Die Dampfwalze von SpaceX ist dieses Jahr um ein Level gestiegen – Ars Technica

Ist es möglich, dass SpaceX Orbitalstarts langweilig gemacht hat? Zunehmend scheint es, dass die Antwort auf diese Frage lautet Ja.

Das in Kalifornien ansässige Unternehmen startete am Freitag in etwas mehr als vier Stunden zwei Falcon-9-Raketen. Um 12:26 Uhr Ortszeit beförderte eine Falcon-9-Rakete 52 der Starlink-Satelliten von SpaceX von einer Startrampe auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien in eine erdnahe Umlaufbahn. Nur 4 Stunden und 12 Minuten später schickte eine weitere Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center aus zwei große Kommunikationssatelliten in eine geostationäre Sendeumlaufbahn für das in Luxemburg ansässige Satellitenunternehmen SES.

Damit wurde der SpaceX-Rekord für die kürzeste Dauer zwischen zwei Starts gebrochen. Der Gesamtrekord für die kürzeste Zeit zwischen den Starts derselben Rakete gehört jedoch immer noch dem in Russland hergestellten Sojus-Raumschiff. Im Juni 2013 startete Roscosmos die Sojus-Trägerrakete von Kasachstan und Arianespace startete die Sojus von Französisch-Guayana in zwei Stunden. Aber diese Starts wurden von zwei getrennten Raumfahrtagenturen auf verschiedenen Kontinenten durchgeführt.

Beschleunigung

Der Start der beiden SES-Satelliten am Freitag war insgesamt die 19. Orbitalmission von SpaceX für das Kalenderjahr. Ab heute startet das Unternehmen alle 4,1 Tage eine Falcon und ist auf dem besten Weg, bis Ende 2023 etwa 90 Raketen zu starten.

Um dies ins rechte Licht zu rücken: Vor einem Jahrzehnt starteten die Vereinigten Staaten durchschnittlich 15 bis 20 Weltraumraketen pro Jahr. Im Jahr 2022 verzeichnen die Vereinigten Staaten mit 78 Orbitalflügen die größten Starts aller Zeiten in einem Kalenderjahr. In diesem Jahr wird diese Zahl, abgesehen von einem katastrophalen Unfall mit dem Falcon 9 Booster, leicht dreistellig werden. Der Rekord für alle Orbitalstarts in einem einzigen Jahr wurde 1982 von der Sowjetunion mit 101 aufgestellt.

Vor einem Jahrzehnt war SpaceX noch ein Emporkömmling in der globalen Startindustrie. 2013 startete es zum ersten Mal innerhalb eines Jahres dreimal eine Falcon-9-Rakete. Es war tatsächlich eine so große Leistung für das Unternehmen, dass es sowohl eine zweite Startrampe auf der Vandenberg Air Force Base als auch eine stark verbesserte Variante, die 1.1, der Falcon 9-Rakete lieferte, außerdem zum ersten Mal kommerzielle Missionen flog und mit Experimenten begann mit Ozeanlandungen.

In diesem Wettbewerbsumfeld vor zehn Jahren liegt SpaceX immer noch weit hinter seinen Hauptkonkurrenten zurück, darunter Roscosmos, die in Europa ansässige Arianespace und die in den USA ansässige United Launch Alliance. Diese Zahlen haben dieses Jahr wild geschwungen. Bis heute hat Russland im Jahr 2023 drei Raketen, zwei Sojus und eine Proton, gestartet. Arianespace hat noch keine einzige Mission gestartet, ebenso wenig wie die United Launch Alliance.

Es ist kein Wettbewerb mehr

Mit anderen Worten, die Hauptkonkurrenten von SpaceX in den letzten zehn Jahren haben in diesem Jahr drei Raketen gestartet. Zum Vergleich: SpaceX hat gerade drei Raketen in drei Tagen gestartet, darunter die CRS-27-Mission, die am Abend des 14. März zur NASA geflogen wurde. Nur die gemeinsamen Anstrengungen der chinesischen Regierung und des aufstrebenden kommerziellen Startsektors können zunehmend die Startdominanz von SpaceX herausfordern. Dieses Land hatte im Laufe dieses Jahres insgesamt 11 Starts.

Elon Musk, Gründer von SpaceX, sagte, er wünsche sich, dass die Startindustrie eines Tages mit Raketen fluglinienähnliche Operationen durchführt. Seine Firma ist noch nicht da, da es zwei Wochen dauert, die erste Stufe von Falcon 9 zu landen, umzurüsten und neu zu starten.Trotzdem erfordert jede Mission eine völlig neue zweite Stufe. Und die schnellste Bearbeitungszeit an den drei Startrampen Cape Canaveral und Kennedy Space Center in Florida sowie Vandenberg in Kalifornien beträgt immer noch etwa eine Woche für jede Einrichtung.

Aber sie haben in einem Jahrzehnt sicher einen langen Weg zurückgelegt.