Die Federal Trade Commission hat Microsoft am Donnerstag verklagt, die Übernahme des Videospielgiganten Activision Blizzard im Wert von 69 Milliarden US-Dollar zu blockieren, da dies Konkurrenten von Microsofts Xbox-Spielekonsole abwürgen könnte. und sein wachsendes Sportabonnementgeschäft.
Die Anfechtung der Anordnung von Präsident Joe Biden zur Untersuchung großer Technologiefusionen durch die FTC könnte ein Testfall sein. Die Kommission stimmte nach einem Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit 3:1 für die Einreichung der Beschwerde, wobei drei demokratische Kommissare dafür und ein Republikaner dagegen stimmten.
Die Beschwerde weist auf Microsofts frühere Spieleakquisitionen hin, insbesondere auf den bekannten Entwickler Bethesda Softworks und seine Muttergesellschaft Zenimax, da einige kommende Spieletitel exklusiv für Xbox entwickelt werden, obwohl Microsoft den europäischen Regulierungsbehörden versichert hat, dass dies nicht beabsichtigt sei.
„Microsoft hat bereits gezeigt, dass es Inhalte von seinen Gaming-Konkurrenten stoppen kann und wird“, heißt es in einer vorbereiteten Erklärung von Holly Vedova, Direktorin des Wettbewerbsbüros der FTC. „Heute wollen wir verhindern, dass Microsoft die Kontrolle über ein führendes unabhängiges Spielestudio erlangt und damit dem Wettbewerb in mehreren dynamischen und schnell wachsenden Gaming-Märkten schadet..“
Die FTC sagte, sie werde die Beschwerde im Rahmen ihres Verwaltungsverfahrens einreichen, anstatt den Fall vor ein Bundesgericht zu bringen. Der Beschwerde zufolge begann ein Verwaltungsrichter mit der Anhörung dieser Beweise, jedoch erst im August 2023.
Der Vorsitzende von Microsoft, Brad Smith, signalisierte am Donnerstag in einer Erklärung, dass das Unternehmen die Maßnahmen der FTC anfechten könnte.
„Obwohl wir hoffen, dem Frieden eine Chance zu geben, bleiben wir zuversichtlich in unserem Fall und begrüßen die Gelegenheit, unseren Fall vor Gericht zu bringen“, sagte Smith.
Während das Unternehmen auf die Entscheidung wartete, hatte es in den letzten Tagen die öffentliche Sicherheit des Deals verbessert. Smith sagte, Microsoft sei bestrebt, Wettbewerbsbedenken auszuräumen, und habe der FTC Anfang dieser Woche vorgeschlagene Angebote vorgelegt.
„Wir glauben weiterhin, dass diese Vereinbarung den Wettbewerb erweitern und mehr Möglichkeiten für Spieler und Spieleentwickler schaffen wird“, sagte Smith.
Microsoft gab die Fusionsvereinbarung bekannt Im Januar sah es sich jedoch mit monatelangem Widerstand von Sony konfrontiert, das eine konkurrierende PlayStation-Konsole herstellt und Bedenken bei Kartellbeobachtern geäußert hat. Auf der ganzen Welt geht es darum, den Zugang zu beliebten Activision Blizzard-Spiele-Franchises wie dem Militär-Shooter-Spiel Call of Duty zu verlieren.
Die Kartellbehörden unter Biden haben „die Fusionspolitik jahrzehntelang als zu schwach angesehen und wiederholt gesagt: ‚Wir ändern sie‘“, sagte William Kovacic, ein ehemaliger Vorsitzender der FTC.
2006 hat der damalige Präsident George W. Kovacic, ein von Bush ernannter republikanischer Kommissar, hat die FTC unter Druck gesetzt, ihre kühnen Versprechen einzulösen, „keine schlechten Geschäfte zuzulassen und keine schwachen Vergleiche zu akzeptieren“. Aber er sagte, Microsoft habe gute Chancen, seinen Rechtsstreit zu gewinnen.
„Es ist klar, dass das Unternehmen viele Zugeständnisse macht“, sagte er. „Microsoft kann sie vor Gericht bringen und sagen, dass die FTC darauf besteht.“
Microsoft gab am Mittwoch sein neuestes Versprechen bekannt und sagte, es werde Call of Duty zu Nintendo bringen Ausrüstung sollte für 10 Jahre erworben werden. Es sagte, es habe versucht, Sony die gleiche Zusicherung zu geben.
