Griechischer Verkehrsminister tritt wegen Zugunglücks zurück; 36 Tote

TEMPES, Griechenland (AP) – Rettungskräfte durchsuchten am Mittwoch brennende Waggons nach Überlebenden und Leichen, nachdem ein Personenzug und ein Güterzug über Nacht in Zentralgriechenland frontal zusammengestoßen waren, wobei mindestens 36 Menschen getötet und Dutzende verletzt wurden.

Verkehrsminister Kostas Karamanlis trat am Mittwoch zurück und sagte, er sehe es als seine „Pflicht“ an, „zurückzutreten“, als ein wesentliches Zeichen des Respekts für die Erinnerung an Menschen, die zu Unrecht starben.

Es war nicht sofort klar, was den Absturz des Flugzeugs in der Nähe des Tempe-Tals verursachte, etwa 380 Kilometer (235 Meilen) nördlich von Athen, aber der Stationsleiter wurde am Mittwoch in der nahe gelegenen Stadt Larissa festgenommen. Seinen Namen nannte die Polizei nicht. Zwei weitere Personen wurden zur Befragung festgenommen.

Es ist nicht klar, wie schnell die beiden Züge fuhren, als sie am Dienstag kurz vor Mitternacht miteinander kollidierten, aber der staatliche Sender ERT sagte, die Geschwindigkeit habe mehr als 140 Kilometer pro Stunde (87 mph) betragen.

Überlebende sagten, die Kollision habe mehrere Passagiere durch die Fenster der Waggons geschleudert. ERT zitierte Rettungskräfte mit der Aussage, sie hätten die Leichen einiger Opfer 30 bis 40 Meter (100 bis 130 Fuß) von der Aufprallstelle entfernt gefunden.

Stefanos Gogakos sagte, es habe sich wie eine Explosion angefühlt, während Flammen aus seinem hinteren Wagen vorne im Zug zu sehen seien.

„Die Fenster zersplitterten und fielen auf uns“, sagte er ERT. „Mein Kopf schlug auf das Dach des Waggons. Einige Leute fingen an, aus den Fenstern zu rennen, weil Rauch im Waggon war. Die Türen waren verschlossen, aber innerhalb weniger Minuten öffnete das Personal des Zuges sie und wir stiegen aus.“

Mehrere Autos entgleisten und mindestens drei Autos fingen Feuer. Am Mittwoch lag einer der Wagen auf den zerknitterten Überresten von zwei anderen.

„Die Temperaturen haben 1.300 Grad Celsius (2.372 Fahrenheit) erreicht, was es noch schwieriger macht, die Menschen darin zu identifizieren“, sagte Feuerwehrsprecher Vassilis Varthakoyannis.

Viele der 350 Personen im Personenzug waren Studenten, die vom lärmenden Karneval in Griechenland zurückkehrtensagten Beamte. In diesem Jahr wurde das dreitägige Fest, das der Fastenzeit vorausgeht, zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie im Jahr 2020 vollständig gefeiert.

Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis, der den Tatort besuchte, sagte, die Regierung solle den Verletzten bei der Genesung helfen und die Toten identifizieren.

„Eines kann ich garantieren: Wir werden die Gründe für diese Tragödie herausfinden und alles tun, damit sich so etwas nicht wiederholt“, sagte Mitsotakis.

Die griechische Präsidentin Katerina Sakellaropoulou brach einen offiziellen Besuch in Moldawien ab, um den Ort des Unglücks zu besichtigen, und legte neben den Trümmern Blumen nieder.

Die Regierung erklärte ab Mittwoch eine dreitägige Staatstrauer, während vor allen Gebäuden der Europäischen Kommission in Brüssel Flaggen auf Halbmast gehisst wurden.

Papst Franziskus sprach den Familien der Toten in einem Brief, den der Staatssekretär des Vatikans in seinem Namen an den Präsidenten der griechischen Bischofskonferenz sandte, sein Beileid aus.

