im Abonnement anzubieten, und dass sie mehr Inhalte benötigen, um sie den Abonnenten zur Verfügung zu stellen. Das ist also ein großer Schritt hin zu ausreichend Inhalten“, sagte er.
Regulatorische Hindernisse
Der Deal stößt immer noch auf Widerstand der US-amerikanischen Federal Trade Commission, die bei ihrem vorherigen Versuch, den Kauf zu blockieren, gescheitert ist. Die FTC sagte am Freitag, dass sie sich auf ihre Berufung konzentriere, aber die Vereinbarung von Microsoft mit Ubisoft „bewerten“ werde.
Doch Analysten gehen davon aus, dass sich daran wenig ändern wird. „Die Auswirkungen der FTC-Anfechtung werden sich in Zukunft auf zusätzliche Ausnahmeregelungen beschränken“, sagte DA Davidson-Analyst Gil Loria.
Das Microsoft-Logo ist auf einem Smartphone zu sehen, das auf Activision Blizzard-Spielfiguren in dieser Abbildung vom 18. Januar 2022 angezeigt wird. REUTERS/Dado Rovik/Illustration//Dateifoto Einholung von Lizenzrechten
Die größte Hürde kam von der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, die den Deal im April blockierte, weil sie befürchtete, dass er dem US-amerikanischen Technologieriesen einen Würgegriff auf dem aufstrebenden Cloud-Gaming-Markt verschaffen könnte.
Der Deal war der größte Test für die globale Stärke der CMA gegenüber Technologiegiganten seit dem Brexit.
Die Regulierungsbehörde sagte am Freitag, dass das „Festhalten“ angesichts der Kritik an den zusammengeschlossenen Unternehmen zu einem besseren Ergebnis für Wettbewerb, Verbraucher und Wirtschaftswachstum geführt habe.
Die CMA sagte, Microsofts Zugeständnis beim Live-Streaming sei ein „Game Changer“ und fügte hinzu, dass es die einzige Wettbewerbsbehörde weltweit sei, die dieses Ergebnis erzielt habe.
Sie sagte in einer Erklärung: „Der neue Deal wird Microsoft daran hindern, die Konkurrenz im Cloud-Gaming zu monopolisieren, wenn dieser Markt boomt, und gleichzeitig wettbewerbsfähige Preise und Dienste für Cloud-Gaming-Kunden im Vereinigten Königreich aufrechterhalten.“
Der Block der Capital Markets Authority verärgerte die Fusionsparteien, als Microsoft sagte, Großbritannien sei für Geschäfte geschlossen.
Die britische Regierung hat der Kapitalmarktaufsichtsbehörde nur begrenzte Unterstützung gewährt. Finanzminister Jeremy Hunt sagte, dass er zwar ihre Unabhängigkeit nicht untergraben wolle, die Regulierungsbehörden sich jedoch auch auf die Förderung von Investitionen konzentrieren müssten.
Sarah Cardell, Geschäftsführerin der CMA, sagte, die Regulierungsbehörde habe „eine klare Botschaft an Microsoft gesendet, dass der Deal blockiert wird, es sei denn, sie gehen umfassend auf unsere Bedenken ein und wir bleiben dabei standhaft.“
Sie sagte, dass die Kapitalmarktaufsichtsbehörde ihre Entscheidungen „frei von politischem Einfluss“ treffe und sich „nicht vom Druck der Unternehmen beeinflussen“ lasse.
Ben Barringer, Aktienanalyst bei Quilter Cheviot, sagte, die CMA würde dies als Sieg betrachten, müsse aber darauf achten, den Technologiesektor nicht zu stark zu regulieren.
Er fügte hinzu: „Es bestehen Bedenken, dass Großbritannien ein schlechter Geschäftsstandort ist und dass insbesondere die Technologiebranche seine Bewegungen genau beobachten wird.“
Die Europäische Kommission gab im Mai grünes Licht, als sie die Zusagen von Microsoft akzeptierte, Activision-Spiele wie „Overwatch“ und „World of Warcraft“ für andere Plattformen zu lizenzieren.
(Berichterstattung von Paul Sandel in London, Yadarsa Shabong, Aditya Soni, Yuvraj Malik und Zaheer Kachwala in Bengaluru und Fu Yun Che in Brüssel; Vorbereitung von Muhammad Al-Yamani für das Arabic Bulletin – Redaktion von Muhammad Al-Yamani) Redaktion von Varun Hong Kong, Kate Holton, Sonali Paul, Jane Merriman und Sherry Jacob Phillips
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