In einem Appell an die Prioritäten der Biden-Regierung versuchte Microsoft, seinen Deal als arbeitnehmerfreundlich zu charakterisieren, nachdem Microsoft im Juni eine „arbeitsneutrale Vereinbarung“ mit den Communications Workers of America angekündigt hatte, die es den Arbeitnehmern ermöglichen würde, sich nach Abschluss der Übernahme gewerkschaftlich zu organisieren. Der Präsident der Gewerkschaft, Chris Shelton, schrieb diese Woche einen Meinungsartikel in The Hill, in dem er die FTC aufforderte, „den Deal zu besiegeln, nicht ihn zu sprengen“.
Der Deal wird auch in der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich genau geprüft, wo die Untersuchungen voraussichtlich nicht vor dem nächsten Jahr abgeschlossen sein werden.
Die Entscheidung der FTC, die Beschwerde an ihren eigenen internen Richter weiterzuleiten, anstatt eine einstweilige Verfügung des Bundesgerichtshofs zu beantragen, um die Fusion zu blockieren, könnte den Fall um Monate in die Länge ziehen und „den Behörden außerhalb der Vereinigten Staaten mehr Glaubwürdigkeit verleihen, ihren Deal abzuschließen. besitzen“, sagte Kovacic, jetzt Professor an der juristischen Fakultät der George Washington University.
Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, sagte am Donnerstag in einer Nachricht an die Mitarbeiter, dass die Aktion der FTC „schrecklich klingt, daher möchte ich die Hoffnung stärken, dass dieser Deal zustande kommt“.
„Die Behauptung, der Deal sei wettbewerbswidrig, entspricht nicht den Tatsachen, und wir sind zuversichtlich, dass wir diese Herausforderung gewinnen werden“, schrieb Kodic.
Kodick sagte, der Deal sei gut für Spieler, Mitarbeiter, die Konkurrenz und die Branche.
„Wir glauben, dass sich diese Argumente trotz eines regulatorischen Umfelds durchsetzen werden, das sich auf Ideologie und Missverständnisse über die Technologiebranche konzentriert“, sagte er.
Unter dem Vorsitz von FTC-Vorsitzender Lina KhanDie Kommission, ein Rechtswissenschaftler, der sich für eine strengere Durchsetzung des Kartellrechts eingesetzt hat, bestand Anfang dieses Jahres aus drei Demokraten und einem Republikaner, nachdem ein zweiter Republikaner zurückgetreten war und einen freien Sitz im Vorstand hinterlassen hatte.
Demokratischer US-Senat. Elizabeth Warren hat am Donnerstag getwittert, dass sie die FTC-Aktion begrüßt und Khan aufgefordert hat, die geplante Fusion zu untersuchen.
„Unternehmensmonopole haben freie Hand, Preise zu erhöhen und Arbeitnehmer zu verletzen, aber jetzt setzt sich die Biden-Regierung dafür ein, den Wettbewerb zu fördern“, sagte Warren.
In diesem Jahr haben sich sowohl das Justizministerium als auch die FTC mit der Verschärfung der Fusionsrichtlinien befasst, um illegale und wettbewerbswidrige Vereinbarungen besser aufzudecken und zu verhindern.
Auch die Bundesregulierungsbehörden haben am Donnerstag ihre Kampagne gestartet In einem Gerichtssaal in San Jose, Kalifornien, am Donnerstag, um die Übernahme der Muttergesellschaft Meta, eines Virtual-Reality-Unternehmens, durch Facebook zu verhindern.
In diesem Fall klagte die FTC, um die Übernahme von Metas Unlimited und seiner Fitness-App Supernatural zu blockieren, und behauptete, dass dies den Wettbewerb beeinträchtigen und gegen Kartellgesetze verstoßen würde.
In den letzten Jahren ist Microsoft den schwerwiegenderen regulatorischen Gegenreaktionen seiner Technologiekonkurrenten Amazon, Google und Meta weitgehend entkommen. Aber die schiere Größe der Übernahme von Blizzard durch Activision – die möglicherweise die teuerste in der Geschichte der Technologiebranche ist – hat Aufmerksamkeit erregt.
Microsofts letzte große hoffnungslose Schlacht Vor zwei Jahrzehnten ordnete ein Bundesrichter die Auflösung an, nachdem das Unternehmen wettbewerbswidrige Praktiken im Zusammenhang mit seiner dominierenden Windows-Software begangen hatte. Dieses Urteil wurde im Berufungsverfahren aufgehoben, obwohl das Gericht andere, weniger strenge Strafen gegen das Unternehmen verhängte.