In einem Abwehrkampf kassierten die Tampa Bay Lightning weniger als zwei Minuten vor Spielende ein Gegentor von Flügelstürmer Ondrej Palat, um sie zu einem 3:1-Sieg über die New York Rangers in Spiel fünf des Finales der Eastern Conference zu führen. Lightning hat nun einen 3:2-Vorsprung in der Serie, obwohl er in den ersten beiden Spielen der Serie fallen gelassen wurde.
Es war auch das dritte Spiel in Folge, das Balat traf
1:50 vor Schluss feuerte Lightning-Verteidiger Mikhail Sergachev einen Schuss von der blauen Linie ab, der seinen Weg an einer Reihe von Verkehr vorbei fand und Rangers-Torhüter Igor Shesterkin besiegte. Während das Tor ursprünglich zu Gunsten von Sergeachev ausfiel, bekam Balat auf dem Weg zum Netz ein Stück des Pucks und wurde mit dem Ergebnis gutgeschrieben.
In den letzten drei Spielen hat Balat drei Tore und zwei Vorlagen erzielt, darunter eine Drei-Punkte-Leistung beim vierten Sieg am Dienstag.
Nach einer ersten torfreien Phase eröffneten die Rangers dank Verteidiger Ryan Lindgren den ersten Treffer. Lindgren traf vom Brett und drehte den Ball über den Blocker Andrei Vasilevskiy. Blitzverteidiger Zach Bogosian versuchte, den Bereich zu räumen, aber Lindgren konnte auf Play drücken und durch den Verkehr punkten, um die Rangers Mitte der zweiten Halbzeit mit 1: 0 in Führung zu bringen.
Es war Lindgrens zweites Tor in der Nachsaison und sein erstes im Finale der Eastern Conference. Defending Rangers erzielte das letzte Tor im ersten fünften Spiel des Teams gegen die Pittsburgh Penguins.
Sergechev, der während des gesamten fünften Spiels unglaublich energisch war, erzielte den Ausgleich, um das Spiel bei der 17:34-Marke der zweiten Halbzeit mit 1: 1 zu halten. Titelverteidiger Lightning schoss einen durch die Beine von Rangers-Stürmer Kevin Rooney und passte irgendwie den Shesterkin-Puck im zweiten ungeraden Ergebnis des Abends.
Vor dem fünften Spiel hatte Sergechev in der gesamten Nachsaison nur vier Vorlagen. Der erfahrene Verteidiger beendete das entscheidende Spiel am Donnerstag mit einem Tor und einer Vorlage.
Jetzt hat Lightning die Chance, in Spiel 6, das am Samstag stattfindet, zum dritten Mal in Folge auf dem Eis in ihrem Heimstadion das Stanley Cup-Finale zu erreichen. Tampa Bay hat einen 8: 2-Rekord aller Zeiten, wenn es in einer Serie von Top 7 mit 3: 2 führt. Darüber hinaus versuchen sie zum zweiten Mal in der Franchise-Geschichte, ein 0: 2-Serien-Defizit in einem Conference-Finale auszugleichen.
„Amateur-Social-Media-Geek. Twitter-Fanatiker. Internet-Experte. Möchtegern-Autor.“