Der Anwalt von Sam Bankman-Fried sagt, die USA hätten ihn als „Cartoon-Bösewicht“ dargestellt.

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Sam Bankman-Fried wurde von Staatsanwälten, deren Fall größtenteils auf rückblickenden Erkenntnissen beruht, als „Cartoon-Bösewicht“ dargestellt, sagten Anwälte des ehemaligen Kryptowährungsmoguls am Mittwoch einer Jury in Manhattan, als sie ihre Verteidigung zu Beginn eines mit Spannung erwarteten Strafverfahrens vorstellten.

In der Eröffnungsverhandlung am Mittwoch beschuldigten US-Staatsanwälte Bankman Fried, „Betrug in großem Ausmaß“ begangen zu haben und Investoren, Kreditgeber und Kunden auf seinen FTX-Kryptowährungsbörsen belogen zu haben.

„Dieser Mann hat Tausenden von Menschen Milliarden von Dollar gestohlen“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Thein Wren den Geschworenen und zeigte dabei eindringlich auf Bankman-Fried, der lässig am Verteidigungstisch saß.

Rehn sagte, Bankman-Fried habe den Erlös aus seinem „auf Lügen aufgebauten“ Kryptowährungsimperium verwendet, um Luxushäuser und Gerichtsgebäude für Prominente wie Tom Brady sowie Politiker wie den ehemaligen demokratischen Präsidenten Bill Clinton zu kaufen.

Aber Mark Cohen, der Anwalt von Bankman-Fried, antwortete in einem ruhigen Leitartikel, dass sein Mandant – den er mit „Sam“ ansprach – Opfer eines „überfälligen Verfahrens“ sei und dass er in gutem Glauben gehandelt habe.

„Er war ein Mathefreak und hat weder getrunken noch gefeiert“, sagte Cohen der Jury. „Etwas aus dem Zusammenhang zu reißen und im Nachhinein als unangemessen zu bezeichnen, ist kein zweifelsfreier Beweis.“

Die widersprüchlichen Aussagen lösten einen voraussichtlich sechswöchigen Prozess aus, um das Schicksal des 31-jährigen ehemaligen Milliardärs zu klären, der bis letztes Jahr eine der führenden Persönlichkeiten in der Welt des freien Kryptowährungshandels war.

Bankman-Fried, der im grauen Anzug vor Gericht saß, bestritt die Anschuldigungen offiziell und beteuerte in zahlreichen Medieninterviews, die er vor seiner Inhaftierung im August wegen angeblicher Einschüchterung von Zeugen gab, seine Unschuld. Die Staatsanwälte bestätigten am Dienstag, dass sie Bankman-Fried zu keinem Zeitpunkt einen Deal angeboten hätten.

Seine Eltern, die Juraprofessoren Joe Bankman und Barbara Freed, starrten im überfüllten Gerichtssaal auf den Boden, während die Regierung den Fall gegen ihren Sohn vorstellte.

Der Fall der Kläger stützt sich in hohem Maße auf die Aussagen von drei zentralen Zeugen, ehemaligen Beratern von Bankman-Fried, die sich bereit erklärt haben, mit der Regierung zusammenzuarbeiten, und von denen erwartet wird, dass sie in den kommenden Tagen Stellung beziehen.

Die Zeugen „werden Ihnen einen Einblick in die Taten des Angeklagten geben“, sagte Wren der Jury. Er sagte, Bankman-Fried habe seine ehemalige „Freundin“ Carolyn Ellison – die CEO von FTXs Schwesterunternehmen, dem Alameda-Krypto-Hedgefonds – als „Frontmann“ benutzt, um seine Kontrolle über das Unternehmen zu verbergen.

Der Prozess wird von der Glaubwürdigkeit dieser Zeugen abhängen. „Seien Sie vorsichtig, wenn Sie etwas von ihnen hören“, sagte Cohen den Geschworenen und sagte, ihre Hoffnung auf mildere Strafen gebe ihnen einen Anreiz, die Geschichte der Regierung zu bestätigen.

Cohen sagte, Bankman Fried habe Ellison gedrängt, die riskanten Krypto-Investitionen von Alameda Anfang 2022 abzusichern, sie habe dies jedoch nicht getan, was die Finanzkrise verschärfte, als die Kryptowährungspreise später im Jahr einbrachen.

„Er hat sich auf sie verlassen und ihr vertraut“, sagte Cohen. Als vielbeschäftigter CEO kann Bankman-Fried „es schaffen“. [not] „Überall sein und alles tun.“

Es wird erwartet, dass Ellison sein Amt in den kommenden Tagen antritt. Die Staatsanwälte sagten, sie würden auch FTX-Investoren sowie Kunden, die unter der Insolvenz des Unternehmens gelitten haben, als Zeugen vorladen.

Ein großer Investor im Silicon Valley und an der Wall Street unterstützte FTX vor seinem Zusammenbruch mit etwa 1,8 Milliarden US-Dollar. Die Eröffnungsrede der Regierung enthielt Screenshots von Tweets, in denen Bankman-Fried FTX-Kunden versicherte, dass ihre Gelder sicher seien, und auf Aussagen des Kongresses verwies, die als Beweismittel vorgelegt würden.

Der Fall wird von einer Jury aus 12 Mitgliedern und sechs Stellvertretern verhandelt, die aus einem Pool von etwa 50 Personen besteht. Der Richter befragte potenzielle Geschworene zu ihren Erfahrungen mit Kryptowährungen und Vorkenntnissen über den Fall. Die ausgewählte Jury besteht aus drei Männern und neun Frauen, darunter einem Sozialarbeiter, einem Bibliothekar einer weiterführenden Schule und einem pensionierten Justizvollzugsbeamten.

Richter Lewis Kaplan fragte die Geschworenen, ob sie am Sonntag ein Interview mit dem Autor Michael Lewis gesehen hätten, der Bankman-Fried monatelang verfolgt hatte, bevor und während er für sein neuestes Buch, das am Dienstag veröffentlicht wurde, in Ungnade fiel. Lewis, der sagte, FTX habe „großartige, echte Arbeit“ geleistet, sagte gegenüber CBS News, dass das Buch „eine Art Botschaft an die Jury“ sein sollte.