In dem Brief heißt es, der Papst „sendet seine Gebete an alle, die von dieser Tragödie betroffen sind“.

Am Mittwoch wandten sich die Retter an Kränen und anderen schweren Maschinen, um große Teile des Zuges zu bewegen und mehr Leichen und zerstückelte Überreste freizulegen. Beamte sagten, das Militär sei um Unterstützung gebeten worden.

Retter Lazarus Saryanidis sagte dem staatlichen Sender ERT, dass die Rettungsmannschaften „sehr vorsichtig“ versuchten, Stahl, Blech und andere Materialien zu trennen, die durch den Einsturz verbogen waren. „Es wird lange dauern“, sagte Sarianidis.

Kostas Agorastos, der Regionalgouverneur der Region Thessalien, sagte dem griechischen Skai TV, dass die beiden Züge mit hoher Geschwindigkeit kollidierten.

„Der erste und der zweite Waggon waren nicht mehr da, und der dritte war entgleist“, sagte er.

Die Züge stürzten kurz vor dem Tempe-Tal ab, einer engen Schlucht, die die Regionen Thessalien und Mazedonien trennt.

„Es gab viele große Stahlstücke“, sagte Vassilis Polizos, ein Anwohner, der sagte, er sei einer der ersten Menschen vor Ort gewesen. „Die Züge sind komplett zerstört, sowohl Personen- als auch Güterzüge.“

Er sagte, dass schwindlige und desorientierte Menschen aus den hinteren Waggons des Zuges flohen, als dieser ankam.

„Die Leute hatten natürlich Angst – sehr viel Angst“, sagte er. „Sie sahen sich um, suchten, sie wussten nicht, wo sie waren.“

Der Vorsitzende der griechischen Eisenbahnergewerkschaft, Yannis Nitsas, sagte, acht Eisenbahner seien unter den bei dem Unfall Getöteten, darunter die beiden Fahrer des Güterzugs und die beiden Fahrer des Personenzugs.

Die griechische Feuerwehr sagte, 66 Menschen seien ins Krankenhaus eingeliefert worden, darunter sechs auf der Intensivstation.

Mehr als 200 Menschen, die bei dem Unfall unverletzt oder leicht verletzt wurden, wurden mit Bussen in das 130 Kilometer nördlich gelegene Thessaloniki gebracht. Die Polizei nahm ihre Namen auf, als sie ankamen, um jemanden ausfindig zu machen, der möglicherweise vermisst wurde.

Der griechische Verkehrsminister Kostas Karamanlis, der die Tränen kaum zurückhalten konnte, sagte Reportern an der Absturzstelle, die Behörden würden „aller Ernsthaftigkeit und mit voller Transparenz“ die Ursachen des Unfalls untersuchen.

„Wir werden alles tun, um die Ursachen zu untersuchen und nichts unter dem Teppich zu lassen“, sagte Karamanlis.

Ein unbenannter jugendlicher Überlebender sagte Reportern, dass er kurz vor dem Unfall beim Bremsen stark gespürt und Funken gesehen habe – dann habe er plötzlich angehalten.

„Unser Waggon ist nicht entgleist, aber der vordere ist ausgestiegen und abgestürzt“, sagte er sichtlich erschüttert.

Er fügte hinzu, dass das erste Auto Feuer gefangen habe und dass er eine Tasche benutzt habe, um das Fenster seines vierten Autos einzuschlagen und zu entkommen.

Der Eisenbahnbetreiber Hellenic Train sagte, der Personenzug in Richtung Norden nach Thessaloniki, der zweitgrößten Stadt Griechenlands, habe etwa 350 Passagiere an Bord gehabt.

Hellenic Train wird von der italienischen FS-Gruppe betrieben, die Bahndienste in mehreren europäischen Ländern betreibt.

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Patrick Quinn und David Rising haben zu dieser Geschichte aus Bangkok beigetragen. Jatopoulos berichtete aus Athen.